「マスター」「まーすーたーあっ」
「「暑いよー、プール連れてってー！」」

ガチャリと開けたドアの隙間に ひょこひょこっと顔を並べて、双子の声がシンクロした。

「リンレンもか……どうしたの急に」
「暑いんだもーんっ」
「カイト兄が海だプールだ言ってたからさー、良いなぁって。なー」
「ねー」
「……ヤツのせいか」

仲良く顔を見合わせるレンとリンは微笑ましいが、話の内容が宜しくない。
この炎天下に冷房の効いた部屋から出るなど、何としても避けたいのだよ。まったく、KAITOめ。

「マスター？」「何々？」
「いやこっちの話。止めときなさい、暑いから」
「や、暑いから行きたいんだって」
「行こうよープールー」

両脇に取り付いておねだりしてくる黄色い子達。
大変に可愛らしいのだが、それはそれ、これはこれだ。

「いやいや、冷静に考えてごらん？　行きも帰りも炎天下の行軍だよ？」
「う」

一応マイカーという物も持ってはいるが、行くなら全員でになるだろう。残念ながら私の愛車はワゴンなどではなく軽、大所帯を収容するにはコンパクトすぎる。
つまり、歩き＋公共交通機関で行かなくてはいけない訳で。

「ちょっと外に出てきてみる？　あの べとっとまとわりつく暑さの中、日光に焼かれながら移動するんだよ。帰りなんか疲れた体にはキツイでしょう」
「う、うーん」「イヤかも……」
「疲れて寝ちゃっても、ひとりならカイトが頑張ってくれるだろうけど、ふたりは無理だよ。私とめーちゃんで頑張る事にはなるだろうけど」
「「……」」

ふたりが怯んだ隙に畳み掛ける。帰りの可能性まで示唆すると、曇り顔で考え込んでしまった。そこで「ちゃんと自分で歩ける、大丈夫」という自信はないんだな、キミタチ。
しかし好都合ではある。これ幸いと話をずらす。

「ね。あぁそうだ、アイスでも食べなさい」
「「アイスっ！」」

暑い時にはコレでしょう。魅惑の最終兵器（……兵器？）を提示すると、向日葵色の頭が ぱっと上向いた。
が、躊躇うようにまた曇り顔になる。

「……だめだよマスター、カイ兄怖いもん」
「もう残り少ないって騒いでたぜ」

あぁ、成程。
しかし ふたりにも魅力的な提案だったんだろう、目が迷っている。

「いいよそれは、また買えばいいんだから。というか了見狭いな、お兄ちゃん」
「アイスが絡むとねー」
「目がマジだもんなー」
「まぁいいから。文句言われたら私が許可したって言いなさい」

買ってるのは私なんだし、丁度『アイス抜きの刑』執行も決めていたことだ。
アフターフォローの保証も付いて、今度こそ ふたりとも満開の笑顔になった。

「わぁ、やった！」
「ありがとーマスター！　うし、早速行こうぜリン」
「うん！　何味あったっけなー」

声を弾ませて駆けていく双子を見送って、大きく息を吐き出した。
ふぅ、やれやれ。