俺の朝は、マスターの食事を作る事から始まる。
　大学生のマスターは、日によって朝のペースが変わる。それに合わせて、朝食のメニューも工夫する。例えば早く出なくてはいけない日には、ぱっと食べられるサンドウィッチやホットドッグをメインに。逆にゆっくりでいい日には、ご飯に味噌汁、焼き魚に卵焼き、おひたしなどのしっかりしたものを、といった具合だ。
　同時進行で、お昼御飯も用意する。学食や購買もあるとは言うけれど、混雑するだろうし栄養バランスや費用を考えても、お弁当の方が安心だ。

　俺が料理をはじめとする家事を受け持つ事について、マスターは時々謝ってくれる。
「ごめんね、ボーカロイドなのに。メイドじゃないのにね」
　そんなこと、と俺は首を振る。俺がしたくてしているだけだから、マスターが喜んでくれたらそれで充分嬉しいから。
　それにマスターが料理をするなら、俺も食べさせてほしくなりそうだし。俺も食べさせてもらうとしたら、俺だけって訳にはいかないだろうし。だからいいんだ。

　マスターの作ってくれたものを分け合えるほど、俺のココロは広くないからな……。


　* * * * *


　我の朝は、鍛錬より始まる。
　鍛錬といっても、本業――ボーカロイドとしてのそれではない。庭先に出でて楽刀を振る。我が楽刀・美振は武具ではないのだが、細かい事は脇に置く。心身を鍛え、有事に備える事が肝要なのだ。我は主に歌を捧ぐものではあるが、女性（にょしょう）一人の暮らしに邪なる輩が現れぬようにと、くれぐれも娘をよろしく頼むと、我をお招きくださった大殿より託されておる故に。
　朝の空気を刀身が薙ぐ度、精神が引き絞られてゆくのを感じる。我の務めはあらゆる禍、あらゆる危険からマスターを護る事。その為に、日々、刀を振る。

　我が自らに課す斯様な務めを、マスターは大袈裟だと苦笑なさる。
「大学生にもなれば一人暮らしなんて珍しくないんだし、父さんの言う事は真に受けなくていいから」
　なれど、我は首を振る。マスターはご存知ではないのだ。愛娘を一人置いて異国に暮らさねばならぬ父君の、なんと真摯な祈り様であった事か。
　我等ボーカロイドはマスターに仕えるものだが、購入してくださった御方にもまた、ひとかたならぬ恩がある。マスターを護るは我の必然、それが恩人の願いとあらば尚の事。故にマスターがどう仰せになろうとも、こればかりは譲れぬのだ。

　我はマスターをあらゆる禍からお護りする。あらゆる危険――あらぬ思いを抱く者共からも。


　* * * * *


　僕の朝は、何となく適当に始まる。
　マスターが二度寝の至福を味わっているこの時間、同居人達は自身に課した務めを果たすのに余念が無い。僕はキッチンから漂う良い香りに鼻をひくつかせ、気が向けばコーヒーなど淹れつつ、新聞をめくったりニュースを見たり。庭先に目を遣って、藤色の髪が揺れているのを眺めたりもする。生真面目な彼の髪が軽やかに舞う日は、晴れ。重くのたうつような日は、湿気があるという事だから要注意だ。朝は晴れていても、後になって崩れる可能性が高い。
　この“がくぽさん予報”は今のところ外れ無しで、お天気キャスター要らずの、信頼の的中率。この情報を、出掛けのマスターに伝える事――僕のお決まりのスタイルと言ったら、せいぜいがそんなところだね。

　僕のこんな気ままな振る舞いに、マスターは別段怒りもしない。
「ちょっと意外だったけど、納得もしたかな。お堅いセンセイじゃ、母さんが気に入る訳無いし」
　酷いですね、と僕は首を振る。勿論冗談で、マスターと一緒に笑いながらだ。実際彼女の言う通り、マスターのお母さんが『娘に贈るボーカロイド』に僕を選んだ一番の理由は、おそらくそこだった。売り場中の男性ボーカロイドに声をかけて、熟考の末に購入されたのが僕だったから。
　一人暮らしになる娘の生活に彩りを。そう願ったお母さんは、堅い事は言わないようにと僕に言い含めて行った。むしろ良さそうな人の陰が見えたら全力で支援して、とも。

　何とも、面白い家に来られたものだと思う。お言葉通り、僕は傍らで見守ろう。


　* * * * *


　私の朝は、……時々、賑やかすぎるほど賑やかに始まる。

『其処で何をしておいでか、キヨテル殿！』
『マスターに声かけに来たんですよ。そろそろ起きないとまずいでしょう？』
『婦女子の寝室に入ろうとは何事か！』
『何を騒いでるの、マスターに迷惑だろ？　……ていうかマスターの部屋の前で何してるの……？』
『いや起こしに来ただけですから、』
『マスターが寝てる所に……？』
『不埒な真似は我が許さぬっ』
『いやいやいや、おかしいでしょうそれ。寝てるから起こすんであって、』
『……イチゴソースをご所望なんだね、氷山君……？』
『我が美振の錆にしてくれよう』
『ちょ、待ってください！　そもそも入りませんから、外から声かけるだけですからっ！』

　今日はまた何の騒ぎなんだか……とりあえず顔出そう、着替えたし。
「おはよう、何事？」
「マスター！　助かりました……」
「はは。先生の焦った声とか、珍しいよね」
　冷や汗を流すテル先生に苦笑しつつ、視線を移す。涼しい顔で楽刀を鞘に収めるがくぽ（って抜刀してたのか？！）、その隣ではカイトが爽やかな笑みを浮かべる。
「おはようございます、マスター。朝食出来てますよ」
「ありがと、カイト。顔洗ったら、すぐ行くよ」
　私も笑って返すけど、――見てしまったよ。テル先生に『お前、後で屋上来いや』的睨みを利かせてるのを……！
　うーん、どうもカイトはヤンデレ寄りになりがちだよねぇ。ほどほどにしといてくれるといいんだけど。


　* * * * *


　全く、油断も隙もない。マスターの寝室に近付いた挙句、『今朝一番の会話』まで奪っていくなんて。
　赦し難い、との思いがありありと出ているんだろう、目が据わっているのが自分で判る。マスターのいない場所で取り繕う気もなく、じとりと睨み続けた。
「氷山君、罰ゲームは何がいい？　希望くらいは聞いてあげるよ」
「罰ゲームって……」
「１、俺のアイスピック。２、神威君の楽刀。３、この家から追放。……他には何かあるかな？」
「それもう罰“ゲーム”じゃなくて普通に“処罰”ですよね？！　しかもほぼ死刑的な」
　引き攣った声を上げる氷山君に、変わらぬ視線を刺しつつ片眉を上げた。ま、そういう見方も出来るかな。
「あと神威君もね、どうしようか」
　素知らぬ顔で聞いているもう一人にも声をかける。矛先が向くとは思っていなかったらしい、神威君もまた白い面（おもて）に慌てた表情を浮かべた。
「っ？！　我が何をしたと？」
「マスターの寝室に近付いた上、朝から騒いだだろ？　マスターには気持ち良く目覚めてもらいたいのに」
「それはキヨテル殿を止める為であろう？　此度の件では、我と貴殿は同志ではないか！」
「それはそれ、これはこれ」
　さらりと言い切ると、絶句が返った。意思が通じたようで何よりだ。

「あー、カイトさん？　提案なんですが」
「ん、何？　４番目の選択肢だね」
「あの罰ゲームの事は忘れてください」
　真顔の訴えを無言で流すと、氷山君の両手が肩の位置に挙げられた。……降参、ね。
「提案なんですが。朝食の片付けなんかを僕等で引き受けて、カイトさん"だけ"でマスターを送っていただく――という事で、収めてもらえませんか」
「……俺、だけで」
「待たれよ、それは――むぐっ」
　異論があるらしい神威君を押さえ込んで、氷山君がこくこく頷く。
「そうです、カイトさんだけで！　駅まで然程の距離は無いとはいえ、マスター独り占め！　なんて羨ましい！」
　ここぞとばかりに畳み掛ける氷山君。口を塞がれてむーむー言う神威君に、「妥協してください、生命が惜しくないんですか？！」などと鋭く囁いているのも聞こえる。

　確かにそれは、魅力的な提案だった。『マスターの守護』を務めと自認する神威君が大学までの送迎をすると言い張り、彼だけがマスターの隣を歩くなど赦せる筈も無い俺が同行を表明し、『目立ちすぎるから』とマスターが難色を示して、普段は“最寄駅まで３人で”を妥協点としている（氷山君はと言うと、その日の気分で一緒に来たり留守番したり。気が向けば片付けをしてくれる事もある）
　学業とアルバイトで忙しいマスターとふたりっきりになれる機会なんて、そうは無い。『羨ましい』っていうのが多少引っかかるけど、そこは言葉の綾と流してあげようか。
「わかったよ、それで手を打とう。……あぁ、でも」
　ほっと息を吐く氷山君に、俺はひとつだけ注文をつけた。
「皿洗いは氷山君でよろしくね。神威君には触らせないように」
「……了解です」
　真剣な視線を交わす俺達に、神威君が気まずげに小さくなる。意外にも漫画級に不器用な彼は、キッチンに壊滅的な打撃を与えた前科があるのだった。


　* * * * *


「あれ、今日はカイトだけ？」
「はい、マスター。……駄目ですか？」
「や、いいけど。がくぽｈ」
「マスター」
　言葉の途中で遮られ、拗ねたような怯えるような瞳で見つめられて、あぁ、と苦笑した。
「ごめん。……いいけど、殿はどうしたの？　よく引き下がったね」
　独占欲の強いカイトは、思いがけない同居人達にも些か複雑な心持ちらしい。何とか自制はしているものの、私が彼等を名前で呼ぶ事を嫌う。だからカイトの前では、『先生』『殿』と呼ぶ約束になっている。
　うっかり名を呼んだ事を謝って言い直すと、カイトは安心したように微笑んだ。
「朝から騒いだ罰なんです。氷山君が抑えてくれてますよ」
「あぁ、成程」
　朝の騒ぎを思い出し、カイトがテル先生を凄い目で見ていた事も連鎖的に思い出して、私は心底納得した。先生、ご機嫌取りに必死だな。

「ま、いいか。ほどほどにね、カイト」
　我ながら甘い気もするけど、下手な対応して本気でヤンデレに走られても困るしな。アンインストールは遠慮したい。
　まぁいいか、と心中で繰り返して、隣を歩くカイトに手を差し出してみた。途端にカイトは耳まで朱に染め、ダッツを見る時よりも目を輝かせる。
「マスター、大好きですっ」
　きゅっと手を握って満面の笑みと共にそんな事を言うんだから、可愛いひとだ。こんなに素直に喜ばれたら、こちらも嬉しくなってしまう。
　ま、いいか。
　３度目の呟きを口の中で転がして、手を繋いだまま駅へと向かった。