タグ：殺音ワラ

　ヘリという乗り物の中は意外と広い。中には私とパイロットだけだ。足元を見ると、そこには黒く細長い鉄の箱がある。何が入っているかは分かる。これで敵を倒す。するとスピーカーからパイロットの声がした。
　
　私はヘリの窓から海を見下ろした。司令の部屋のテレビで見た船が少しずつ近づいてきた。
　◆◇◆◇◆◇...

海は本当に静かだった。
　ときどき、チャプン、と音を立てるだけ。わたし以外は誰もいない。　
　ゆらゆらと波が揺れるのが大きな月の光でよく見えた。
　月・・・・・・。
　この前にもこんな大きな月を、ひろきと一緒に見たっけ・・・・・・。
　「今夜は月が大きく見えるよ」って・・・・・・。
　あれから、...

　珍しく、夕食の直後俺達はブリーフィングルームに集められた。
　何でも、至急隊員達に伝えることがあるそうだ。
　「隊長。」
　「……何だ。」
　「なーんか今日調子悪くねぇか。今日出撃できなかったのがそんなに悔しいか？」
　「……違う。」
　麻田が俺の心境を無視したような発言を連発してくれる。たのむか...

　思い返してみると、この任務も終局に向かっていることに気がついた。
　いや、向かっているというより目前なのだ。
　俺が既にピアシステムを制御不能にするワームをマザーコンピューターに挿入したことで、あとどれくらいかは分らないが、時間が経てばシステムは完全に分解され、停止し、テロリストの兵器は一切使い物...

　「……という訳さ。」
　話し終えるとたいとは席に背もたれた。
　話はだいたいわかった。たいとたちはあの船で敵を倒したあと、私と一緒にヘリでそのまま基地に来て、そのまま仲間になるらしい。しかしまだ納得いかないことがある。
「あの、たいと？」
　「なんだい。」
　「なんで君達が水面基地にくるんだ？」
...

　夜中に突然あたしは目が覚めた。何でだろう。充電中のはずなのに。
周りを見ると、真っ暗て訳じゃなくてぼんやりものが見れた。そういえばこの部屋、夜になるとうっすら壁が光るようになってるんだっけ。
　机の上の時計に目をやると午前３時だった。ああ、何でこんな時間に目が覚めなきゃいけないのさ。あたしのすぐ...

　乾いた衝撃音が、ヘリポートから雲ひとつない蒼天の空へと響き渡った。
　鉛の９ミリ拳銃弾が真空を切り裂き、音速で着きついた先で火花を散らした。
　そうして一体のアンドロイドが、弱点である頭部センサーを撃ち抜かれコンクリートへ沈んだ。
　それが、激戦の火蓋を落とした。
　「ヴォォオオウゥ！！！」
　残...

ワンクッション。
自作亜種　【殺音ワラ】で、
みくみくの替え歌です。

　共に振り上げ、渾身の力を込めて繰り出された拳は空中で衝突し、俺とメイトの体は反動で大きく仰け反った。　
　「ぐっ！」
　次にメイトは足を鞭のようにしならせ俺を薙ぎ払うが、俺はその瞬間に跳躍し、メイトの頭上を飛び越え背後に貼りつき、首根っこを捕まえて後頭部に一発の打撃を与えた。
　脳に強烈な振動が加...

　目の前に立ちはだかる黒い物体・・・・・・。
　それは２本の恐竜のような足で直立し、水中潜航が可能な戦闘用アンドロイドだった。
　水中潜航のための特異なフォルムに鱗のような光沢をもつ装甲に覆われたボディ。
　その全長はざっと５メートル。まるで海洋生物、いや、西洋の伝説に登場しそうな、水に棲む怪物か。...

　この時点で、俺の頭の中に様々な疑問が渦巻いていた。　
　だが、どうやらゆっくり考えるのは生きて帰った後のようだ。
　《こちら雪峰所属、ロンチ隊。配置についた!!ＡＷＡＣＳ、指示を請う。》
　《こちら水面基地所属警戒管制機ゴッドアイだ。これより各味方航空機に指示を出す。既に百マイルのＣ－４２エリアに...

　どうして・・・・・・。
　
　どうして、わたしだけが生き残ったんだろう。
　
　キクも、ワラも、ヤミも、タイトも、ミクオも・・・・・・。
　
　誰も自分から死にたいなんて、思うわけがない。
　
　ミクオだって、本当は、死にたくなかったはずなのに・・・・・・。
　...

　「ソード隊、発進準備を開始せよ。」
　無線に管制官の声が聞こえてきた。
　深夜００：００時、遂に運命の刻はやって来た。
　整備員から敬礼と激励の言葉を受け、俺は機体のコックピットに乗り込んだ。
　計器類を操作し、アビオニクス灯が灯る。
　命を吹き込まれたエンジンから猛獣の咆哮のような作動音が鳴り響...

　薄暗い照明の下に、細長いコンテナを手にしたミクオの姿が照らし出された。
　「この中に、あなたの装備が全て入っています。」
　ミクオはコンテナを足元で開き、中から俺の着ていたス二―キングスーツを取り出した。
　「さ、早く着て下さい。」
　「ああ。」
　振り向くと、ワラはこちらに背を向け、しゃがみこん...

　「ようやくお出ましか・・・・・・。」
　無意識にそんな言葉が漏れたが、それも頭上に群がる鋼鉄の巨鳥達、ＶＴＯＬが轟かせるエンジンの爆音でかき消された。
　無線にパイロットの通信が入る。
　『遅れてすまない。そいつのほかに敵勢力は。』
　そいつ。つい今まで俺と激戦を繰り広げた重音テッドは空中のＶＴＯ...

　第二回目の出撃。
　その任務開始から既に十時間ほど経過したところだろうか。
　そしてこのＶＴＯＬの操縦桿を握り締めて三時間が経つ。
　自体は思わぬ方向に発展したものの、俺とタイトは任務を遂行することができた。　
　が、現在の状況が絶望的であることに変わりはない。
　Ｐｉａシステムの作動により、日本...

　目前に迫る絶望を打ち破るため、俺は親指のスイッチを押し込んだ。
　その瞬間凄まじい振動が俺の腕を体後と揺るがし、前方で眩いマズルフラッシュが巻き起こった。　
　ミニガンから打ち出された弾丸がレーザーのように光線を連ね、ガンシップに吸い込まれていく。
　俺はひたすらスイッチを押し続け、次の瞬間、光線...

　　――２０２０年・９月１１日・土曜日・午前３時・水面基地正面ゲート前セキュリティーチェック――
　「ふーう・・・・・・。おい。交替の時間だぜ。」
　「あ、はい。お願いします。自分は一休みしますよ・・・。」
　「どれ、今日の新聞はと・・・・・・クリプトンの新型ボーカロイド、アカイトにカイコか・・・相...

　僕がメンテナンスを続けている間、彼は、一言も喋らなかった。
　パソコンのモニターには、彼のマザーコンピューターと身体の情報が表示されていた。
　一通り終わり、彼の背中から情報伝達用ケーブルを抜き取った。
　「はい。終わったよ。とりあえず、コンピューターには異常はなし。バッテリーの容量も不凍液も十分...

　　飛行機のエンジン音が部屋に響いてきた。基地へ戻ってきたのだ。
一機、二機、三機、四機、そして五機……たぶんミクだろう。何かの任務だろうか。　
　僕はベッドに横になると灰色の鉄の天井を見上げた。　タイトとキクは基地の中を散歩してくると言って僕の部屋から出て行ってしまった。無理もない。
　この基地は...

　「終わった・・・・・・のか？・・・・・・おい、円。生きてるか？」
　「うるせーな飛鳥・・・・・・俺ぁここにいるよ。」
　「なんだ、生きてたのか。」
　「お前こそな。」
　「当然だ。周りの連中みたいにグロい死に方だけは勘弁だぜ。」
　「にしてもすげぇな。どれくらい死んでんだコレ。」
　「こっから見え...

　なぜだ？　俺はそう思い、足を止める。
　なぜまたやってくるのか。どうして同じことを繰り返すのだろうか。あの国は。
　一体、何が目的なのだろうか。
　耳に聞こえるのはあのスクランブルを告げるサイレン。恐らく興国だ。
　俺が通路で立ち尽くしていると、向こうからフライトスーツを着た隊員が全速力で疾走して...

　腕を一振りすると、目の前の黒い敵が真っ二つに切り裂かれる。
　切れ目から透明な液体を撒き散らして爆発する。
　弱い。こんなやつら、どうせ何匹いたって同じ。
　それなのに、基地のみんなはてこずってる。
　無線を聞く限り、もう何人も死んでる。馬鹿なやつ。
　まったく、めんどくさいことになった。
　あの...

　一瞬にして、鋼鉄の絶望が群れを成し、蒼天の空を覆い隠した。
　俺達は、タイト達が乗るブラックホークごと完全に包囲されたのだ。
　この絶望は、一体どこから？
　「これで逃げられはせん。ゆっくりと話をしよう。」
　奇妙なヘルメット越しでも、目の前に立つ男の余裕の表情が見て取れる。
　「あなたが・・・・...

　ミクが驚異的な力で群がる敵性アンドロイドを全て破壊しつくしたことを確認した博士が、ヘリを大きく揺るがせた。
　「うお！」
　シートなどに腰掛けていない俺はその衝撃で簡単にヘリの内部を転がる。
　俺はどうにか座席に腰を下ろすと、ヘリの中を見回した。
　ワラともう一人の部下、そして傷ついたタイトに寄り...

　思えば今まで予想外のことが起こりすぎた。
　施設に侵入するなり倉庫連が爆破され、倉庫連から技術研究連に逃げ込んだと思えば正体不明の味方、シックスに遭遇し、成り行きのまま敵部隊と死闘を繰り広げた。
　ようやく地下一階にたどり着き、人質が捕らわれている電子演算室に向かおうとすれば失神した兵士達が累々と...

　総合司令室にいる者全てが、モニターに映し出されたミクオの姿を見て愕然とした。
　『久しぶりですねぇ世刻司令。』　
　『ミクオ君・・・・・・何故ですか。』
　ストラトスフィアの司令であるミクオと、今までに耳にしたことのない、世刻司令の困惑した声がスピーカーから響いた。
　この向こう側のモニターは司令...

　ブリーフィングルームで俺達を出迎えたのは、海軍将校の制服を纏った、威厳のある顔をした初老の男性だった。
　「ようこそ。我が雪峰へ。私は本艦の艦長である、壮河凪だ。諸君らとは、あの戦闘以来だな・・・・・・。」
　そう言い、彼は俺達に向け敬礼した。
　彼の襟を見ると、大佐の階級を示す三ツ星が輝いている...

　興国の軍事力が、何者かによって見る見るうちに削ぎ落とされていく。
　いや、誰かなんて想像はついてる。
　なぜそうなったのかも。
　経緯がどうあれ興国は国として形骸化を始めている。
　もうあの国は長くない。
　でも、あの国が消えたら、この基地はどうなるのだろうか。
　あの国から差し向けられる領空侵犯...

　今まで行動を共にしていたはずの二人が、突如として、俺に刃の矛先を向けていた。
　「おい！どうしたんだ二人とも！」　
　呼びかけても二人から返事はなく、次の瞬間、俺はワラの放った大蛇の如き草日から身を翻していた。
　「ミクオ！！どういうことだ！」
　振り向くとミクオのいた場所に巨大な光の円が飛び去り...

　ただ茫然と、俺は目の前のモニターに映し出された光景を眺めているだけだった。
　そこには、レーザーの直撃を受け、黒煙を上げながら沈黙している、ソラの機体。
　そして俺と同じく、茫然とこの光景を目の当たりにしながら沈黙を始めた、四機の戦闘機とそのパイロット。
　誰もかもが、一言も声をあげず、ただ茫然と...

　ノートＰＣを片手に自動扉を開けると、案の定、思っていた通りの光景が目に入った。
　「ミクぅ～～～！今日凄かったねぇアレ！！あのビリビリッてヤツ！！」
　「黒奏刀のことか？今日はちょっと本気を出してみたんだ。」
　少佐の報告が終わった後、ワラは部屋に戻るなりミクに飛びつき、一人用の狭いベッドに引きず...

　ふと振り向くと、小部屋の扉が開け放たれ、そこには黒い人影が立っていた。
　「動かないでよ！」
　その人影は、まだ幼い少女の声で言った。
　構わず俺は銃のライトで人影を照らすと、その人影が幾つかの光を反射した。
　そこには前にも見た黒い戦闘服を着た何者かが、俺にアサルトライフルの銃口を突きつけている...

　鋼鉄の咆哮。深紅の雷鳴。黒き銃声。
　このコロシアムに耳を劈き天地を揺るがす轟音が響き渡った。
　そして、網走智樹の乗るアシュラが、一瞬で眼前に映っていた。
　「ッ！！」
　装甲をパージする前とは桁違いのスピードを前に、俺はただレバーのトリガーを引くことしか出来なかった。
　即座に４０ｍｍバルカン...

　三人で細長い通路を駆け抜けていく。
　これからどうするか、そう脳内で模索を続けながら。
　「ワラ、ヤミ。で、脱出の目処は立っているか。」
　「ええ。ちょっと大げさな方法かもしれませんが。」
　「大げさっていうか、大胆な感じ？」
　足を止めず、ワラとヤミが答える。
　「ほう、どうするんだ。」
　「こ...

　任務を終え、雪峰から帰った俺達を出迎えたのは、少佐と司令だった。
　タイトがこの世を去ったことは、二人とも既に知っていた。
　
　「タイトさんという英雄のために、黙祷を、捧げましょう・・・・・・。」
　司令は、静かに言った。
　
　「・・・・・・。」
　目を閉じた俺の頭の中に、昨日、夕日を見ながら...

　ハンガーを出てコンピュータールームに向かう途中、無線機に通信が入った。
　相手側の周波数は分らない。セリカやタイトではないだろう。
　「誰だ。」
　『僕です。』
　無線に応答すると、ミクオの声が返ってきた。
　「何の用だ？」
　『僕はコンピュータールームに居ます。今、貴方がワームをインストールしや...

　今わたしは隊長たちと空を飛んでいる。
　「しょうかい任務」という。
　わたしは飛ぶのが大好きで、こんなに天気のいい日に空を飛べて、本当ならうれしいはずなのに。
　今日は、あまりうれしくなかった。
　みんな静かだ。いつもいろいろ話してくれる武哉も、舞太も、
　みんな黙ってしまって。
　昨日、司令の部...

　アクリルのキャノピーから見下ろす景色は何時からか、黄色から朱に、緑から青に変わっていた。
　午後から夕刻となり、樹林を抜け海へとたどり着いた。
　俺は方角を見失わぬよう、レーダーのナビゲーションを注視しながら、今尚ブラックホークの操縦桿を握っている。
　レーダーの液晶画面に記されたラインの先には、...