友人が体調不良で早退したらしい。身体が弱いわけではないはずだけど、早退するほど体調を崩すなど珍しい。
そう思っていた矢先、そいつから電話があった。それがまた妙な電話で、奴は一言も言わないまま電話を切った。
声が出せない程体調が悪いのだろうか。

笹を貰った。
そういえば、今日は七夕だった。
雲のある紅色の空を背中に、道を歩く。

KAITOの種を貰ったので埋めてみようと思う。
とりあえず家にあっただっつのカフェモカにでも。
冷凍庫に入れるべきなのか迷うな。

「みーっ！」
………何だこれは。
昨日カフェモカKAITOを洗っているときにふと思ったことを実践してみた。

マスター
謎。全てにおいて謎な人。
性別、年齢等において決定的な記述はなし。

　　　　　　　　※ ＷＡＲＮＩＮＧ！ ※
■氷村様のお宅でいただいてきた『KAITOの種』（亜種）が出ます
■種じゃないKAITOもいますが、基本バカイト 時々 若干ヤンデレ風味ですのでご注意ください

朝、何かに起こされる。
みーみーと鳴くそれは目覚ましかと思ったが、違った。
氷KAITOだ。

カフェモカからKAITOが生まれて次の日。
今のところメルトしたりとかはしてない。
以外にもカフェモカ以外のアイスも食べるようだ。

マスターは今、家にいない。
何してるのかとかは知らない。
夜には帰ってくるとは言ってたけれど。

いつもより少し遅く帰宅する。
一つ何かあると何故全く関係のないものまでトラブルを起こすのか。
理解が出来ない。

寒い。外に出たくない。
だが横でみーみーと散歩を促す奴がいる。
どうしたものか。

陽の光が部屋に差し込んでくる。
暖かい。
ぽかぽかと気持ちが良い。

ほっぺをつつかれてる感触がする。
指先じゃなく、もっと平べったい感じ。つついてるというより、たたいているのかな。
どっちにしろ、もう少し寝かせておいてもらいたいんだけどなー。昨日飲みすぎて体だる……

モカとコウを連れて散歩してると、声をかけられた。
黒い…KAITOに。
「あの…ここどこですか？」

玄関に入ると、大きく、コウの声が響いているのがわかった。
…五月蝿い。
美鈴を置いてすたすたとリビングへ向かう。

緑茶。ジュース。チョコ。ポテチ。鶏肉。素麺。袋麺の醤油と塩。シーチキンとコンビーフとコーンの缶詰。アイス。
買い物リストを見ながら買った物を思い出す。
…よし、ない！

疲れた。
それ以外他に言うことがないくらい疲れて家に帰ってきた。
家のドアを開ける。

すったもんだの騒ぎの翌日、首尾良く目的のアイスを購入して帰宅。
『KAITOの種』を植えてみた……ところで、問題発生。
「これ入れとくのって冷蔵庫？　冷凍庫？」

アイスとその他諸々が入った袋が重い。
歩く度に揺れ動き、手が痛くなっていく。
その横で美鈴がアイス入りのぶんぶんと袋を振り回している。

モカの様子がおかしい。
熱がある。
息も荒い。

太陽が一番元気な時間。
マスターが帰ってくるまで、まだまだ余裕がある。
洗濯物はちゃんと干してあるし、さっき掃除機もかけた。

何度もお礼を言い、電話を切って、冷蔵庫へと向かう。
そういえば…買い物しないで帰ってきたのだった。
不安だったら種を植えたのと同じアイスの方がいいと言っていたが。

「か…可愛い……！」
何度目かの台詞。
ソファに座る彼女が言った。

あれから二時間。
状況は今だ変わらず。
あえて言うならラムレーズン色した氷KAITOが疲れて寝たぐらいだ。

だんだん暖かい日が増えてきた。
晴れた日は外に出ようと思える。
「………マスター…」

うーむ…どんなのならばいいんだろうか。
留守番する時間の長いモカとコウのために、暇つぶし用に何か用意してやろうと思い、買い物に来た。
しかし何を買えばいいのか。

カフェモカアイスとその他いくつかのアイスを自転車の籠にいれて風を切りながら走る。
いくつかの出来事を振り返りながら思う。
己の不甲斐無さと、コウの強さ。

まただ。
「みみ～み、みみ～み、みみ～み、みーみー」
今日一日、コウはご機嫌だ。

窓から入ってくる風は湿り気を帯びていて、今すぐにでも雨が降りそうだ。
背中でその風を受けながらフライパンを動かして、綺麗に焼き上がったホットケーキを皿に移す。
ふむ。

久しぶりに夕暮れ前に帰途についた。
珍しく早く家に帰れるな。
…あ。そういえばアイスが残り少なかったはずだ。

我が家にやってきた、小さい可愛い種KAITO。
誕生数時間で大問題勃発。
「ますたーはぁ、かいとの！　おおきいの、じゃまですー！」

「……ＫＡＩＴＯの、種？」
今日、小包が届いた。
とても小さな箱が、包みの中に入っているようだ。

＊亜種とイメージ崩壊注意＊
　我が家にはカイトと帯人、そしてアカイトが居る。
　とはいってもカイトは一緒に住む友人のものなのでおいそれと勝手に遊べないしかといって二人にはカイトの音域は高すぎてかわいそうだ。

　最近生えたらしい金髪の種KAITOは泣き虫だそうだけれど、こっちはこっちで困りものだと思う。
「――――――――――――ッ！」
　みかん箱から数歩離れると、たちまち上がる叫び声。末代まで祟られそうな声って、こういうのを言うんじゃないか。そんな気分になってくる。

雨が降っている。
豪雨とまではいかないが、それなりの量だ。
問題は雨よりも、風。

ただいま、と声をかけて数拍。いつもなら調理中でも火を止めて迎えに出てきてくれるカイトが、今日は姿を見せなかった。中に上がりながら、ちょっと緊張する。
帰ってきてカイトのお迎えがないなんて、前代未聞の事態なのです。
リビングに入ると、ドアの脇でサイトがぐすぐすと泣いていた。

アイスを食べている時に思う。
モカとコウはいつも文句を言わずに出されたアイスを食べているが、好き嫌いはあるのだろうか。
聞いてみるか。

春、と呼べるほど暖かい。
寒い日も少なくなった。
ただ天気がころころと変わる。ここ最近雨ばかりだった。

KAITOの種は、アイスを摂ることで成長する。
共通しているのはそのくらいで、サイズから色から成長速度から、多種多様すぎるほど種KAITOはいるらしい。まして性格は千差万別、会話だってできるとは限らないみたいだった。
見つけられる限りの生育（いや、成育？）レポートに目を通して、私はため息をついた。

どろりとした“黒”の中を私は逃げていた。
追いかけてくる、手を伸ばしてくる何かのために、必死になって逃げていた。
足が、じめついた獣毛を蹴り上げる。充満する鉄錆の臭い。ぬめりのある感触が、何によるものなのか知りたくもなかった。