金曜日は姉貴が食事当番なので、俺は買い物はせずに自宅に帰った。十一月なので、もう辺りは真っ暗だ。これからどんどん暗くなるのが早くなるのかと思うと、毎年のこととはいえちょっと気が滅入る。
　自宅の前まで来た辺りで、俺は家の前に誰か立っているのに気がついた。……ん？　誰だあいつ。シルエットからすると男みたいだが……。俺は電柱の影に隠れて、様子を伺った。
　誰だかわからない奴は、俺の家の様子を伺っている。……まさかお向かいさんが言っていた不審者？　ひょっとして空き巣か何かか？　空き巣だったら、今のうちに声をかければ逃げるはずだ。
「何やってんだ」
　俺は電柱の影から姿を現して、男に声をかけた。男がぎょっとした表情になる。
「あ……えーと……君、誰？」
「それはこっちが訊きたい。人の家の前で何してんだよ」
「え？　いやその？」
　男はうろたえながらも逃げようとしない。空き巣のくせに。
「僕はただここの人の帰りを待ってるだけで……」
　はあ？　誰のだ。俺の知り合いにこんな奴いないぞ。
「俺んちだぞ！　そんな言い訳通用するか！」
　俺が怒鳴ると、相手は飛び上がった。返答しだいによっては鞄で殴ってやる。
「言い訳じゃなくて……あの、その……」
「レン君何騒いでるの？」
「あーっこいつよこいつ！　私がみかけた不審者って！」
　声を聞きつけたのか、お向かいの岩田さんとお隣の河合さんが出てきた。あ、やっぱり不審者ってこいつだったのか。
「岩田さん早く通報！」
「違います！　僕は不審者じゃありません！　僕はただメイコさんが帰ってくるのを待っていただけで……」
「まあ、メイコちゃんのストーカーですって！」
「嫌だわ、最近こういうの多いらしいわよ。警察に突き出しましょう」
　逃げ出そうとする男の首ねっこを、俺は引っつかんだ。そのまま引きずり倒して地面に押さえつける。こういうのはきっちりお灸を据えて置かないと。
「レン君そのまま捕まえといて。今警察呼ぶから」
「止めてくださあいっ！」
「黙れストーカー！」
「……なんの騒ぎ？」
　少し離れたところから聞こえてきた姉貴の声に、俺は驚いてそっちを見た。スーパーのビニール袋を提げた姉貴が立っている。どうやら、今帰って来たところらしい。
「メイコちゃん大変よ！　あなたへのストーカーが出たのよ！」
「あ、メイコさん！　説明して！　僕は不審者でもなんでもないって！」
　同時に叫ぶ岩田さんと不審者。姉貴が小走りにこっちにやってきて、不審者を見て驚いた顔になる。
「……カイト君！？　どうしたの！？」
「姉貴、知り合い？」
「マイコ先生の弟さんよ。レン、離してあげて」
　姉貴の雇い主の弟？　余計怪しいじゃないか。
「姉貴、こいつストーカーだぜ。家の様子伺ってたんだから」
　知り合いならますます危険だ。姉貴に変な真似される前に、警察に突き出そう。
「……というかカイト君、何しに来たの？」
「メイコさんに訊きたいことがあって……それで、家の前で帰りを待ってたんだけど……メイコさん、この子は？」
「弟のレンよ」
「あ、メイコさん、弟がいたんだね。どうも、初めまして。始音カイトです」
　のほほんとした口調で、カイトとやらはそんなことを言った。状況わかってんのかこいつは。
「黙れストーカー」
「僕はストーカーじゃないっ！」
　締め上げると、奴はストーカーの癖に文句を言い出した。
「じゃなんで俺の家の前うろうろしていたんだよ！」
「だから、メイコさんの帰りを待ってたんだってば」
　……理由になってないぞ。
「姉貴に用があるんなら職場に行けば済む話だろ！」
　お前の姉さんが姉貴のボスなんだから。
「マイト兄さんに会いたくなかったんだよ！」
「カイト君……姉さんって呼ばないと、マイコ先生怒ると思うわ」
　姉貴……突っ込むところはそこかよ。
「生まれてこの方ずっと兄だと思っていた人に、突然『姉になりました』なんて言われたって、受け入れられないんだっ！」
「そんなことを言われてもねえ。マイコ先生はマイコ先生なんだし」
「メイコさんっ！　君だってそこにいるレン君が、ある日突然妹になって帰って来たら対応に困ると思うよ」
　もうちょっとましな例えは無いのかあんたは。
「え……男でも女でも、レンはレンよ」
　姉貴も乗っからないでくれ！
「とにかく……ちゃんと話をしましょう」
　言いながら、姉貴は携帯を取り出した。どこに連絡する気なんだ？
「姉貴、携帯なんかどうするの？」
「マイコ先生に連絡しようと思って」
　姉貴の言葉に、ストーカーカイトの顔が引きつった。
「そ、それはやめて！　マイト兄さんの職場の子につきまとったなんて思われたら、僕、マイト兄さんに殺されるよ！」
「だからって、このままってわけにはいかないでしょ？　あ、もしもしメイコです。マイコ先生、実は今、帰って来たら私の弟がカイト君を取り押さえていて、なんでもうちの様子を伺っていたって言うんです。ご近所さんまで来ちゃって今大騒ぎで……え？　こっちに来る？　道分かります？」


　三十分ほどで、マイコ先生とやらは自家用車でやってきた。その間、俺と姉貴は家の前で立っていた。だってこの、カイトとかいう奴を家にあげるのは俺が嫌だったし。岩田さんと河合さんにはわけを説明して、それぞれの家に戻ってもらった。何かあったら呼んでねとは言われている。
「めーちゃん！　ごめんなさいね、バカな弟が迷惑かけて」
　車から降りるやいなや、マイコ先生とやらはそう言って、カイトの頭を一発殴った。
「痛っ！　マイト兄さん、何するんだよ！」
「お黙りっ！　それにあたしはマイト兄さんじゃなくてマイコ姉さん！　何度言えばわかるの、バカイト！」
　……なんかすごいな。カイトは恨めしそうな表情で、マイコ先生を見上げている。
「このせいでめーちゃんが辞めたりしたら、どうしてくれんのよ！？　あたしのノリにつきあってくれるパタンナーなんて、なかなか見つからないんだからね」
　どういう理屈なんだろう。姉貴は苦笑している。
「大体めーちゃんに話があるんなら、あたしのアトリエに来ればいいだけの話じゃないの。めーちゃんの家の前でうろうろするなんて、変質者だと言っているようなものだわ」
　それに関してはそのとおりだ。格好の割に――だってこの人、すごい派手な格好してるんだよ。ついでに言うなら、メイクもケバい――中身はまともなんだな。
　叱られたカイトの方はしゅんとしている。……幾つだ、あんた。どう見ても俺より年上のはずなんだが……。
「ただ僕は、メイコさんにどうしても訊きたいことがあって……」
「何よ！？」
　マイコ先生はカイトに詰め寄った。カイトがしどろもどろになる。
「い、いや、マイト兄さんの前で話すのはちょっと……」
「姉さんって呼びなさい！」
　どうやら、そこは譲れないポイントらしい。俺にはよくわからないけど。
「あの……寒いんで、良かったら家に入りませんか？」
　これは姉貴である。寒いのは確かなんだが、マイコ先生はともかく、このカイトとかいう奴まで連れて家にあがる気か？
「いえ、めーちゃん。そういうわけにはいかないわ……でも、ここで立ちっぱなしってのもないわね。……あなたたち、夕ごはんは？」
「まだです。帰ってから作る予定だったんですけど、レンとカイト君がもめていたんで、それどころじゃなくて……」
「じゃあみんなでどこかのお店にでも食べに行きましょうか。お詫びに今日の払いはこっちが持つから」
「先生、そんな……悪いですよ。私とレンの分は払いますから」
　俺まで勘定に入ってんのか。なんか妙なことになってきたな。
「いいっていいって。半分はバカイトに払わせるから」
「マイト兄さん！　僕、貧乏学生だよ！？」
　カイトの叫びをマイコ先生は綺麗に無視して、結構高いヒールで弟の足を踏んだ。カイトがぎゃっと悲鳴をあげている。……怖っ。
「めーちゃん、この辺で美味しいお店とかある？」
「洋食屋さんがありますけど……ちょっとレトロな感じなお店なんです」
「あらいいじゃない。そこにしましょう」