「……白紙だらけだ」

「ん、どうかした？」

「いや、別に……」

　そこで――ふとコノハは気づいた。

「あれ、先生。なんでこんなところにいるんです？」

　そこにいるのは化学の先生、名前は忘れてしまっている。覚えるほどでもなかったんだろうか。

「おお、コノハ。それに＊＊。ちょっと忘れ物をしてだな」

「実験室は向こうじゃないですか」

　コノハが自分で考えたのではなく、記憶が勝手に喋り出す。

「ああ。そうだ。……まあ、ぶらぶらと、な。暇だし」

「そうなんですか」

　――と、余裕をこいていたら。

　急に腹部に痛みを感じた。

「――……え？」

　コノハは驚いて――その場所を見る。

　血。

　血がついていた。

　そして――コノハの目がゆっくりと赤くなっていった。

「……成功だ」

　先生は笑っていた。

　コノハは何が起きたかは解らない。だが、これが記憶の中の出来事というのは理解していた。

　そして＊＊は、何もできず怯えていた。

『逃げろ』

　コノハはその言葉を言おうとして――出来なかった。

「――!!」

　彼女は何かを言っているようだったが、まるで見えない壁に阻まれているようで、聞き取ることはできなかった。

　眩む視界の中――先生はぽつり呟いた。

「次は、君の番だ」

「……おい、コノハ」

　キドの言葉を聞いてようやくコノハは目を覚ました。どうやら、眠ってしまっていたらしい。

「ソファーに座ったまま寝ているとかな。お前らしい」

「……どれくらい眠っていた？」

「さあ、どれくらいだろうな」

　キドはそう言ってコノハの隣に座り、適当に机の上に乗せられた雑誌を手に取る。

「……絶対に、超えよう。メビウスの輪を」

　コノハは呟いたが、それがキドに聞こえることはなかった。





つづく。