聖夜の話【中編・ボーカロイド視点】

バイトを始めて数日後、だがまだクリスマスではない日の午後、カイトはあるマンションの一室で調理をしていた。
　それなりの家賃が掛かっていそうな台所には、ボウルにミキサー、砂糖にバニラエッセンスなどの器具や食材が机に並べられている。カイトはその中で、オーブンをぼんやりと見ている。
「ねぇねぇカイ兄、ホイップってコレでいい？」
「カイ兄、フルーツ切ったよ。次は何する？」
　隣から、一際大きなボウルを抱えた少女と、小さく切ったフルーツを持った少年が、ほぼ同時に話しかけた。カイトは顔を上げ、眼前の少年少女を見る。
　流れる蜜に似た髪に、空色の瞳。なにより、お互いがお互いを鏡に映したようにそっくりな容貌の２人だ。少女は大きな白色のリボンを結び、少年は金髪を後ろで一つに縛っている。ボーカロイドの、鏡音リンと鏡音レンである。
「レン、お疲れさまー。とりあえず机に置いといて。・・・ホイップの方は、まだ掻き混ぜたほうがいいかな」
「えー！もう腕疲れたよぉ・・・」
　リンはぷう、と頬を膨らませ、レンにボウルと泡立て器を突き出す。
「レン、交代して！」
「えぇっ！嫌だよ、やりたいって言ったのはリンじゃんかー」
「いいから替わるの！」
「えっと、リン。俺が替わろうか？」
　リンとレンが押し付けあっていたボウルを、カイトは掬うように持ち上げた。だがすぐに、４つの子供の腕に奪い返される。
「駄目よ、カイ兄が作っても意味無いでしょ！」
「そうだよ、当日は僕達で作るんだから！」
「・・・じゃあ、どっちが掻き混ぜるの？」カイトは困ったように笑って、頬を掻く。２人は黙って、お互いにボウルを持ったまま。
「・・・レン。リンも疲れてるみたいだし、替わってあげたら？交代でするのも悪くないと思うよ？」
「仕方ないなぁー・・・」
　結局ボウルはレンに渡り、レンは泡立て器で力一杯に掻き混ぜた。さっきのように手持ち無沙汰になったカイトは、「疲れたー」と言いながら手をぷらぷらと振るリンに話しかける。
「でもきっと喜ぶよ、六道さん。まだ内緒にしてるんでしょ？」
「うん！あ、絶対に喋らないでよね。サプライズプレゼントなんだから」
「あはは、分かってるよ」
　２人で和やかに微笑む。しかしカイトはその後で短く溜め息をついた。リンは首を傾ける。
「あれ、悩み事？何かあったの？」
　カイトは「何でもないよ」と言って首を横に振る。レンは手を休めて、リンの言葉を引き継いだ。
「何かあったなら僕たちに言ってよ。慰めしか言えないけどさ」
「そうよ！カイ兄にはたくさん助けてもらったし、何でも相談に乗ってあげる！」
「レン、リン・・・ありがとう・・・」
　カイトは眼を潤ませて、袖で涙を拭きとってから、重い口を開いた。
「・・・マスターが、ものすごく機嫌が悪いんだ・・・」
「「・・・・・・え？」」
　双子のユニゾンが綺麗に決まった。
「何だかね、基本口きいてくれないし、眼も合わしてくれないし、歌ってもいいですかって訊いても勝手にすればって言われるし、触ってくれないし、・・・。今までに見たこと無いほどに怒ってるんだ。・・・俺、そこまで悪い事、したのかなぁ・・・ただ、マスターの喜ぶ顔が見たかっただけなのに・・・」
溢れる涙を無視して、停止ボタンが狂ったように喋り続ける。
「久々に眼を見たらまた瞳孔開いてたし、気づいたら手首の傷増えてるし、お前に関係ないって言われるし、日に日に悪化していくし、それに」
「ごめんカイ兄、もういい、もういいからっ！」
「カイ兄ぃごめんね！無理に訊き出しちゃってごめんね！」
　罪悪感に満ちた表情で、リンとレンはカイトに抱きついた。なおも呟くカイトの口を塞ぐ。
「ごめんねカイ兄、こうなったのは半分アタシ達のせいなのにねっ！」
「いいんだ・・・あと数日だし、それまでの我慢だから・・・」
「カイ兄、もう全部話しちゃってもいいよ！僕らのことも話しちゃっていいから！隠し事さえしなきゃ、いつもの優希さんに戻るんじゃないか？！」
「駄目だ。それじゃ２人のサプライズが台無しになるじゃないか・・・大丈夫、兄さん耐えられる人だから・・・・」
　そう言うと乱暴に眼を拭い、満面の笑みを浮かべた。
「気持ちだけでも嬉しいよ。さあ、そろそろスポンジが焼きあがるよ！頑張って美味しいケーキを作ろう！」
　その様子を見たリンとレンは、
「うん・・・リン、ここで引いちゃ駄目だ。カイ兄の為にも、完璧なケーキを作ろう！」
「そうよね。草葉の陰のカイ兄が浮かばれないわ！頑張るわよ！」
　２人で「「えいえいおー！」」と掛け声を合わせた。
「いい子達だな・・・あとリン、それじゃあ俺が死んだみたい・・・」
　オーブンでは、美味しそうなスポンジの焼ける匂いがした。