「あたしの人生は何だったんですか。あたしの時間は何だったんですか」
　ホテルの部屋に戻ってからも、ハクちゃんはずっと泣いていた。……こうなることはわかっていたけど、やっぱりしんどい。いや、わかっていたっていっても、予測したパターンのうちの一つってことで、その中では比較的対処のしやすい結果になったんだから、ありがたいといえばありがたいんだけど。ハクちゃんがショウコさんに飛びかかる可能性だって、あったんだから。
「あたし、何のためにあんな時間過ごしてきたの。お父さんに反発して、カエさんからもらったぬいぐるみ、ゴミ箱に捨てて。リンにひどいことまで言って……全部、ママのためだったのに。いつかママが、家に帰って来てくれる時のためだったのに」
　マイコ先生が、途中で購入してきたお酒を紙コップに注いで、ハクちゃんに渡した。ハクちゃんは、それを一気に煽ると、もう一杯要求する。う、うーん……。まあ、二泊することになってるし、たとえ潰れても大丈夫か。
「めーちゃんも飲む？」
「じゃ、ちょっとだけ」
　私も少しもらった。飲みすぎないように、注意しないと。今日ばっかりは、一緒に潰れるわけにはいかない。でも、素面じゃやってられない。難しいものだ。
「先輩、なんでなんですか。なんであたしを、ママに会わせたりしたんですか」
「めーちゃんのせいじゃないわよ。探したのはあたし」
　マイコ先生が、のんびりした口調で言葉を挟んだ。ハクちゃんが、マイコ先生を睨む。
「どうしてそんな真似を！」
「だってハクちゃん、実のお母さんに会いたがっていたでしょ。会わせてあげたら喜ぶかなって思ったの」
　優しく諭すように、マイコ先生は言った。……演技が上手だ。この結果を私たちが予測していたことなんて、ちらっとも滲ませていない。
「ええ、確かにあたしは会いたいって思ってましたよ！　会ったらママは『ハク、ハクなのね！　会いたかった！』て言ってくれるって思ってたから！　なのになんで！　なんでなの！」
　いや、なんでって訊かれてもねえ……。そもそも、一度も連絡が無いって話を聞いた時点で、妙だなとは思ったのよね。離婚したって、子供に会う権利はある。子供のためを思って面会権を放棄するケースもあるだろうけど、それは子供をしっかり育てていける人に渡した場合だ。ハクちゃんのお父さんは、どう見てもそういう人じゃない。
「ママ、あたしに会って、ちっとも嬉しそうじゃなかった！　リンのことも、どうでも良さそうだった！」
　ハクちゃんはわあっと泣き崩れた。今まで信じていた世界が根底から崩れたんだから、仕方ないけど。
「あたし、あたし、ママのことずっと想ってたのに！　あたしの人生を返してよ！　あたしの時間を返してよ！　あたし、何のために生きてきたの！？」
　突っ伏して泣くハクちゃんの髪を撫でながら、私はどうしたものかと考えた。……下手に言葉をかけるより、今のところは泣かせておいた方がいいかもしれない。マイコ先生の方を見ると、先生も頷いた。
　長い夜になるけど、覚悟しよう。始めたのは、私たちなんだから。


　その次の日。夜中過ぎまで泣き続けたハクちゃんにつきあったせいか、私が目を覚ましたのは九時過ぎだった。……さすがにちょっと寝すぎてしまっただろうか。
「めーちゃん、起きたの？」
　私より先に目を覚ましたらしいマイコ先生が、そう声をかけてくる。既に着替えもメイクも済ませてしまっているようだ。
「はい、起きました。ハクちゃんは？」
「まだ寝てるわ」
　あれだけ泣き喚けば、エネルギーも消耗するだろう。マイコ先生としても、自然に目覚めるまで寝かせておくつもりらしい。私はベッドから抜け出して、身支度のためにバスルームに籠もった。
　支度を終えてバスルームから出てくると、ハクちゃんはちょうど目を覚ましたところだった。夕べ泣き続けたものだから、目の周りが腫れぼったくなっている。
「おはよう、ハクちゃん」
「……昨夜は、すみませんでした」
　そう言って、ハクちゃんは私たちに頭を下げた。現状認識をできるぐらいには、落ち着いたみたいね。
「少しはすっきりした？」
　ハクちゃんは頷いた。でも、顔を見れば、まだわだかまりは残っているようだった。
「あの……少し、話を聞いてもらえますか」
「私はいいわよ」
「あたしもね」
　同時にうなずく、マイコ先生と私。ハクちゃんは一つ大きく息を吸って、話を始めた。
「あたしのお母さん、あたしがまだ幼稚園の時に離婚して、家を出て行ったんです。お父さんは何も説明してくれなかったし、姉さんは平然と――実の親子じゃなかったせいだと思いますけど――していたし、リンは赤ちゃん同然だし、誰もあたしの淋しさをわかってくれなくて、あたし、毎日泣き暮らしてました」
　断片的ではあるけれど、何度か聞いたことのある話だった。とはいえ、話すことでハクちゃんの気持ちに整理がつくのなら、聞いてあげよう。
「あたしの姉さんってすごくできが良くて、それと比べてあたしはできが悪い悪いって、いつもお父さんや家庭教師に言われてました。あの家であたしを可愛がってくれたの、お母さんだけだったんです。姉さんみたいにならなくてもいい、あんないい子すぎて気味の悪い子より、あたしの方がずっと可愛い、そう言ってくれて」
　だからハクちゃんは、お母さんが出て行った時に、その思い出にしがみついちゃったのか。で、年を経るごとに、その思い出はハクちゃんの中で、神格化されていったんだろう……うーん、年齢を考えると、それは仕方がなかったのかな。そんなハクちゃんに現実を見せたのは、やっぱり酷だったろうか。
「お母さんはいつか戻ってきてくれるって思ってたのに、お父さんはカエさんと再婚して。カエさんがいるから、お母さんは戻って来れないんだ。そんなふうに、あたしは思ってました。それで、リンと喧嘩までしたことあります。リンはお母さんの娘なのに、カエさんのこと『ママ』って呼んでたから」
　レンから聞いたんだけど、リンちゃんはハクちゃんとは逆で、自分の母親はその「カエさん」という人だけだと思いたいようだった。それは、もめもするか。
「……あたし、お母さんもあたしに会いたがってるって、今までずっと信じてきました。いつか会うことができたら、その時は喜んでくれる、あたしと一緒に住みたいって言ってくれるに違いないって。……それなのに」
　ショウコさんは、ハクちゃんと会って明らかに困っていた。関わり合いになりたくなさそうだったし……それに何より、そんな感情を隠そうとすらしなかった。
「お母さんはあたしのこと、望んでなかった。リンのことは、もっといらなそうだった。……あたし、これからどうしたらいいんですか。あたし、お母さんのこと考えて、お父さんやカエさんにたてついて来たのに。それ、全部無駄だったんです」
　ハクちゃんはそう言い終えると、気が抜けた黙ってしまった。過ぎて行った時間は、戻らない。それを今、実感しているんだろう。
「あのね、ハクちゃん。ハクちゃんはまだ二十代前半でしょ。幾らだってやり直せるわよ」
　私が何を言おうか考え込んでいると、マイコ先生が口を開いた。優しく教え諭すような口調で。
「あたしは、引きこもりですよ！　高校だってお情けで出してもらえたようなもんだし、大学にだって行ってません。あたしと同世代の子は、みんなもう大学を卒業して自分の人生歩いてるのに！」
「周りと無理に歩調をあわせる必要はないの。あたしのようなトランスの人の中にはね、もっと上の年齢まで、自分の真実を認められなかった人だっている。でもそこから、どうしたらいいかを考えて、自分の生き方を決めていって、頑張って生きてる……そんな人を、あたしは何人も知ってるわ」
　必死になって自分を騙せば騙すほど、どんどん苦しくなるんだって、マイコ先生は言ってたっけ。でも、吹っ切れたら楽になったって。お父さんがどう思おうと、自分は自分の人生を生きるんだって決めて。
「だからハクちゃんだって、やり直せるって、あたしはそう考えてる。あたしもめーちゃんも、ハクちゃんにこれからどうしたらいいのかっていう、その答えをあげることはできない。でも、答えを探すお手伝いならできると思うの」
　マイコ先生の言葉に、ハクちゃんの視線が不安げに揺れた。私はハクちゃんの両肩に手を置いて、自分の考えたことを言う。
「大丈夫。見つかるって信じてれば、見つかるのよ。意志あるところに道は開けるって、昔から言うでしょ」
　何年かかるかわからないけど、きっと道はみつかる。それに、自分が立っている場所がわかっていれば、道を探すのだって、ずっと早いはずなんだしね。最後まで本気でつきあってあげるから、だから、逃げないで。