＜スーパーヒーロー大集合！ GUMIの大冒険！　第５話　キノコネットコーポレーション＞

（ジューキの村・旅の宿“安全第一”・ロビー・朝）

GUMI達一行は、朝食を取り、身支度を終えて、ロビーに集まった。そしてGAKUは昨日撮影した、謎の男の写真を見せながら、宿の人にとりあえず訊いてみることにした。

GAKU：昨日の闘技場の試合で現れた、この男なんですが、心当たりありませんか？。
宿の人：うーん、やっぱり見たこと無いんだよね。一緒に消えちゃった鏡音建設の双子さんも、うちには泊まってなかったし。
MEIKO：あら、これもいつものパターンとはやっぱり違うのね。
GUMI：あの男の話通りなんですね。あの双子も現実世界から来たけど、私たちとは境遇が違う。敵味方で言うと、あの男側の人間。
GAKU：では、あの双子の事で知っていることは他に何かありますか？。
宿の人：う～ん、うちのお客さんじゃなかったから、あんまり知らないけど、村で知られている一般情報なら、いくつかあるよ。
GAKU：教えてくれますか？。
宿の人：いいよ。あの双子はね。村に倒れていたとか、そういうんじゃないんだよ。あのメイン道路を通って、二人で歩いて来たんだ。その後村長と会って、朝～昼は、同姓の建設会社のロードローラー運転手として働き、昼～夕方は、闘技場で村の興業に貢献していたんだよ。どこに“泊まっていた”というか“住んでいた”のかは誰も知らないんだけど、いずれにしても村のために頑張ってくれていたとは思うよ。
MEIKO：なんかぺっちゃんこにしたの、悪い気がしてきた・・・。
GUMI：仕方ないよ、お互い敵同士だったんだから。
GAKU：しかし、この一般情報だけから考えてもあの男のスタンスは、“ここに来るように指示した”だけだな。あの男のセリフにあった“私が現実世界から派遣した双子”って部分だ。“派遣”ってそういう意味だったのか。
MEIKO：“そういう意味”？。
GAKU：僕たちは“倒れていた”って形だったし、特に指示を受けていた訳でもない。でもこの双子は、ちゃんとした目的を持ってここに来た。“ここで生活する”って重要な目的を持ってね。
GUMI：なるほど、私たちのケースとは根本的に違うのね。昨日の意見交換で予想していた部分が“確定”に変わった気がする。
GAKU：うん。とにかく、ここではこれ以上の情報は聞き出せないから、メイテイの街に戻ることにしよう。酔っぱらい集団だけど、宿の人とか施設関係者なら、ちゃんと話を聞いてくれそうだしね。
MEIKO：いろいろありがとうございました。私たち、これから出発しますね。
宿の人：気をつけてね。あ！、あの道路、鏡音建設の話では、暫定的に安全に通れるようにしたそうだから。
GUMI：ありがとうです！。

こうして、GUMI達一行はメイテイの街に、最短ルートのメイン道路を使って、移動する事にした。

＊＊＊

（キノコネット・位置不明・秘密基地・ネルの部屋・朝）

ガラッ！

プリマ博士：こら！、起きろ！。
ネル：準備できてます！。
ハク：食事後、いつでも出発できます！。
テト：σ（・ω・）ゞ

プリマ博士：あ、あら、今日はしっかりしてるのね。ちょっと感心したわ。
ネル：“今日も”ですよ～。それに～、今回は“尾行”だから、彼らが観光地に行けばそこに～、温泉に行けばそこへ～、って感じで、ヌフフフフ、半分観光じゃん！。
ハク：今回は心ゆくまで飲めますから。地酒が楽しみです。
テト：o(゜ー゜*o)(o*゜ー゜)o

プリマ博士：はぁ～、まぁそうなんだけどね。とりあえず御前様の指令を伝えるわ。「昨日の通り、食事が終わったら出発して貰って、メイテイの街で彼らを見つけ次第、尾行を開始するように」。以上。あ、そうそう、食事は台所のテーブルの上にある、おにぎりと、昨日のカレーの残りのチンと、たくあんで済ませてね。
ネル：頑張ります！。
プリマ博士：んじゃ、宜しく。あの戦隊には別行動を指示するから。

こうしてネルハクテトのトリオは、食事を済ませて秘密基地を出発した。

＊＊＊

（キノコネット・メイテイの街・インフォメーションセンター・検索ＰＣの前・昼）

GUMI達一行はメイテイの街に戻り、そのままメイコの案内で、主に観光とニュース情報だがＰＣ検索できる施設“インフォメーションセンター”に向かった。１台のＰＣの前に座ったのは、一番ＰＣに詳しいGUMIだった。

パコパコ・・・

GUMI：う～ん、やっぱり観光案内とニュースしか閲覧できないＰＣじゃ、私たちが欲しい情報はヒットしないわね。
MEIKO：じゃあ、一般開放してある有料のネットＰＣコーナーに行きましょうか。この世界のネット情報だけになると思うけど、このＰＣよりは、もっと深いった情報が掴めると思うわ。

GUMI達一行は、メイコの更なる案内で、ネットＰＣコーナーに移動した。

（キノコネット・メイテイの街・インフォメーションセンター・有料ネットＰＣコーナー・昼）

入ってすぐの所にあったプリンターで、あらかじめ学歩が撮った“あの男”の写真を写真印刷しておいたので、ネットＰＣに接続されているスキャナに取り込み、画像検索を行うことにした。

ＰＣ：UNKNOWN & NO DATA

GUMI：うーーーーーむ。手強いな～。これでもダメか・・・・。じゃあ、ワード検索に切り替えるか。

検索ワード：『スナイパーウェア』
ＰＣ：UNKNOWN & NO DATA

GUMI：うぬぬ、やはり最初から“核心”ワードはNGでしたか。じゃあ、基本から行くわね。

検索ワード：『キノコネット』
ＰＣの辞書サイト：この世界の名称。ソフトウェア会社“キノコネットコーポレーション”（KNC）が運営、管理、開発している。大きな街としては、メイテイの街、等が挙げられる。通貨はマッシュ。各街村に闘技場関連施設があり、KNCの公認バトルによる収益金で、それぞれの街、村が、独立して運営している側面もある。

GUMI：！、新しいワードが出てきたわね。それも、かなり重要そうなヤツ！。じゃあ、こいつを検索するわね。

＊＊＊

GUMI達一行を尾行し、この光景を遠目から見ていた、ネル達３人は頭を傾げていた。

ネル：いきなり“スナイパーウェア”で検索してもだめだっつーの！。・・・それにしても“キノコネットコーポレーション”ねぇ。
ハク：ここの運営、管理、開発を行っている割に、それに見合うだけの“規模の大きさ”を持ってないのよね。競合会社がないから今の位置にいるんだと思うけど。
テト：(´△｀)Zzzz・・・
ネル：テト寝るな！。
ハク：それにしてもあの人たち、ほんとに現実世界から来たのね。KNCはここの誰もが知っているはずの事なのに。
ネル：あれ？、妖精って、こっち側の存在だよな。なんで教えなかったんだ？。
ハク：そういえばおかしいわね？。
ネル：まぁいいや、観察を続けよう。

＊＊＊

GUMIはキノコネットコーポレーションの検索を行っていた。

検索ワード：『キノコネットコーポレーション』
ＰＣの辞書サイト：この世界の“運営、管理、開発”を行っているソフトウェア会社。略名“KNC(Kinoko Net Corporation)”。社長はソフトウェアの開発責任者でもある“工藤 海斗”（くどうかいと。ハンドルネーム：KAITO）。会社所在地は、シリコンの谷。会社の一般見学のみ受け付けている。

GUMI：会社とか社長の写真が全然掲載されてないし、HPのURLも何にも書いてないけど・・・みんな、これってもの凄く怪しいと思わない？。ソフトウェア、この世界の管理企業、代表者は名前から考えて、たぶん男。
GAKU：まぁ“キノコネットコーポレーション”って名前の企業は、現実世界では知らないけど、こっちではメジャーなんだろうね。
ミク：でもミクは知らなかったミクよ？、こっちの存在なのにミク・・・。
MEIKO：いや、ミクちゃんは妖精だし・・・。

学歩は新しく買った、前より詳しいマップを広げた。

GAKU：うーん、シリコンの谷なら今からここを出発して、途中のカイセンの村で一泊して明朝出発すれば、昼には到着できるな。見学も予約制ってわけじゃないみたいだから、現地で頼めるだろ。
MEIKO：このマップの説明では、観光名所でもあるみたいね。人もこの会社以外の目的でも往来するし、行ってみよっか！。
GUMI：行きましょう！。絶対何かわかるはずです！。

＊＊＊

ネル：お、彼女たち、移動する事に決めたみたいだな。
ハク：カイセンの村を経由して、シリコンの谷に入って、KNC本社へなぐり込みですか。
テト：（（≧ω≦））
ネル：んじゃ、見つからないように、尾行しましょうかね。
ハク：次の村はカイセンの村ですか・・・。ふむふむ。ガイドマップに寄ると、海沿いの村で名前の通り“海鮮料理”が美味しいんですか。それと勿論、お酒も・・・じゅる。
ネル：ふーん。銘酒“北の誉”（きたのほまれ）ってが有名なんだ。私は飲めないけどね。
ハク：じゅる・・・。
テト：（゜□、゜）
ハク：あれ？、テトは飲めないんじゃ・・・あ、これが目当てなのね。
ネル：え？、あー、あのあまーいスイーツの“雪ミルク”か。まぁ確かに私も飲みたいな。

ジャジャジャジャーン！

ネルの携帯が突然鳴った。

ガチャ

ネル：はい、ネルです。

御前の声：バッカモーーーーーーーーン！。飲み食いの話は後にして、さっさと尾行するんじゃ！。
ネル：は！、はひ！。
ハク：すみません！（絶対、荷物に盗聴器あるわ・・・・）。
テト：━━(゜Д゜;)━━━

こうしてGUMI達一行は、センターを後にし、簡単な食事をとり、カイセンの村へのルートを確認してから出発し、ネル達も見つからないように尾行していった。

＊＊＊

（キノコネット・メイテイの街とカイセンの村の中間・海岸沿いの道・昼）

GUMI達一行は、こそこそ声で会話していた。

MEIKO：（・・・・尾行されているわよね、絶対・・・・。）
GAKU：（というか、“尾行している”あの３人、気づかれてないと思っているのか？。）
GUMI：（とりあえず、あの男の捜査線上で浮かんでくる人物は、全部怪しんだ方がいいからね。）
ミク：（それにしても、海岸で“山賊の格好”しても、カモフラージュにならないの、わからないミクかね？。）

＊＊＊

ネル：ふふふ、完璧な変装だな！。
ハク：完全に背景にとけ込んでいるわよね。
テト：(￣▽￣;)

＊＊＊

そして、その地点から少し離れた、彼らからでは全く見つからない丘の上に、２台のミニ電動バイクが止めてあり、二人の人物が何らかの作業をしていた。

少年はしゃがんで双眼鏡を片手で持ってGUMI達を眺めていた。もう一人の少女は携帯で誰かと連絡を取っていた。

黄色い髪の毛、少年は寝癖頭、少女は大きな白いリボン。そう、彼らは“修復された”LENとRINだった。

RIN：こちらRINです。GUMI達一行の予想ルートは、今夜の宿泊地として立ち寄るだろう“カイセンの村”だと考えられます。はい。おそらく最終目的地は、シリコンの谷のKNC本社だと。・・・・わかりました。先回りして、闘技場の二人に彼らの撃破の連絡をしておきます。・・・・はい、それでは。

ピッ

RINは電話を切って携帯電話を後ろのポケットにしまった。

RIN：全く・・・・。我々に深入りしなければ狙われなかっただろうに・・・。それにしても彼らも運が悪いというか。あの二人のいる所に立ち寄るとは。こっちとしては新規の召還社員を使わずに“介入者”を消せるから楽でいいんだが・・・。

LEN：我々のプライベート情報はこの世界では完全にオミットされている。あの闘技場で起こった事が、ある意味不測の事態だったとはいえ、事情を知らない連中が見ても、意味はわかるはずがない。にもかかわらず、誰がどういう使い方で彼らを召還したのかわからないが、ここに来た彼らは、知らないはずなのに、KNC本社に向かっている。勘がいいのか、単にラッキーだったのか・・・。

RIN：いずれにしても、“介入者”になってしまった以上、最後までつきあってもらわなければならないのよね。
LEN：ところで、あの後ろの３人はどうする？。
RIN：特に指令は受けてないし、あれで尾行していると思っている連中は、放っておきましょ。
LEN：じゃあ、そろそろカイセンの村に入りますか。
RIN：そうね。

ブロン！、ブロロロロロ！！！！

二人はそれぞれの電動ミニバイクにまたがり、急ぎ足でカイセンの村に向かった。