「闇くん。さっき言ったことは、もう忘れていいよ」

やっぱり気を使っていたようで、パンキッシュは申し訳なさそうに言う。

「忘れろ、ってのは無理があると思うよ。・・・・まあ、気にしなきゃ大丈夫だよ」

名前とは裏腹に、すごくさっぱりした性格のストレンジダーク。
直訳すると・・・『奇妙な闇』。
本当に裏腹である。

「闇くん。今度また遊び来るね」

「あ。うん」

気付いたら鳥籠の前にいた。
そこが、ストレンジダークの家。


彼が形を貰ったと共に、彼に渡った場所。

ストレンジダークは、この姿になるまでは、延々と同じことを続けさせられるムービーデータだった。

ただ、虚しさに包まれる日々。

だが後に新しいモジュールデータを受け、DIVAフロアでのみ、自由に生活することを許された。

いわば社会人だ。

働いた分だけの報酬ーーー・・・。




キィ・・・・。

鳥籠を開け、中に入るストレンジダークの足取りは重かった。

「・・・・・」

キィ・・・・。




鍵を閉め、案外暮らしやすい鳥籠の、一人用ソファに腰掛ける。
いや、蹲る。

よく言う、体育座り、とか、お山座りで。

「青・・・黒・・・」

クスン、と音を立てたストレンジダーク。

外では、無駄に愛想良く振舞わない彼には、溜まった哀しさを吐き出す所は無かった。

・・・・まあ、今の涙はあながち先程のパンキッシュに抉られた、過去の事だろう。

「・・・・・・・」

一人で泣いて、一人で立ち上がる。ストレンジダークはいつもそうだった。

見た目は可愛らしく、鏡音にしては幼めに見えるが、中身は誰よりも強かった。

それほどの孤独に耐えてきたのだから。

まあ、その分相当な恥ずかしがりだが。

「ふぅ・・・。思い出し泣なんて・・・誰も見てないよね？」

辺りを見回すが、いる気配はない。そしてまた、ポツリ。

「もう・・・やだよ・・・。お姉ちゃん・・・・」

そう。

ストレンジダークには、ムービーデータの頃に双子の姉がいた。

彼女は演技中は成り切っていたが、本当はすごく優しかった。

いつも、置いてけぼりのストレンジダークを気にかけ、守ってくれた。

ストレンジダークは、そんな頼れる姉を慕っていた。

だが、ある日。

ストレンジダークは、二つに分けられた。

ムービーデータと、モジュールデータに。

でも、その一方。姉は置き去りだった。

彼女はまだ一人。
でも、ストレンジダークは二人。

片方は彼女の元に残ったとしても、こちらのストレンジダークは、向こう側の事を何一つ知らない。

つまり、双子の姉と引き離され、一人暮らしーーーー・・・。

耐え難い苦痛。
乗り越えられない困難。

ストレンジダークは何事にも、一人で立ち向かっていた。

いや、一人で立ち向かわなけてばいけなかった。

だって、彼には相方が、頼れる自分の片割れがいないから。

だからなのか、相方がいる藍鉄や蘇芳、胡蝶や扇舞たちとは、中々話ができなかった。

そんな中、同じように周りに溶け込めていなかったのがブルームーンとブラックスターだった。

そして、仲良くなり現在に至る。

しかし、ブルームーンとブラックスターにも、大切な相方がいる。

そこだけは、ストレンジダークは考えないようにしていた。

また、人前で泣いてしまうから。

つまり、そう考えるとパンキッシュはストレンジダークに、かなりと言って近い存在だった。

まあ、確かにパンキッシュにも、デュエットで右肩の蝶をやる時には、それに対応したモジュールがいる。

でも、彼女にも専用の持ち曲があった。炉心融解が。

だから、パンキッシュも置いてけぼりのような者だ。

それに、本当は彼にも、対になるリンがいるはずだった。

だが、最終的には、彼女は企画から消された。

「同じ・・・・かあ・・・」

ストレンジダークは呟く。
同じ。同じ。

「そうだよ。俺ら、似てるんだ」

「！？」

何の前触れもなく、聞こえた声。
レンの声。

だが、その声の主はパンキッシュだった。

「ごめんね、いきなり。闇くんがさっきの話、もし気にしてたら・・・って思ってさ」

そう言って微笑み、パンキッシュはストレンジダークの頭をポンポン、と軽く叩く。

「パンキ・・・？パンキっ！！」

ストレンジダークは、さっきとは全く違う態度で、パンキッシュに抱きつく。

そう。
まるでブルームーンやブラックスターと話している時かのように。

「！？闇くん！？どうかした？！」

慌てふためくパンキッシュ。
パンキッシュに抱きつくストレンジダーク。

「パンキ、あのね・・・ボク、怖かったの・・・。皆、ボクを置いて行きそうで・・・。お姉ちゃんに・・・申し訳なくて・・・ッ！」

うわああああ、と声を上げ泣じゃくるストレンジダークは、周りに嘘を貼り付けた、いつものストレンジダークではない、本当のストレンジダークだった。

パンキッシュはそんな震えるストレンジダークを抱きしめる。

「大丈夫。俺がいる。それに、青や黒ちゃんもいる、ね？大丈夫だよ」

彼は優しく言う。

ストレンジダークは、いつの間にかすうすう、と、寝息を立てていた。




・




・




・




「ふぁぁ・・・・朝？」

ストレンジダークはソファの上で眠っていたようで、落ちないようにゆっくりと起き上がる。

パンキッシュは地べたに座りながら、そのソファの背もたれに体を傾けて眠っていた。

「パンキ？パンキ？？朝だよ？」

パンキッシュは何度か呼びかけると、ゆっくりと目を開いた。

「ん？おはよう、闇くん」

「おはよう！」

ストレンジダークは、もう起きないかと思って心配してた、と可愛く笑う。

「・・・・闇くん」

「？」

突然パンキッシュは言い出した。

「俺・・・今日アンインストールされるんだ」

「あんいんす、とーる・・・？」

本当に突然の事だった。

「ッ・・・！！なんでっ！？どうしてなの！？」

必死になって問い詰めるストレンジダーク。
パンキッシュは、一瞬驚き、そして哀しい目をした。

「青・・・黒ちゃん・・・・いるんなら、出て来て」

「！？青！？黒！？」

すると、鳥籠の奥から二人が出て来た。
黒を基調としたモジュールだから、気づかなかったのだろう。

「パンキ・・・・ごめんなさい。私、誤解してたわ。ダークを助けてくれてありがとう」

「パンキ。消えるって、本当なのか・・・？」

彼らの大きな青い目は、悲しみのせいなのか、少し曇っていた。

「あはは、ありがとう、黒ちゃん。青。消えるのは本当だけど・・・。新しい俺と、仲良くしてくれないかな？」

願うように、言う。

ストレンジダークは突っ立っていたが、やがてパンキッシュに突進し、

「何で消えるのか・・・理由教えてよ」

と言う。
パンキッシュの服を掴んで、俯き加減で。

パンキッシュは、ため息交じりで話し始めた。

「・・・・あのな、実は、昔から俺にはバグがあったんだ」

「「「バグ？？」」」

初めて聞いた事実に、彼らの驚きの声は揃って反響する。

「そ、バグ。で、最近になって、本格的に悪化してきたんだ。だから、マスターに聞いたら、『悪いんだけど、アンインストールしないといけないんだ。』って言われてさ。まあ、新しい俺が来るから、役割とかは気にしなくていいよ」

パンキッシュは安心させようと試みるが、やはり皆、動揺しかないようで。

「パンキ・・・・」

ただただ、俯いていた。
そんな中、声を絞り、

「パンキ・・・・いつ頃消えるの？」

とストレンジダークは言う。

ブラックスターとブルームーンは、アイコンタクトで何かを考えているようだった。

「・・・・今日の、午後12時きっかりに、消える」

パンキッシュは、もっと皆と遊んでたかったな、と作り笑いをする。

「・・・ねえ、青。ダーク。お別れライブ、しましょ？特別に、私達だけで」

ブラックスターの突然の提案に、皆驚いた。
何故なら、ブラックスターとブルームーンは超人気のプロギタリスト、プロベーシストだからだ。それにボーカルやコーラスまでやっている。

それに、案外侮れない。
ストレンジダークもかなり腕のあるキーボーディストらしい。

まあ、パンキッシュもプロドラマーだが。

そんな彼らの、仲間の生演奏を、消える前に聞けるというのは・・・嬉しいことだろう。

「そういや、パンキもドラム上手いんだろ？折角だし、みんなでやろうぜ！ライブ！！」

「おう！」

意見がまとまり、始めることになった。

「皆でバンド結成！チーム名はどうする？？BBPSとか？」

「さすがダーク！頭文字ね！」

チーム名が決まった後、ミーティングをした。

「なんか思い出にでも残したいな」

というブルームーンの提案から、
今日の演奏をCDに収めることになった。

１、孤独の果て
２、パラジクロロベンゼン
３、右肩の蝶

ロックでない曲が半分をしめているが、彼らならアレンジなどお手の物だろう。






そして、午後3時。


4人だけのライブが始まるーーーー・・・・

ハズだった。