久しぶりに夕暮れ前に帰途についた。
珍しく早く家に帰れるな。
…あ。そういえばアイスが残り少なかったはずだ。
買ってから帰るか。無いと文句を言われそうだし。
そう思い至って道を変えた。本来真っ直ぐ進むべき所の角を曲がる。
するとそこには妙な光景があった。

「は、な、し、て、く、だ、さ、い～」
「本当にこの辺なの？」
「く…首、首締まってます！」

引っ張られている黒いマフラー。
苦しそうに呻く黒いKAITOは、どこかで見たことある姿だ。
もしかして、黒ゴマKAITOか？

「マ、ス、タ～」
「……放してほしい？」

こくこくと頷く黒ゴマKAITO。
黒いマフラーを引っ張っているのは制服姿の女の子だ。
マスターと呼んでいたから、彼女が黒ゴマKAITOのマスターなのか。
しかし引っ張り過ぎじゃないだろうか。
本気で締まってるように見えるが。
というか黒ゴマKAITOも逃げようと彼女から距離をとろうとするから余計に首が締まっている気がする。
近づけば自然とマフラーは緩むと思うのだが。

「しょうがないなあ」

マフラーを掴む手が離れる。
前に重心をかけていた黒ゴマKAITOの身体は支えを失い、大きく傾いた。
そして。

「のわあああぁ！？」

見事に顔から地面に倒れた。
…大丈夫か？
とても痛そうだ。
それを見た制服姿の彼女はしゃがみ込んで、地面に横たわる黒ゴマKAITOの頭をばしばし叩いた。

「…リード引っ張る犬がいます。凄い勢いで。飼い主がリードを離したら犬はどうなるでしょう？」

…走り出すだろうな。多分。
なんて考えている場合じゃない。
助けてやった方がいいんじゃないのだろうか。
黒ゴマKAITOは顔を上げて恨めしげに彼女を見た。

「……………走る…」
「でしょ？ってことはリードを離されて転ぶお前は犬以下だということだ」

間違っているような、いないような。
だが根本的に犬と人を一緒に考えてはいけない気がする。
ゆっくりと立ち上がった黒ゴマKAITOは無言で彼女を見つめている。
言い返したいが言い返せないといった感じだ。
と、その目がこちらを見た。
今まで気づいていなかったのか、大きな声をあげた。

「マスター！この方ですっ」

彼女がこちらを見る。
目が合って思ったが、制服ということは高校生ぐらいだろうか。
先程までとは全く違う雰囲気で、彼女は頭を下げた。

「初めまして。突然すみません。この間うちの種KAITOがお世話になったようで」

あ、いや別に何も…。
つられて頭を下げる。

「い、いつから見てたんですか！？」

顔を真っ青にしながら黒ゴマKAITOが聞いてきた。
いつから…マフラーを引っ張られているところから、になるだろうか。
転んだせいで頬に擦り傷が出来ているが、気づいていないようだった。
僅かに血が滲んでいる。
大丈夫か？

「え…あ、ちょっ！マスター血が出てます！！」
「うっさい」
「ぐぇっ」

黒いマフラーを勢いよく引っ張る彼女。
また黒ゴマKAITOの首が締まっている。
涼しい顔をしながら彼女は自己紹介を始めた。