ハァ、ハァ、ハァ。

涙がとまらなかった。
怖くて足が震えた。でも、とにかく前へ。
足を止めたら、駄目だと思った。死んでしまうのは確かだ。

ほんと。…どうしてこうなっちゃったんだろう。


それは数分前。
私と帯人そして灰猫が、鏡音リンと対峙したときのことだった。
血だらけのハクちゃんとネルちゃんを紹介したとき――

あのとき、
あの二人はまだ息があったんだ。

ネルちゃんは、最後の力をふりしぼって叫んだ。
校舎中に響き渡るよな大声で、

「逃げてぇええええッ！！！！」

苦しそうな声で。

そこからの展開は早かった。
生きていることに気づいたリンは、迷うことなく
ネルにむけて包丁をおろした。そして、ハクにも―
鈍い音をたてて、二人は呆気なく亡くなってしまった。
私の目の前で。
そして、次は貴女よと言わんばかりにリンは笑った。
私は恐怖のあまり、来た方へ逃げ出してしまった。
駆け出すときに見えたのは、包丁をむけて笑うリンと、それに立ち向かおう
とする灰猫さん。そして、私を守ろうとして前に出た帯人の後ろ姿だった。

私は突き当たりまで走って、階段を駆け下りた。
でも二階から下へむかう階段は崩れてしまって降りれなかった。
しかたなく向かい側の階段まで走って、
そして今、こうして泣いている。

ハァ、ハァ、ハァ。

もう息をするのだって苦しかった。
でも泣き声だけは不思議と出た。
目の前にあるのは、階段じゃなかった。
崩れ落ちた壁と瓦礫。ここも、同じように壊れていた。

どっちにしろ逃げ場はないんだ。

「それなら、みんなと―」

みんなと、戦っておけばよかった。
…ごめん。弱虫でごめんね…。
悔しくて涙が止まらなかった。

ごめんね。
　　　　　ごめん。
　　　　　　　　　ほんとに、ごめん。

後悔の念が私を追いつめて、首を絞めているようだった。



そのとき、

♪～♪♪～♪～～♪♪♪～♪♪～♪～～♪～♪♪～～

不思議な音色が――

「どうして……」

その音は、手前の教室から聞こえる。
私はなにかに操られるように、そっとその扉に触れた。

その扉だけ、感触が違った。

「…ぁ」

開けると、そこは病室だった。
清潔感あふれる真っ白な病室に、一人の少年が座ってる。
そして純白のベッドには一人の少女が眠っていた。
私は恐る恐る病室に入った。

♪～♪♪～♪～～♪♪♪～♪♪～♪～～♪～♪♪～～

「　　　　　」

少年は少女になにか話しかけている。
しかし、少女の返答はない。
私は二人に近づいた。

「ぁ…！」

思わず息をのんだ。
ベッドに寝ていたのは、鏡音リン本人だったのだ。
点滴に繋がれて、白雪姫のように安らかな笑みを浮かべて眠っている。
その傍らにつきそう少年は、おそらく「鏡音レン」だ。
双子の弟である彼は、毎日姉のいる病室に通っていたそうだから。

たぶん、これが彼女の《悲劇》なんだ。
一年前から目覚めない、彼女の――

♪～♪♪～♪～～♪♪♪～♪♪～♪～～♪～♪♪～～

曲は絶えず奏でられていた。
その音の元は、鏡音レンの手元だった。
彼はギュッとあの懐中時計を握っている。
そこからこの悲しげな曲が流れているんだ。

彼が口を開く。
声は聞こえないけれど、彼はこういったんだと思う。
「ねえ、きれいなきょくだろう？」って。
その目はとても優しくて悲しい色をしていた。

なぜかそれが、灰猫の笑顔と重なって見えた。