オリジナルのマスターに力を入れすぎた結果、なんとコラボ(２人)でお互いのマスターのお話を書けることになりました！
コラボ相手は、カッコいい素敵なお姉さんの生みの親、つんばるさんです！
上記の通り、私とつんばるさんのオリジナルキャラ(マスター)が登場します……というか、マスター(♂)×マスター(♀)です。
そして、ところによりカイメイ風味ですので、苦手な方は注意してください。

おｋ！　という方は……。

(つ´ω｀)＜ゆっくりしていってね！＞(・ω・春)




*****



守りたい……そう告げて気が抜けてしまったのだろうか。
僅かに残っていた右腕の力が抜けていくのがわかった。かろうじてアキラの腕に引っかかっていた指が外れて、落ちる。
しっかりしろと、自分に言い聞かせるも、どんどん視界がぼやけて歪んで暗くなっていく。
傍らにいたアキラの気配が遠ざかっても、引き留める気力も体力もなかった。が、それからすぐ、口元に何かをあてがわれる。
がさり、という音がしたから……ビニール袋、だろうか。


「ゆっくり息して、だいじょうぶだから……！」


降ってくる声とともに、扉とは違う、温かい何かの感触。
アキラが俺の体を支えてくれているらしい。袋をあてがうくらい自分でやりたかったが、痺れは増してくる一方で、彼女の腕に触れるのがやっとだった。
……いや、痺れだけじゃない。これは安堵だ。
ちゃんと俺の真意が伝わったかはわからない、けれど、彼女に俺の言葉を切り捨てる気はないらしい。そう思えた途端に、安堵したとともに、どっと疲れが押し寄せてきた。
ぐにゃぐにゃした視界が気持ち悪くて、温かい腕が心地よくて、目を閉じる。
……そういえば、前にもあったな。
誰かの腕の中、安堵と疲労で、意識を手放してしまった事が……。




―Grasp―
悠編　第十三話




遠くから、話し声が聞こえる。
やっとの思いで重い瞼を持ち上げると、白い天井が見えた。見覚えがあったが……俺の自宅でないのは確かだ。
まだ体がだるいが、それを無視して上体を起こす。
頭がぐらぐらする……まだ覚醒しきっていないんだな、と、頭のどこか落ち着いた部分が判断した。


「起きた？」

「ああ、起きた……」


声をかけられて、反射的にそう返したが、がしがしと頭を掻いて、ふと気が付いた。
そうだ、確か俺は、過呼吸の発作を起こして、そして……！


「って、どうやって運んだ！？」


我に返って、先ほどの声の主に問う。
確か俺は、アキラの家の玄関先で倒れて……その先は覚えていない。
今、俺がいるこの空間は、俺の記憶が確かなら、アキラの部屋だ。彼女の部屋で、布団に寝かされていたなんて……。
アキラが１人で、俺をここまで連れてきてくれたなら、感謝すべきなのかもしれないが、信じられない。いや、あまり信じたくない。


「どうもなにも。担ぐしかないでしょうが」

「担ぐって……！」

「正確には、担げなかったから引きずって。意外と重いんだね、悠サン」


現実は甘くなかった。
なんてことだ。


「お、俺って……」

「なんだい、女の子に担がれたくらいで、そんなに落ち込まなくてもいいじゃないか」

「そうじゃなくてだな……」


呆れた様子のアキラに、否定の言葉を吐き出して、思わず溜め息が出た。
これだけは避けたかったのに……アキラの前で、こんな弱みをさらけ出す事になるなんて……。


「過呼吸のことを気にしているのかい」


俺の考えを見透かしたような、気遣うような穏やかな声が耳に届く。
気にしなくていい、そういう意味も含まれているのだろうが……すまん、アキラ。お前にあんなところを見られただけでも、俺にはショックが大きすぎる。


「ホント、俺、ダメだな……」

「それ、いつかも言っていたね。でも、悠サンは、悠サンが考えてるほどだめなやつじゃないと思うよ」


いつか？　いつかって、いつだ。
頭の片隅に、飲みすぎて潰れた夏の日の光景が浮かびかけたが、振り払う。
あれは夢だ、そういう事にしといてくれ。今、これ以上の打撃を受けたら、俺は耐えられない。
……そうだよ、アキラ。お前はそう言うけどな、これしきの事にも参ってしまうほどには、俺はダメな奴、なんだよ。


「……お前が知らないだけだ。俺がどれだけしょうもない男か」

「しょうもないってねぇ……」


思わず出てしまった、というような呆れ声に応える余裕もなく、俺は言葉を続けていた。
まるで、どうでもいい世間話でもするみたいだと、他人事のように思っていた。


「女って上手いこと生きていくよな」

「……どういう意味だい」

「自分の言葉が相手にどう影響を与えるか、考え尽くした上で、自分のペースで話を進める」


例えるならば網目のような世の中の面倒事に、なるべく絡まらないような道を自分なりに選んで、すいすいと抜けていく。
それをできる女ってやつは、とても器用で、賢くて、やろうと思っても俺には真似できないだろうな、と思う。


「その場が上手くまとまるように、思ってもいない事を、平気な顔で吐いて……腹の中で考えている事は、ずっと溜め込んでる」


溜め込んでいるうちに、その思いはどんどん澱んでねじ曲がってきてしまうのだろう。だから、きっとあんな……
……こんな事をアキラに言ってどうする。余計に幻滅させるだけだろう。
そう思うのだが、次から次へと、勝手に呟きがこぼれていく。
一度できたほころびは、どんどん大きくなる一方だった。


「俺が知ってる女は、本当の思いを、俺には絶対に見せようとしてくれなかった。あいつは、俺も自分と同じなんだと思ってたんだろうな……俺が思い切って伝えた事も、本気だとわかってもらえなかった」


あの日に、空っぽの教室であいつが吐き出した言葉、あれは、本心ではなかったのだろう。
本当に"死ねばいい"と思っていたら、俺の発作にもあそこまで動揺しなかったはずだ。
それでも。


「……怖いんだ。本当は何を考えているか……腹の底が読めない、そんな女が怖い。アキラに会ってやっと、怖くない、大丈夫だって思えるようになったのに……」


乾いた、自嘲の笑みが、口元に浮かぶ。
本音を押し込めているのは、俺も同じなんだ。本気でぶつかっているつもりでいて、内心で怯えているのを、必死で隠していた。
かっこつけたいとか、それ以前に、そうやって好きな女にすら怯えているのを、悟られたくなかった。だから、アキラの前で倒れる事だけは、嫌だったのに……。


「結局、これだもんなぁ……情けなくて涙も出ねえよ」


捨てるくらいなら好きと言わないでくれ。お前はそう言ったな。
俺も同じだよ。
もう捨てられたくなんかない。どうせ捨てられるくらいなら……苦しむ事になるくらいならいっそ、俺に構わないでいてくれた方がマシだ。
自分のその考えに、俺は顔を上げられないまま、唇を噛みしめた。


「……悠サン」


俺の名を呼ぶ声は、落ち着いていたが、俺の体は余計に強ばってしまって、アキラの顔を見る事もできなかった。


「それが本心かい？　じゃあ、さっきのあれは、そんなきもちで言ったことばだったのかい？」


静かな声に、俺は思わず顔を上げる。
突き放された気がして。
結局本気じゃなかったのか。そう言われた、気がして……。


「私のことを、心根からものをいわない人間だと、そう思っていたの？」


淡々と告げられるうちに、俺は、目の前が暗くなっていくような、そんな錯覚を覚えた。