「マスター……」


なんとも情けない声に、俺は半ば呆れながら、持ち帰っていた仕事の手を止めた。


「何だ」


彼が言いたい事の察しはついているが、一応訊いてやると、先ほどの声に負けず劣らず情けない表情で、カイトが見返してきた。


「めーちゃんって、何をあげたら喜んでくれるんでしょう……」


やはりか。
こいつは、本当に予想を裏切らない奴だ。
裏切らなさすぎるのも、つまらないのだが。




―Happiness―
前編




普段なら、ある事ない事吹き込んだ上で、高みの見物を決め込むのだが……。
生憎、今の俺にそんな余裕はない。


「お前が誕生日にもらった物のお返しって考えればいいだろうが」

「だって、指輪のお返しはもうあげちゃいましたから……」

「あぁ……そういえばそうだったな」


適当に返事をしながら、俺は目の前の仕事に戻ろうとした。


「マスターは、好きな人から何をもらったら嬉しいですか？」

「何故俺に訊く？！」


仕事モードに切り替わりかけていた頭が、一瞬で元に戻る。
好きな人、とぼかしてはいるが、それが誰の事か、カイトは知っているはずだ。
言いたい事があるならはっきり言え。
……いや、言わなくていい、それはそれで困る。


「俺の感覚がそのままめーちゃんにも適応されると思ったのか？！　俺は男だぞ？！」

「わかってますよ、でも……」

「大体な、俺がどういう状況か見ればわかるだろ。そういう事は他の暇な奴に訊いてくれ」

「すみません……」


いかん、八つ当たりしてしまった。
すっかりしょげてしまった彼に、俺は少し後悔する。
カイトだって、必死なのだろう。
めーちゃんの誕生日は、もう明日だ。
それなのに、今日まで何もできなかったんだ、焦るのも仕方ない。
だからといって仕事の邪魔はされたくないが……。


「はぁ……」


１つ盛大な溜め息を吐くと、元から小さくなっていたカイトが、さらに縮こまる。
そんなつもりではなかったのだが。


「そうだな……もらえるなら何でも嬉しいけど……それじゃダメだよな」

「え？」

「お前な、自分で訊いておいてそれはないだろ」


まったくこいつは。
時々やたら鋭いくせに、頭がいいんだか悪いんだか……馬鹿なんだろうな、やっぱり。


「好きな人から何をもらったら嬉しいか。知りたかったんだろ？」

「あ……」


忘れてたのか。
天を仰ぎたくなるが、それはなんとか堪える。


「何でもいいっていうのは……高価だったり、手が込んでなくても……手元に残るものでなくてもいい」

「……？」

「そういう事は、お前もちゃんとわかってると思ってたんだがな」


何をもらったら嬉しいか。
そんな事、俺がわざわざ言うまでもないだろうに。


「そもそも、俺が具体的にこれだと言って、それでカイトは納得するのか？」

「……いいえ」

「だったら、自分で考えろ」


諭すように言った自分に、内心で苦笑する。
まったく、いつから俺はこんな偉そうな口を叩けるようになったんだ。


「……マスター」

「今度は何だ？」


遠慮がちな声に、俺はなるべく厳しい声にならないように気をつけながら、訊き返した。


「お願いがあります」


真剣な顔でそう言って、カイトは"お願い"を口にした。


「……なるほどな」


にやりと、唇の端が上がるのが、自分でもわかった。
本当にこいつらは……見ていて微笑ましいことだ。


「解った、そっちはなんとかする」

「あ、ありがとうございます」

「そんな礼を言うほどの事じゃないだろ。……頑張れよ」

「はい！」


その返事を聞いてから、俺は今度こそ仕事に向き直る。


「ほら、もう遅いんだから、お前はもう寝ろ」

「はい、おやすみなさい。マスターも、早めに寝て下さいね」

「ああ、おやすみ」


そう答えると、ドアが開く音が微かに聞こえてきたが、すぐに静かになった。


「……さて、ちゃっちゃと片付けるか」


自分の士気を高めるべく、そう口に出して言った。
それにしても……明日どうなるのか、楽しみだ。
この目で見られないのが少し残念ではあるが、まぁいいだろう。後からカイトを問い詰めればいいだけだ。
考えながら、俺は自然と笑みを浮かべていた。