ルカさんが来てから、何となくだけどミクの態度が変わった気がする。あいつ、思っていたよりいい奴なのかもしれないな。

　それにルカさんだって、料理はアレだけど決して悪い人じゃない。うん、悪い人じゃないけど……ちょっとずれてるんだよな。

　ミクの格好も派手だと思ったけど、ルカさんはヒラヒラのゴスロリファッションに身を包んでいる。
　どこのヴィジュアル系バンドのファンかと思うよ。

　それにミク達はいつまでこの家にいるつもりなんだろう。父さんも母さんもすっかりミクのペースだし、だいたい元々二人ともお人好しだしなぁ。

　とか何とか僕が考えあぐねていると、いつもの声が聞こえた。

「おい、ネギ」
「何だよ……」

　僕の部屋にミクが勝手に入ってくるのは日常茶飯事だ。
　元々部屋に鍵なんてかけてないし、見られて困るもんも無いし別に問題もないけどね。

　ミクは真剣な顔でいきなり言った。

「姉上を呼びたいんだ」
「姉上？」

　そういえばもう一人お姉さんがいるんだっけ。

「そのお姉さんはどんな人だ？　っていうか修行の旅に出てるって言ってたよな？　今どこにいるんだ？」
「うむ。それが私にもわからない。だが何とか呼び寄せる方法はある。力を貸してくれないか」
「僕に出来る事なんてあるのか？」
「おおありだ！」
「……仕方ないな」

　いつになく真剣な表情のミクが気になって僕は力を貸す事にした。でも、どうやって捜すつもりなんだろう？

　ミクに連れられ、僕はミクとリンちゃんが使ってる部屋に入った。

「……うわ、なんだこりゃ！？」
「魔方陣だ。存在くらいは知っているだろう？」
「あ、ああ……本物は初めて見た。ってか部屋の中に魔方陣て」

　床に描かれた魔方陣にあっけに取られていると、リンちゃんが僕の元にやってきた。　

「お兄ちゃんごめんなさい。勝手なことして……後でちゃんと元通りにしておきますね」
「あ、ううん。別にいいんだ。ちょっと驚いただけだし。そっか、魔法使いなんだもんな……」

　その時ドアが開いた。レン君だ。

「姉貴！　例のブツ調達してきたぜ。ったく人使いが荒いよなぁ」
「おお、レン。ご苦労だったな」

　レン君が何やらカゴを抱えている。

「レン君、それは何だい？」
「ああ、人捜しの魔法のために使う、まあいわば魔法の材料だな」
「へー、中には何が入ってるんだい？」
「中見るか？」
「え、いいのかい？」

　レン君からカゴを渡されると、何だか一瞬動いた気がしたけど気にせずそのまま蓋を開けてみた。

「ぎゃぁぁぁぁ！？」

　僕は慌てて蓋を閉じた。な、な、な、何だ今の！？

「ははは。あんた臆病なんだなぁ」

　レン君がいたずらっぽい顔で笑ってる。こ、こいつ……！！

「何だよこれ！？　すごい不気味な生き物がいるんだけど！！」
「ああ、岩コウモリと百目モグラだよ。可愛いじゃん」
「か、可愛いもんか！　あーびっくりした……」

　本気で怯える僕にリンちゃんが苦笑いを向ける。
「お兄ちゃん、驚かせてごめんなさい。でも、その子達は魔法の国ではペットとして飼われているんですよ」
「そ、そうなんだ……」

　でも魔法の材料って事は……こいつらはどうなっちゃうんだ？

「ミク、魔法のためにこの生き物使うんだろ？」
「そうだが？」
「どういう風に使うんだ？」
「何だ？　心配してるのか？」
「いや、不気味だけど……材料って事はやっぱり……」
「ネギは物騒な事考えてるな？　安心しろ。そいつらに危害は加えない」
「じゃあどうやって？」

　レン君がチッチッチッと指を立てて僕を見る。

「岩コウモリの爪と、百目モグラの毛が必要なんだ」
「そ、そういう事か」

　心配して損したな。
　……しかしそれなら材料だけ用意すればいいのに、コウモリとモグラはその後どうする気だ？
　まさか飼うわけじゃないよな……？

　そんな訳で一抹の不安を残しつつも、他にも色々と材料を用意して準備は整った。
　それらは全て混ぜられ、ミクの手で魔方陣の上に振り掛けられる。

「さあ、ここからがネギの出番だ」
「僕の出番って、何をさせる気だよ？」

　ミクがにやっと笑う。不気味だな……。

「ネギは私に初めて会った日に言っただろう。スタイルの良いお姉さん系の人が好みだと」
「う……た、確かに言った……」

　ミクのやつ、何もリンちゃんの前でそんな事言わなくてもいいだろ！

「それで、だ。この写真を見てくれ」
「え？　写真……って、何だこの美人は！？」

　その写真に写ってる女性を見て、僕は思わず見惚れてしまった……。
　すごい美人でスタイルがいい。そしてメガネを掛けていて知的な感じがまたいい。

「この人は……？」
「姉上だ」
「メイコお姉ちゃんです」

　ミクとリンちゃんが教えてくれた。

「メイコさんか……すごい美人だな」
「うむ。ネギの好みだろ？」
「ああ……」

　はっ！？
　僕にはリンちゃんという人がいるのに！！
　だけど、当のリンちゃんは満面の笑顔でこう言った。

「メイコお姉ちゃん、美人だしすごく優しくてわたし大好きなんです」
「そ、そうなんだ……！」
　
　どうしよう。リンちゃんもいいけどこの人もすごい好みだ……！

　そんな僕をミクがニヤニヤして見てる。
「上手くいったな」

「ああそうだな」
　ミクとは対称的にレン君はつまらなさそうな顔だ。
　全く何だよ、何が上手くいっただよ。ああでもメイコさん……可憐だ。会いたいなぁ。

　僕が写真に見とれてると、ミクとリンちゃんとレン君の３人が魔方陣を囲むように手を繋ぐ。
　魔方陣に向かいミクが呪文らしき言葉を唱えた。
　いつもの「ネギネギ」じゃないのは確かだ。

　すると突然目の前の魔方陣の上に人影が見えた。な、何だ……！？

「いったぁ、何よ一体……。え？　ここどこ？」
　１人の女性が膝をついている。あれは写真の人物……メイコさんだ！！

「ミク、どういう事？　あんたの仕業なんでしょ？」

　少し機嫌が悪そうな彼女。だが、そのお顔は本当に美人で写真で見るよりずっといい。
　僕はただただ彼女の美しさに見とれていた。いたんだが……。
「いいかげん、その写真を離せ」

　ミクに写真を奪われ、僕は我に返った。
「あれ……僕……？」

　さきほどまでのメイコさんへの恋心が嘘のように消えた。
　いや、綺麗だと思うし素敵な女性だと思うのは変わらないが、一番好きなのはリンちゃんだ。それだけは間違いない。

「……あなた、ミクに騙されたのね。ごめんなさいね」
「え？」

　僕は訳がわからない。

　そこへ、待ってましたと言わんばかりにルカさんがドアを開けて入って来た。

「メイコ！！　会いたかったわ！！」
「ルカ……あんたまで一緒なの。ちょっとどうなってるの？　皆この家にいるわけ？」

　彼女はかなり事情がわからない様子だったが、僕だって訳がわからない。

「ミク、いいかげんこの状況を説明してくれないか？」
「……うむ。ネギにも迷惑をかけたしな。仕方ないな」



　ミクの説明を聞いて、僕はさっきのメイコさんへの恋心の正体がわかった。
　写真にテンプテーションの魔法がかかっていたんだ。

　そしてあの魔方陣。
　その場にいない者を呼び出すためには、あの魔方陣と材料がいくつか必要だった。
　あともう一つ。呼び出す相手に恋している者が必要だったなんて。

　それでまんまと僕はミクの魔法にかかり、メイコさんに惚れてしまった訳だ。
　くそう。あの気持ちが嘘だったなんて！
　ようするに僕は体良く利用されたわけだ。

　メイコさんは修行の真っ最中だったから、勝手に呼び出されて少し機嫌が悪そうだ。
　でもリンちゃんは優しいって言ってたし、この人は大丈夫……だよな？

　あれ、そういえば。
「ところで、何でさっきまでルカさんは一緒じゃなかったんだ？」

　ミクの眉がぴくついた。

「ルカは……魔法がコントロール出来ないくせに、あまりにも強大な力を秘めているからな。失敗して姉上が異次元にでも飛ばされたら洒落にならん」
「あらミクったら、強大な力だなんて～」

　いや、ルカさん、褒められてないですよー……。

　あ、もうひとつ気になった事があったんだ。
　でもそれはメイコさん本人が口にした。

「ミク、何でいきなりあたしを呼んだわけ？　理由を訊かせてちょうだい」
「あ、姉上……その……」

　珍しくミクがしどろもどろになっている。でも僕も理由が知りたいな。何でいきなり呼び出したんだ？

「……寂しかったんだ」
「え？」
「え？」

　メイコさんと一緒に僕も思わず声が出た。
　あのミクがこんな事言うなんて。

「姉上が修行の旅に出て１年……私はずっと姉上に会いたかった。私自身も人間界で修行する事になったが一人じゃ寂しくてリン達を呼んだ。それでも、姉上に会えない寂しさは日に日に大きくなった」
「ミク……」

　ミクがボロボロ涙を零してる。あのミクがこんな顔するなんて……。

「姉上ぇ。会いたかった。会いたかったんだ。嬉しいよぉ……」
「もうミクったら、昔っから甘えん坊なんだから。仕方ない子ね」

「メイコお姉ちゃん、わたしも会いたかったよ！」
「……元気そうじゃん」

「リン、レン。あんた達もいらっしゃい」

「うん！」
「仕方ねーな」

「わたくしだって会いたかったわ～」
　ルカさんも加わり、５人はしっかりと抱き合った。

　……そっか、姉弟仲いいんだな。
　何かいいな。僕の姉さん達も兄さん達もみんな独立して家を出ちゃったし、今は家には両親と僕だけだもんな。
　いいな、兄弟って。
　まあ、僕の場合５人姉弟の末っ子だから結構辛い思いもしたけどね！
　末っ子は立場が弱いんだよ！

　って、あれ？　ミク達も５人姉弟なのかな？

「お取り込み中悪いんだけど……」

「何だ？　ネギは空気が読めないな」
「いや、だから悪いって。あのさ、ミク達は５人姉弟なのか？　まさか他にも兄弟が居たりしないよな？」

「ああ、他に兄弟はいないが。何でそんな事訊くんだ？」
「い、いや！　そうなんだ！　ははは……何でもないよ」

　よ、良かった～！
　これ以上人が増えたらどうしようかと思ったよ。

　っていうか、もう人が増えたりしないよな？　な？



つづく！