茜コントラスト　※二次創作

1

「ラスト一周でーす！」
　そんな後輩の声を聞き流しながら、私は荒い息をついてトラックを駆ける。
　学校のグラウンドにあるトラックは競技場のそれより小さくて、一周三百メートルだ。千五百メートル走だと五周することになる。高校トップレベルなら四分二十秒台、インターハイに出るつもりなら、せめて三十秒台は出さなければならない。
　単純に計算すれば、百メートルを十八秒で駆け抜けないといけない。
　それは、私にとっては全力疾走とあまり変わらなくて、正直に言ってしまえば結構しんどい。
　私は短距離は向いていなくて、この千五百メートルとか三千メートルとかを走っている。
　しんどいのに、なんで私は走ってるんだろ……。
　彼も、もういないのに……。
　ピッ。
「初音先輩、――四分四十三秒です！」
　そんな、どうしようもないことを考えていたら、いつの間にか走り終えていたらしい。
　後輩の言葉に慌てて速度を落とし、立ち止まる。
　全身を支配する疲労感を前に、長くなってポニーテールにしている髪すら重たく感じてしまう。
「あっつ……」
　そんなことをつぶやきながら、グラウンドに面した校舎を見上げ、三階の一番はしの教室を眺める。
　雲間からさしこんでくるじりじりとした日差しに、手をかざした。陸上部で毎日外で走っているせいで、私の手はそれなりに日焼けをしてしまっている。
　日焼け止めを塗ってはいるけれど、そんなのは汗で簡単に流れ落ちていってしまう。
　そこまではっきり黒くなってしまう体質ではないけれど、それでも、昔はそうやって日に焼けた肌が好きじゃなかった。
　彼の「そーゆーところも、カッコイイと思うよ」という言葉がなかったら、高校に入っても陸上を続けたりはしなかったんじゃないかと思う。
　……そう、あのころ、彼は三階の美術室から走ってる私を眺めてくれていた。走り終えたあと、こうやって見上げると彼は微笑みながら手を振って――。
「――んっ」
　……また、やってしまった。
　そう思って、私は視線をそらす。
　もう、彼はいない。どころか、私が見上げたあそこは美術室ですらない。あれは、あれは……もう、中学のころのことなのに。高校の校舎は配置も形も違うから、全然違うのに。
　……あのたった何週間かの思い出が、今でも習慣として残っちゃってるなんて。
　……なんか、恥ずかしいことしてるな、私。
　そう思ったけど、止められなかった。
　三年前、中学二年の夏。
　仲良くなった男の子。
　ひと夏の思い出――なんて言いかたをすると、それはちょっと恥ずかしいけれど。
　毎年、この時期になると、切ない胸の痛みとともに思い出す、私の初恋。
　これは、そんなどこにでもある失恋話だ。