数日後。

その時ミクは、歓談室のソファに寝そべり、お気に入りのネギせんべいをお供に、お気に入りの漫画を楽しんでいました。

「ミク姉、ミク姉！あのねあのねあのね！」

ひとの至福の時間に、遠慮のない奇襲攻撃といえば、余人ではあり得ません。

「リン、ちょ、落ち着きなさい。どうしたの？どうしたっていうの？」
「あのね、レンにね、レンに・・・うぅぅ～」

顔中をつぶらな瞳にして、涙をぼたぼた零すリンの顔が、さあもっとよく見て、と云わんばかり、ミクに向かって突きだされています。

存在一つで周りの空気を一変させてしまうところ、天性のカリスマの持ち主と言えますが、生活を共にする身にしてみれば、それは鬱陶しいことこの上なし。
しかしそこは姉として頼りにされたとて、多少のことは目をつぶって、張り切らざるを得ないところが、ミクの性格です。

女の子を泣かすなんて許せない、レン、これ一体どういうこと？
目を三角に作って、ミクは辺りにレンの姿を探しました。

「ヒドイんだよ、レンは」

そうするうちにも、リンは次から次へとまくし立てています。

「もう、あの高音でね、あのズル～イ高音でね、あたしの胸、ずっきゅーーーんときて、きゅうぅぅぅんとなって、それでね、涙が止まんなくなっちゃうんだよ？」

ね？　ね？　ヒドイでしょ？　論理より感覚重視のリンの説明は、正直、ミクには半分も分かりません。しかし心配していた成り行きとは違うことに安心して、とりあえず固めていたゲンコツをほどきました。

「待って、待ってよ、ワケが分からないわ。それ、曲のこと？」
「そう、たしかこういう曲」

大きく息を吸い込むと、リンはその曲のサビの部分をうたいました。
あ、あの曲、とばかり思い当たるのは、レンのソロ曲です。
ミクもコーラスに参加していたので、よく知っていました。

ミクの目から見てリンとレンは、努力は認められるものの、プロとしてはまだまだ懐が浅い、つまりスイートスポットが狭すぎて、こなせる曲が限られる。曲を選んでしまう歌手でした。
しかし、うまくツボにハマった時の凄さは、ミクが先行者としての緊張感を味わうには十分すぎるほどでした。

そして、リンより一層気むずかし屋のレンを、ソロで使いこなす曲は滅多にないのですが、今度の曲は、久々の当たりと言うべきものでした。

あの澄み切った声が、最初は詞の切なさをあまり感じさせずに、ガードをすり抜けてしっかりと心の中に入り込み、リフレインを繰り返すたびに、どうしようもなく心を揺さぶられて、涙が出てしまう。
数々の名曲をこなしたミクでさえ、収録中に思わずホロリとさせられたほどです。
まして人一倍に感受性の強いリンが泣かされたのは、無理もないというものです。

あのねリン、ここ、防音室じゃないから。ミクに構わず、リンは先ほどから同じパートを繰り返し繰り返しうたっています。
リンが気に入らないというのは、レンの渾身の一撃に日頃の自信を覆された、ということのようです。

リンの声は、あふれる生命力が一番の魅力なのですが、この曲にとってはそれが災いし、はかなさ、切なさをうまく表現できていない様子です。
切なさを籠めようとするたび、変なコブシが利いて、フラれ女の恨み節のようになってしまいます。

「はあ、ダメだ。やっぱりあの声はズルイよね～」

ひとしきり騒いだ後、リンはその場にペタンと座り込んでしまいました。

「なんだかあたし、レンにむりやりキスされたみたいな気持ち。あああ、どうしてくれるのこのモヤモヤ。こんな気持ちにさせてぇ、もおお、レンのむっつりスケベ！」

活発なあまり少々ガサツなところがあり、顔つきもやや中性的で、大きなリボンがなければ少年と見間違うような彼女ですが、目元をうっすら紅潮させながら、切なげに溜息をつく様子などは、軽くドキッとさせられるものです。
どこでこういうの覚えてくるのかしらこの子、と思いつつ、むりやりのキスとは云い得て妙ね、などと、独特の感性に感心するミクです。

「レンって、どうしてあんなに、切なく歌えるんだろう・・・」
「きっとレンは、そういう切ない気持ちを、いっぱい持ってるのかもね」

ミクがそう呟くと、リンが猫のように反応しました。
なにそれ、あたしもそれ欲しい。

「そうね、切ない気持ちになるような経験を積むのが一番なんだけど・・・」
「どうすればいいの？　教えて、ミク姉」
「う～ん、そうね、レンにもっと切ない曲を聴かせてもらったら？」
「それはダメ！」

思ったより強い否定の言葉が返ってきました。

「それじゃ、レンのモノマネになっちゃう。声にあたしの気持ちをこめないと意味ないの。あたしの声じゃなくなっちゃう」

幼い振る舞いばかり目立つ彼女も、歌のこととなれば、そこはプロです。

「あたしは、あたしの声で、レンを泣かせてみたいの」

強い意志とひたむきな情熱は、決意の眼差しに表れて、ミクは、そこにリンのプロとしての誇りを見ました。
これで何も助けてやれないならば、何が姉で、何が先輩だろう。

「よおし、妹よ、よくぞ言った！」

待ってて、私もね、その辺ちょっと勉強したのよ。ミクは二階の個室に駆け込んで本棚を漁り、奥の方にしまった漫画を十冊ばかり取りだしました。

「私の取っておきを貸してあげるわ。どれも最高に泣ける作品ばかりだから、これをしっかり読み込むの。人が切なくなる時の気持ちを、よーく勉強して、自分なりに歌声にするといいわ」
「わー、ミク姉、ありがとう！あたし、がんばる！」

よっしゃあ、泣くぞおおおお！　自分にビンタをくれて、目いっぱい気合いを入れるリンを見て、あ、ちょっと励まし方を間違えたかも、とミクはリンの努力の行く末が少し心配になりました。


翌日。

新曲の追い込みのため、夜までかかった仕事を終えて、レンがようやく寮に戻るとそれを待ち構えていたように、リンの姿がありました。
目に涙をいっぱいに溜めて。

「リン、どうした、誰が泣かした！？」

まぁたミク姉かっっ！、レンが辺りを睥睨しても、リンが誰かと喧嘩したような、それらしい雰囲気ではありません。

「レ～ン～～！！」

わわっ、と身構える暇もなくリンが抱きついてきました。

「な、なんだよ、急に」
「レン、おねがい、一緒にこれ読んで」

例の、ミク秘蔵の最高に泣ける漫画です。
チラとタイトルに目を走らせると、レンはすぐに目をそらしました。
リンに頼られて嬉しくないはずがないのに、その日は少し様子が違いました。

「・・・ひとりで読めよ」
「だって、こんな悲しいお話、ひとりで読んでたら悲しくて死んじゃう!」
「いや、それ意味わかんないし」
「おねがい、読んでるあいだ、一緒にいて！」
「ミク姉やルカに頼めよ」
「ふたりとも、レンに頼めって」

女どもは薄情だ。
とはいえ、また涙腺が決壊しそうなリンを前に、とうとうレンが白状しました。

「・・・オレ、もうそれ読んだから」

わ、悪いかよ！男が少女漫画、読んじゃ悪いかよ!　
顔を真っ赤にして怒りだすレンを、リンは涙をぬぐいながら、少しは姉らしく優しくなだめました。

「レン、悪くないよ。いいお話だもん。男の子が読んだっておかしくないよ」
「そ、そうか。うん、そうだよな」
「だ、か、ら、一緒に読もう！」
「・・・・・！！」

いよいよ追いつめられたレンは、逃走に移りました。

やばい、あの漫画はやばい。本気で泣ける。
漫画でボロ泣きするところなんか、リンに見られてたまるか！

「あ～～～！！　レン、何で逃げるの！？　待ちなさーい！！」

やばい、内容思い出してきた。あ、あ、涙が・・・・・

寮として使っている、さして広くもないシェアハウスで、リンとレンの追いかけっこが始まりました。

「まてぇーーーーぃ！」
「待ってたまるか！」

ふたりが階段を駆け上がり、皆の個室が並ぶ二階の廊下を走り抜けると、楚々と歩いていたルカが慌てて道を空けます。
リンってば、最初の目的を忘れてるわね。その隣ではミクが、個室からあきれ顔をのぞかせています。

「ええい、しつこい！」

レンが吹き抜けの柵を乗り越えて下に飛び降りると、リンも追って飛び降ります。一階の歓談室にドスン、ドスンと相次いで着地すると、壁なしの一間になっている、隣の食堂の方からは、あんたたち、静かにしなさい！　メイコの怒声が飛んできます。
構わずふたりが、歓談室のソファやテーブルの間をグルグルと走り回っても、そんな騒ぎを気にするでもなく、そこではカイトが、のんびりとお茶を飲んでいます。

「つかまえたっ！さあ、観念しなさい！！」
「ぎゃあああああ！！」

夜のしじまもにぎやかに、晴れた空には、今夜も月が昇ります。


（おしまい）