レンが帰ってきた。


　本当なら、レンに何所へ行っていたのかと聞きたいところだった。

　しかし、私は聞かなかった、聞けなかった。

　3人の間を流れる重苦しい空気。

　それが何を意味するのか――――――？





　
　レンが一人遅れて夕食を食べ終わり、皆でリビングのカーペットに座り込んだとき、レンが持ち帰った木箱を丁寧にテッド君があけた。

　その中身は―――――――

　
　ドレスだった。

　
　純白の生地にパールの飾り、胸元には薄いオレンジ色のリボンがふんわりと縫いつけられている。

　


　――――美しい――――

　私はそう思った。ただ純粋に『美しい』と。

　


　私はその言葉を口に出した。

　「綺麗―――――」


　3人の反応はない。

　皆一様に黙り、ただそのドレスを見つめている。


　
　重苦しい空気の中、テトちゃんが口を開いた。

　「………レン様、このドレスを持って帰ってきたということは…」

　「ああ、そうだ。」

　「でもっ！」

　「テト！！！」

　テトちゃんの言葉をさえぎったのはテッド君。

　「…レンも、もう分かってるから大丈夫だ。
　　リンさんにも、ちゃんと言わなきゃいけないだろ？」

　皆黙ってしまった。

　私は何も理解できていない。

　ならば、尋ねればいい。


　「レン、このドレスは何なの？
　　テッド君、何が『大丈夫』なの？
　　テトちゃん、私にも分かるように説明してよっ！！」

　
　「これは、このドレスは…俺の母親の形見だ。」


　レンはそういった。

　でも、レンの母親は生きているはず。何で？


　そして、私の心を見透かしたように、レンは告げた。




　「俺を生んだ母親は、もう、この世にはいない。」




　部屋の空気が冷たく感じた。

　おもむろにテトちゃんがクーラーの電源を切った。

　部屋に響いていた機械音が止まり、部屋の中は『無』になった。

　私はただ目を見開いて、その言葉を寝言のように繰り返し口の中でつぶやくだけだった。