はい、なんとか続いております、【番凩】のシリーズ物です。それでは、内容に移ります。
※注意
・カイメイ風味があります。苦手な方はご覧にならないほうがよろしいと思います。
・時代設定が、若干ズボラです。
・あくまで、私の想像です。イメージが違うところはスルーしてください。
・ＫＡＩＴＯ→海斗、ＭＥＩＫＯ→芽衣子、となっています。
・第三者視点です。

以上のことが、ＯＫ！という方だけお読みください。





使い慣らされている畳、年月によって、落ち着いた色合いになった壁、そして、その傍にある、古い和紙の障子からかすかな光が入り込んでいた。

その障子を、ガタガタと揺らし、しゃなりとした感じに、海斗の母親が、一つの部屋に入ってくる。

そして、部屋の隅っこを見て、ふぅっとため息をついた。

「‥海斗‥‥」

彼女の視線の先では、彼女の息子──海斗が、膝を抱えて、無言でうずくまっていた。

「きっと戻ってくるわよ‥‥」

母親がそう言うと、膝との間に、顔をうずめる海斗。

「‥ん‥‥」

彼の表情は、暗く沈んでいた。母親が夕食を持ってきても、一切手をつけず、父親が何度話しかけても、うんともすんとも言わない。

そのせいで、両親も、お手上げで、部屋を出て行ってしまう。

が、２人がいない間に、声を押し殺して泣いているのを、母親は知っていた。

「‥ぇぐっ‥めーちゃん‥‥っ」

そっとしておいてあげよう、ということで、両親も構わないでいたのだが‥‥。

「大変、海斗がいなくなってるの‥‥っ！」

「な、なんだって？」

突然、海斗は姿を消していた。




というのも、両親から見た時点でのことで、海斗は、誰かに攫われたわけでもなく、ぼーっとしたまま、神社の付近を歩いていた。

町の賑わい方とは打って変わって、神社の付近は異常な静けさがあり、むしろ不気味にも感じられる。

神社の石段の中間点に座り、海斗は、ふぅっとため息をついた。

「‥めーちゃん‥‥」

と、視界の隅で、ふと、わずかに光るものがあった。

「‥なんだろ‥‥」

近づいてみて、海斗は驚き、それを拾い上げる。

「めーちゃんのかんざし‥‥！」

芽衣子がいつも、大事そうにつけていた、紅葉の葉をかたどった、紅のかんざしだった。

「‥なんでこんなところに‥‥」

きょろきょろとしていると、近くの茂みで、ガサッという、茂みが揺れる音がした。

びくっとして、恐る恐る近づいていく海斗。

「あれっ‥なんだろ、これ‥‥」

薄紫色の和紙に、綺麗な達筆で何やら書かれている。その文字を見て、海斗は思わず眉をひそめた。

「‥‥？な、なにこれ‥意味不明‥‥」

彼がそうつぶやいたとおり、メモの内容はちんぷんかんぷんで、意味不明としか言いようの無い言葉ばかりだ。

「ん～‥なんだろ～‥‥」

和紙を見つめること小一時間。

「う～んっ‥‥」

考えることに集中しすぎていたせいか、自分が芽衣子を探していたのを思い出したのは、すっかり日が落ちた頃だった。

「あーっ！！無理だ！」

すっかりお手上げ状態。

「あれ、もう夜か」

当然、辺りは真っ暗である。しかも、神社付近とあっては、いくら１４の子といえど、不気味なことこの上ない。

「うへぇ‥暗すぎ‥なんかでてきそうだなぁ‥‥」

和紙を懐に入れ、足元と壁を確認しながら、恐る恐る階段を降りていく海斗。

「‥なにもでてきませんように；；」

そうは願ってはいても、石段の端に並べてある石灯籠が、更に嫌な雰囲気をかもし出しているため、何か出てくるんじゃ‥‥と思わざるを得ない。

「こんなとき‥めーちゃんがいたらなぁ‥‥」

そう思って、海斗は、はっとした。

──僕って‥めーちゃんに頼ってばっかりだった‥かな‥‥。

はぁとため息をついて、芽衣子のことを思い出すと泣きそうになってくる。

「うぅっ‥めーちゃぁん‥‥」

そんな情け無い声を出したそのときだった。

「あっれぇ？こんな時間に男の子がいるぅ～」

妙に高い少女の声に、びくっとした海斗は、

「う、うわぁっ！？」

驚いて石段を踏み外し、石段の下へ転げ落ちると、思いっきり地べたに頬と膝をぶつけてしまった。

ドガッ！！

「きゃっ！ちょっ！大丈夫！？」

「っててぇ‥‥顔ぶつけたぁ‥‥」

あわてて駆け寄ってくるその声の主の少女。半べそになりながら顔を上げると、

「ご、ごめんなさいっ！驚かせるつもりなんてなかったの！」

そう言った少女を、海斗は物珍しそうに、じぃ～っと見つめた。びくっとする少女。

「な、なによっ！？」

「なに、その髪の色‥‥？」

そう、その少女の髪は、今で言う金髪というものでして。

「そっちこそ、何でこんな時間にうろついてるのよ？最近盗人とか居て、危ないんだからね？」

「‥‥君、だぁれ？」

海斗がそう聞くと、ふぅっとため息をついて、

「わ、私？私は鏡音鈴！鏡の音に、鈴って書いてそう読むの」

その少女──鏡音鈴はあきれたようにそう言った。