我が家にやってきた、小さい可愛い種KAITO。
誕生数時間で大問題勃発。

「ますたーはぁ、かいとの！　おおきいの、じゃまですー！」
「こっ……それはこっちの台詞です！」
うわぁ。どうしようかなこの騒ぎ。
「とりあえずもうちょい声落とそうかー。夜遅いんだからご近所迷惑だよー」
「だってマスター！」
「ごめんなさいです……」
言い募るカイトを遮るように、しゅんとして種KAITOが謝る。……ちびっこに負けてますよ、兄さん。
しかし困った。『種から生まれるとはいえKAITOには違いない』、と数時間前に考えたフレーズが脳内でリフレイン。まさかこんな展開になろうとは。
そもそも騒ぎの始まりは、今日はもう寝ようか、となったときだった。



名前問題は保留にして、今日はとりあえず寝ることにした。
「寝床作らないとねー。布団代わりはハンドタオルでいいかな。手頃なサイズの籠とかあるといいんだけど」
前もって準備することも考えたが、種KAITOのサイズは個体差が大きいようだったので断念していた。ちゃんとしたものは明日にでも用意するとして、今日のところは間に合わせで許してもらおう。
「さっきのアイスカップでいいんじゃないですか？　水洗いですけどベタつきもしませんし、一晩くらいなら虫が涌くこともないでしょう」
「あぁ、それはいいかも！　アイスの残り香でいい夢見られそうだしね～」
種KAITOのことは気に食わなくても、フォローはちゃんとくれるあたりが兄さんだ。ありがとう、と笑えば、ふくれっ面もどこへやら。あぁもう、可愛いなぁ。
と、ほのぼのしたまでは良かったんだが。

「ますたー」
「ん？　待ってね、今ベッド作るからねー」
「かいとねぇ、ますたーとねるですー」
爆　弾　投　下。

「駄目です！」
私より先にカイトが即答。ちびっこ相手に全力だよ、このひと。
「おおきいのにはぁ、いってないですー」
「駄目ですっ！　駄目ですからね、マスター！」
「うん落ち着こうか兄さん」
鬼気迫る形相のカイトを宥めつつ、どうしたものか考える。この種KAITO、意外と気性が難しい？　というか……黒系ですか？
「えぇとね、マスターと一緒は危ないから止めとこうね。潰しちゃったら困るからね」
「やー！　ますたーとねるですー」
言い訳ではなく真剣に危険だと思うのだが、幼児に理屈は通じないのか。どう言おう、と考える横でカイトがエキサイトし、種KAITOも負けじと引かず。
――で、冒頭に至る。



「マスター？　騙されたら駄目ですよ？　コイツ可愛子ぶってるだけです」
「ますたぁー、おおきいのが　いじめるですー」
「……小さいだけで許されると思わないでね？　僕のマスターに近付く奴は容赦しないよ……？」
あぁヤンデレスイッチ入ってる。種KAITOもアレだし、何ですかこの暗黒空間。
「ちいさくても、まけないですー！」
強気顔でちびっこがカイトを睨む。状況が違えば微笑ましい姿なんだけど……！？
「えいっ！　ですー！」
「痛！？」「ぇえ？！」
何それ！？
今、種KAITO……髪に乗ってる粒、投　げ　た　よ？
「な、何かパチってしたんですけど！」
「外せるんだ、それ！　飾りじゃなくて武器？！」
衝撃の事実だよ。元がポップ□ックキャンディなその粒は、どうも投げつけると弾けるようだ。
「大丈夫、カイト？　どこ当たった？」
「いや、流石に小さすぎて場所までは……平気です、静電気くらいの感じだったから」
「あれ結構な電流だって言わない？　精密機器の大敵なんじゃ」
ん？　今のは別に電気でパチパチするわけではないのか。なら平気かな？
見上げたカイトはいつも通り、……いや。何かご機嫌？　いつの間にかヤンデレモードは鳴りを潜めて、すっかりにこにこしている。何でだ。いや助かるけど。兄さんのツボって時々わからない。

それはともかく。
「こら、えーと……かいと。乱暴はいけないことだよ？」
うーん、名前が未定だと締まらない。仮に本人の一人称から引っ張ってはみたけど、なぁ。
「ぅー、……ごめんなさい、です……」
謝りはするものの、種KAITOは不満気だ。俯いてしまった。
「カイトも悪いけどね。ちびっこ脅しちゃ駄目です」
「……ごめんなさい……」
横目で促すとカイトも謝る。こちらも不服そうだが、とにかくこれで喧嘩両成敗。
「よし。ふたりとも、ちゃんとごめんなさいできて良い子です。だから、ご褒美」

アイスカップにハンドタオルを詰めて、掛け布団代わりにもう一枚。そんな即席ベッドを枕元に、ベッド（こちらは人間サイズ、私のだ）に入る。隣――といっても高低差が付くが――には、床に敷いた布団。
「マスターの部屋……マスターと一緒……マスターと……」
「普通に寝るだけだからね兄さん。くれぐれも自重するように。起きたら鼻血の海とか勘弁」
事を収める妥協案。全員私の部屋で寝ることにしてみた。
「さ、それじゃ……おやすみ。名前もできるだけ早く決めるからね」
枕元のちびっこに呼びかけようとして詰まり、苦笑する。やっぱり名前は大事だ、早く決めよう。
「おやすみなさい、ですー」
「おやすみなさい、マスター」
「うん。おやすみ、ふたりとも」


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蛇足ながら。翌日は悲鳴と共に始まった。
「きゃー！？　だから入ってきちゃ駄目だって！　なんでこっちで寝てるかなっ」
「マスターのベッドに侵入……僕だって我慢したのに……」
「さらっと何言ってんのカイト。あぁもう、ホントに危ないから止めてー！」
「……ふみゅぅ……？」
眠たげに目をこする種KAITOは、アイスカップの即席ベッドではなく私のベッドに潜り込んでいる。心臓に悪すぎるから真剣に止めていただきたい……！
「ふぁ……ますたー。おはよぉございます、ですー」
もぞもぞ起き上がって良い子のご挨拶。寝起きのとろんとした笑顔は蕩かされそうに愛らしい、けど。
「今日中にちびっこベッド作ろう」
「全力でお手伝いします」
寝るときだけは隔離しないと洒落にならない。可愛い子には弱いけど、なればこそ！　安全確保のためには心を鬼にも致します！

決意と共に本日の予定を決定した私に、カイトが力強く頷いた。