かっこよくて、真っ直ぐで、時々ちょっぴり意地悪で。
練乳バーみたくべたべたに甘やかしてはくれないけれど、
レモンシャーベットに隠れた一滴の蜂蜜みたいな。
気づかれにくくて、なくてはならなくて、知れば何倍も恋しくなる、ほのかな甘み、やさしさ。

――それが、俺のマスターです。



床に置いた携帯とにらめっこ。
メモリーのゼロ番を呼び出しては、発信ボタンを押せずにクリア。
「今頃、何をしているのかな？」
――そればっかりを考えて。
「今ならきっと大丈夫？」「もう少し待った方がいいのかも」
――そんな問答を繰り返した2日間。
どうしても我慢できなくなって、躊躇って、悩んで、悶えること3時間。
良い子が寝る時間をとうに過ぎた時刻に、受話器に耳を押し当てる。

1回、2回。心臓はドキドキ。
3回、4回。最初になんて言おう？
5回、6回。今晩は？　うーん、マスターには言い慣れないなぁ。
7回、8回。マスターが無事かどうかはもちろん訊かないとね。
9回、10回。……あれ？
11回、12回。…で、…出ない？

（もしかしてマスター寝ちゃったのかな？）

ちらりと時計に目線を移す。
予定していた時間より遅くはなったけれど、いつもならまだ起きていて、
本読んだり仕事したりTV見たり、それから俺の相手をしてくれたりする時刻だ。

「もしや、マスターの身に何か！？」

瞬間脳内を駆け巡る最悪の光景。
俺の目の届かない場所でマスターがピンチに陥っている姿。
病気や怪我で苦しんでいるのか、事故や事件に巻き込まれたのか、それとも悪の組織に誘拐されて「今すぐ身代金を用意しろ、さもなくばお前の命はない」と銃口を突きつけられ絶体絶命の危機、ああ！！　マスターっ！！　俺が今すぐ助けに行きま――！！


『……悪い。メシ食べてる最中だったから出られなかった』

14回目のコール直前、俺を現実に引き戻すには十分すぎるマスターの声だった。

マスターは行儀が悪いことを嫌う。口に物が入ったまま喋るなんてご法度だし、
携帯電話を使いながら食事なんてとんでもない。
ちょっと前まで「スプーンを噛むな」と口を酸っぱくして叱られたのも、
今となってはいい思い出だ。

ああ、だけど、今はそんな思い出に浸っているわけじゃなくて。
久しぶり――四日ぶりに耳にしたマスターの声に感激して、頭が真っ白になっていた。

『KAITO？　どうした？』

無言の電話に不審なマスター。
我に返って、必死に第一声を考えるけれど、ありきたりなフレーズしか思い浮かばない。

「……マスター？　今晩はKAITOです！」

『いや、分かってるし』

呆れた声。マスターの「で？」と続きを促す幻聴まで聴こえてくる始末。

（ああっ！　俺のバカっ！）

捻り出した次の言葉にもマスターの反応は薄くて、途端に押し寄せる後悔の波。
失敗してしまった気まずさに、つい声も大きくなる。
平気を装ってマスターの質問に答えるけれど、口を突いて出るのは強がりばかり。
そんな俺の言葉に少ない相槌が返ってくる。
一言には足りない。短い、吐息のような単語。

けれど、それでも、数日振りに耳にできるマスターの声に俺の胸は震えた。


声を聞かせてください。
いつものあなたの声を、もっと、もっと、俺に聞かせてください。

マスター、元気ですか？
マスター、俺がいなくて寂しくありませんか？

――ああ、どうしよう。寂しいと思ってほしいなんて。
マスターがつらい想いをする方がいいなんて、思っちゃいけないのに。
マスターの幸せが俺の幸せ。
マスターの悲しみは俺の悲しみ。
だから、マスターにはいつも笑っていてほしいのに。
ずっとずっと笑顔でいてほしいのに。

マスター、マスター、マスター。
……あいたい。
あなたに、会いたいです。

マスター、俺は寂しいです。
元気なんかじゃありません。
とっても、とっても、寂しくて寂しくて。
マスターと一緒にいられるミクに嫉妬してしまうくらい、あなたに会いたいんです。

落ち込んだ俺に、ミクとミクのマスターが励まそうとおやつのアイスをくれました。
けれど、大好きなアイスがおいしくなかったんです。
バニラもキャラメルもチョコも、全部おいしいはずなのに、おいしくなかったんです。

今一番欲しいのはアイスでも新しい歌でもなくて、マスターの笑顔なんです。

俺のマスターは、かっこよくて、真っ直ぐで、時々ちょっぴり意地悪で。
あったかくてやさしくて、俺のことをいつだってちゃんと考えてくれる人だから。

サミシイ、なんて言っちゃダメだ。マスターに心配をかけるなんてダメだ。


だからせめて。

「早く帰ってきてくださいね？」

それが俺の精一杯。