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「…………」

　聞こえないくらいの小さな息を１つついて、外が見えるように電車のドアにもたれる。


　流れる景色に重なって映る私の顔は、校則違反だったピアスホールとか、レッドブラウンの口紅(ルージュ)とか、………高校生だった頃とまるで違う。

　あの頃は履かなかったヒールの高いブーツも、綺麗に整えて塗った長い爪(ネイル)も、私が大人になるために揃えたもの。


　時間は時に残酷なのかもしれない……。


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　18のバレンタイン。


「春からは離ればなれだね…」

　センター試験も終わって、あとは卒業を待つだけで。


　窮屈な制服は早く脱ぎ捨てたいけど、離れるのが少し怖かった。

　そばに居すぎたから、隣にいることが当たり前だったから。


　彼の行く場所は、列車で数時間。

　そう簡単には会えなくなる。


　不安に押し潰されそうな気がした。


「大丈夫だって」

　涙目になる私に、彼は笑いかける。

「少し離れたくらいで、ダメんなる俺たちじゃないだろ？」

「……だって」

　誰より素敵な貴方だから、離れたら、心まで離れていきそうで。

　遠く離れた地で、私なんかよりずっと魅力的な女性(ヒト)がすぐに現れそうで。

　怖いの。

「しょーがねぇなぁ…」

　頭をがしがしとかいて、制服のポケットを探る。

「ん」
「え…」

　１年前のバレンタインの時の私のように、そっぽ向いたままの彼から、小さな小さな箱が手渡される。

　箱の形で中身がわかった。

　震える手でそっと箱を開ける。

「センター終わって、ド短期のバイトくらいしかできなかったからさ。あんまいいもんじゃないけど」

　紅い小さな石が埋め込まれたシルバーリングがぼやける。

　彼が左手を取り、薬指にはめてくれた愛の証。

「いつかちゃんとした本物、……待ってろよ」

　……もう何年も前の話。今は遠くで響く声……。