種KAITOのいる生活、二日目。何はともあれ朝御飯！



チン、と軽い音を立てて、トーストが焼き上がった。香ばしい匂いのするパンにバターは軽く。その間にカイトが卵を焼いてくれる。朝はパン、目玉焼きはサニーサイドアップ派です。
「しーちゃんの分はどうしよう……種KAITOって普通のご飯食べるのかな」
「“しーちゃん”？」
「種っ子だからシード（seed）のしーちゃん」
ふと洩れた呟きに聞き返されて、端的に説明してみる。私の中での暫定名だ。呼びやすいけど、まんま『種』って名前もどうかなぁ。
カイトも微妙な表情だ。これは私のセンスが疑われている……わけではなくて、『ちゃん』付けが気に食わないとかそんなんだろうな、彼のことだから。

それはさておき、ご飯については本人に決めてもらうことにした。
まだ眠いのか、椅子の上でぼんやり顔のちびっこをテーブルに乗せて訊いてみる。
「おんなじの食べてみる？　アイス？」
「あいす……」
食べ物の匂いと『アイス』に目が覚めたらしい。ミントブルーの瞳をぱちくりさせて、並んだ食事を注視した後こちらを見上げた。パンや玉子も気にはなるようだが、やはりアイスがいいのか。食べたアイスの量に応じて成長するというし、主食扱いで大丈夫かな。
「はい、アイスね。何味にしようか」
適当に３つほど出して選ばせる。途端に目を輝かせ、身を乗り出して吟味し始めた。眠気は完全に吹き飛んだようだ。真剣な顔が微笑ましい。
ふと見ると、カイトの目がちょっと羨ましそうだった。兄さんのご飯は私と同じだからねぇ。
「ますたー、これー」
熟考の末、今朝のアイスはストロベリーに決定したらしい。はいはい、と蓋を外して渡し、選に漏れたアイスを冷凍庫に戻しつつ、
「カイトは後でね」
こっそり囁くと、カイトの耳がぱっと赤くなった。羨ましげに見ていたと気付かれて恥ずかしかったらしい。……可愛いなぁ。



朝食を美味しくいただきながら、カイトとご相談。案件は勿論、安心・安全な睡眠のための、しーちゃんの寝床作りについてだ。
「ハムスター用のケージとかどうですか」
「いやケージは駄目でしょ」
いきなり檻を持ち出してくる辺り、今朝のことが尾を引いている。兄さん、ちょっとクールダウンしてください。
「でも自力で脱出できる造りだと、またマスターのところに潜り込んで危ないですよ」
「……それはそうなんだよねー。起きたら下敷きにしてた、とかは避けたい……でも虐待はダメ、絶対」
難しい問題だ。生まれたてのちびっこを理屈で説得するのは難しいけど、あんまり乱暴な手段を採るわけにもいかないし。
「虐待、になっちゃいます？」
「アウトだと思うよー。檻に閉じ込める図になっちゃうでしょ」
「じゃあ普通にベッド用意して、設置を俺の部屋にしましょう？　あのサイズならドアは開けられないだろうし」
カイトの提案に、成程と思う。確かに、私の部屋から出してしまうのが一番早い。
ただ、問題は。
「……夜通し喧嘩とかしない？」
昨夜の騒ぎを思うとかなり心配なんですけど。確認する私に、カイトは素晴らしくイイ笑顔で請け負った。
「大丈夫です☆」
うん、微妙。キラめく笑顔が胡散臭いですよ兄さん。何かさっきから、うろたん因子が活性化してませんか？



とはいえ結局、イマイチ不安は残るもののカイトの案を採用することにした。
そうと決まれば、早速ベッド作り。まずはサイズを決めるため、しーちゃんの身長測定からだ。
「はい、ここ立ってー。背筋伸ばして、まっすぐ前見てねー」
ローテーブルの上に立ってもらい、定規を並べて目盛りを読む。14.7……およそ15cm、かな。成長する分も考慮して、余裕を持たせて作っておこう。

「もういいよ、ありがと。じゃあね、次は布を選んでくれる？」
そう言って、様々な色柄の布を並べる。どれも手触りの良い布達だ。
「布製にするんですか？」
「うん。工作用の木材やワイヤーでミニチュアベッドを作ることも考えたけど、やっぱりトゲなんかが心配だしね」
隣に座って覗き込むカイトに答えつつ、裁縫箱の中身を確認。必要な物は一通り揃ってる、かな。ちびっこがうっかり針とか触らないよう、これはテーブルには上げずにおく。
「わぁ、いっぱいですー。えーと、えーとねぇ、あおいのー」
「青いの、これね。それじゃあ青いので作りまーす」
示された布を手にとって宣言すると、ぱちぱちと可愛い拍手。わぁい、と声まで上げて楽しそうだ。
和むなぁ、と頬が緩む私とは逆に、カイトは眉を寄せて不機嫌顔になった。けど、昨夜のように騒いだりはせずに口を噤んでいる。
――うん、鋏や針があるから、危ないもんね。そういうところはちゃんと弁えるんだ、このひとは。思うと、ますます頬が緩む。
そういうところが良いんだよね。嬉しいなぁ。

サイズを測って布を裁ち、端を合わせて縫っていく。そうして大小幾つかの袋を作り、綿を詰める。
「こうして綿を入れてねー、ふかふかにします」
テーブルの上で興味津々のちびっこに時々声をかけ、近付けて見せてやりながら作業を進める。針や鋏を使う部分は、当然しーちゃんの手の届かない位置でだ。
「ちょっと乗ってみて？　どうかな、綿もう少し入れる？」
あんまり詰めすぎても硬くなってしまうから難しい。マットレスにする部分の寝心地を確認してもらい、綿の量を調整する。
そんな風にしながら進め、パーツを縫い合わせて完成したのは、蓋のない箱状のベッド。マットレスの四方に囲いをつけた形だから、ちょっとくらい寝相が悪くても転がり出ていく心配はない。季節柄、掛け布団はハンドタオルの方がいいかと作らなかったけど、枕はちゃんとお揃いだ。

「よし、完成ー！　ほら、今日からこれで寝るんだよー」
どう？　と見せると、予想外の反応が返ってきた。
「ふぇ？　えっと、これ、かいとのです……？」
「そ、そうだよ？」
えぇー？　わかってなかったのか？！
「あの拍手はなんだったんだ……」
カイトの呟きが聞こえる。ほんとにね……その場のノリだったのかなぁ。思わず苦笑してしまう。
しーちゃんは不思議そうに出来立てのベッドを眺めていたけど、触ったり中に入ったりしているうちに、だんだんわかってきたらしい。
「ますたー」
呼ばれて見たのは、きらきら輝くミントブルー。
「ますたー、ありがとぉございますー」
自分で選んだ青い布で作られた枕を抱えて、小さなKAITOは嬉しそうに笑った。