「そうさ。やっと解ったのかい？」

そこには誰かが立っていた。

青いマフラーをした男が、立っていた。

「やっと種が芽吹き始めたみたいだな」

「あなたは……？」

「なに。君のすべてを知るものさ」

「!!」

「知りたいのか？」

男の問いにルカは頷く。

「ほんとうに？」

「焦らさないで。ホントのことを教えて」

「わかった」

男は笑って、言った。

「それじゃ、僕の名前を言っておこうか」

「僕の名前は……カイト」

カイトはマフラーを外して、ルカに巻きつけ、言った。

＊＊＊

「ただいまー」

僕はとりあえず家に帰還した。

誰もいない家だが、一応帰ったら「ただいま」というのが礼儀ってもんである。

ふと、洗面室にある鏡を見ると、僕はまるで炭酸の抜けたサイダーのような顔をしていた。

……なんでこうなった？

それを考えるには時間がなかった。

なぜなら。

「知りたい？」

そこに、誰かがいた。

いるはずのない、空間に。

そこにいたのは赤い髪の少女だった。そう、まるで鮮やかなバレンシアオレンジのような。

てっぺんに不可思議な寝癖がついていた。そして、腰には「A2」と書かれたベルトが――

「私の名前はミキ」

「……ミキ？」

「そう。あなたを『神の箱庭』に招待するわ。神の力を持ちし者よ」

＊＊＊

そのころ。

いつもはがくぽがいるはずの理科室に、初音とグミがいた。

グミはただスマートフォンをいじくっているだけ……と思っていたのだが、違った。

グミは何をしているか、といえば。

「ぐ……あ、なた……。なにを……？」

初音は首を絞められていた。

グミによって。

グミの目には光がなかった。

「不要と判断したから」

機械のような、まったくの平坦な声で言った。

「あなたは『神の歯車』の計画に不要と『箱庭』が判断したから」

つづく。