悪い男　７　がくぽのローズレッド

　ノックを軽く二回。
「俺です。迎えに来ました」
　三階にあるルカの部屋まで、がくぽが迎えに来たのは、仕事に行く為ではない。
　今日は二人でだけでの観劇。
　ルカが観たがっていた、ミュージカルのチケットを手に入れ誘ってみると、喜んで誘いを受けてくれたのだ。
「どうぞ」
　中から聞こえる甘くハスキーな声。
　がくぽの口元が、微かにほころぶ。
　扉を開けると、ルカは鏡台の前に座っていた。
　今日のルカの服装は、葡萄茶色のワンピース。ベッドの上には、同じ記事で出来たボレロ風のジャケットが置いてある。
　色は渋めだが、上品な中にも可愛らしさが垣間見えるデザインだ。
　そう言うがくぽも今日は、スーツにスカーフタイ姿。
「もう少し、待ってくださいね」
　ルカがピアスをつけながら、がくぽの方を振り向いた。
「構いませんよ」
　がくぽがルカの背後にそっと近づき、鏡越しにルカを見つめた。
「がくぽさん？」
「まだ、これ以上綺麗になるんですか？」
「が、がくぽさん、また、そんなこと」
　ピアスから手を離し、ルカは真っ赤になって、鏡越しにがくぽを睨み付けた。
　と言っても、目元を赤く染めたままでは、可愛らしいだけだ。
「綺麗ですけど」
　ルカの顎にそっと手を掛ける。
「少し口紅が濃いようですね」
　そう言って、上を向かせると、ルカの唇に、自分の唇を重ねた。
（えっ！）
　ルカが目を見張る。
　がくぽはすぐに唇を離した。
「これでいい。ドアの外で待っていますから、慌てず支度をしてください」
　それだけ言うと、がくぽは何事もなかったかのように、部屋を出た。

　
　ドアを閉めると、がくぽはそのままドアに背を預けた。
「あれ、殿来てたの？」
　屋上への階段から下りてきたのは、カイトだった。
　腕の中には真っ白なシーツ。恐らく洗濯物を取り込んできたのだろう。
「ええ、メイコ殿に入れていただきました。これからルカ殿と出かけます」
「うん、聞いてる。ミュージカル……」
　カイトが言葉を止めた。
「義兄者（あにじゃ）？」
「ついに、キスまで行ったんだ」
　人差し指を自分の唇に軽く押し当てながら、カイトは悪戯っぽく微笑んだ。
「ああ」
　がくぽも自分の唇に、人差し指を当てた。
　指に移ったローズレッド。
「やっと言ったんだね。好きだって」
　がくぽのルカへの想いを、陰ながら応援していたカイトが、嬉しそうに言う。
　思わずがくぽは、カイトから目をそらした。
「いえ、それは……まだ」
「ええ？！」
　カイトが目を丸くする。
「好きだって言わないで、キスだけした？！それってただの危ない人じゃないか」
　ずいぶんな言い様だが、そう言われても仕方がない。
「つい……ルカ殿があまりにも可愛らしくて……」
「ついじゃないよ。めーちゃんに知れたらぶっ飛ばされるよ」
　誰よりも妹思い、家族思いのメイコ。恐らくぶっ飛ばされた上に、二度とルカにあわせてもらえないかも知れない。
「……出来れば、ご内密に。武士の情けと言うことで」
「俺、武士じゃないし。だいたいルカ、怒ってないの？」
「……ルカ殿があっけにとられている間に、部屋から出たので……」
「不意打ち？！最悪」
　一言もない。
「ちゃんとルカのフォローしとくんだよ。その唇も。じゃないと、めーちゃんに気づかれるよ」
　そう言ってカイトは、がくぽの胸の辺りに、軽く拳を当てた。
「義兄者……いつも、すみません」
　どうこう言っても、カイトはいつも、がくぽの味方をしてくれる。頼れる義兄なのだ。
「いいって」
　そう言うと、カイトは下へと続く階段を降りていった。
（……あやまらないと、いかんな）
　全て自分が悪い。
　ルカへの気持ちが、あんな事をしてしまうくらい、押さえられなくなっているくせに、ぐずぐずと告白もせずに今になってしまった。
　自分の臆病さと、優柔不断さにあきれかえる。
　もう一度、ドアをノックしようとした時、中からドアが開いた。
「ル、ルカ殿」
　ルカが上目遣いに、がくぽを睨んでいる。
　やっぱり怒らせた。
「ルカ殿……その……」
「……もらいます……」
「えっ？」
「口紅が薄すぎです。返してもらいます」
　そう言ってルカが、がくぽの横髪を両手でつかみ、引き寄せた。
　思わずバランスを崩す。
　唇に柔らかな感触。
　目の前には目を閉じたルカの顔。
　がくぽは慌てて目を閉じ、ルカを抱きしめようとした。
　ルカががくぽの胸の辺りを、押して離れた。
「もうちょっと、待っててくださいね」
　鮮やかな笑顔を残し、ルカが扉の向こうへと消えていった。
「……」
　残されたがくぽは、口元を押さえ、真っ赤になって扉を見つめるしかなかった。
「びっくりしたー！やるなールカ」
　階段の方からカイトの声。
「義兄者！　見てたんですか？！」
「うん。ルカの部屋のドアの開く音がしたから、戻って見てた」
　やっぱりこの義兄者は侮れない。
「大変だね。殿」
「えっ？」
「ルカは益々手強くなるよ。もうすでに、今でも手強いけど」
　意味ありげにカイトが微笑む。
「分かってますよ。きっと俺の手に負えなくなります」
「弱気な発言だね」
「だって、女というのはそう言うものでしょう」
　二人は顔を見合わせて、苦笑を浮かべた
「確かにね。俺なんか出会った時から、手に負えないどころか、負けっ放しだからね」
　だから男は、少しくらい悪くないと敵わないでしょ。
　それがカイトの言い分。今のがくぽの気分。
　勿論、端から負けてる弱い男の、なけなしの言い訳。
「義兄者」
　がくぽが真顔で、カイトに向き直った。
「何？」
「今夜、俺はあの人を、この家に帰しませんよ。いいですか？」
　カイトの笑みも消えた。
「めーちゃんの方は、俺がなんとか言っておく。健闘を祈ってるよ」
　二人は顔を見合わせ、不適な笑みを浮かべあった。