前回の、嵐のような出来事から数日後。
バンの研究所には、再びいつものような雰囲気が戻っていた。・・・いつものように。
「この頃、妙に暑いよなー」
いつもは長袖のアカイトも、最近は半袖の服を着ている。
「そうだな。っていうか、半袖じゃなくて袖無しのやつを着たらどうだ？」
そう言うバンの服装は、いつもの通りの白衣姿。つまり、長袖である。
「そうすれば目の保養になるのにな？」
「・・・」
言いたい放題のバンを放っておき、携帯をいじるアカイト。
「・・・・どうした？私のこと嫌いになったのか？」
少し不安そうにアカイトの顔をのぞき込む。
「ん、いや別に。・・・今日遊びに来るって兄妹から、メール来てないか確認しただけ」
そう言って携帯をぱたんと閉じるアカイト。
「また来るのか。今度で、一体何人なんだ？」
「多分２０人は超えてると思うな」
「・・・すごいな。ここまで来ると、一種の感動を覚える」
「そうだなー」
などと、バンとアカイトが話していると、
「こんにちふわー、・・・あれ？今日はまだみんな来てないんですか」
欠伸をしながら入り口のドアを開けて入って来た男の子は、マツキ。ほんとに眠そうな見た目が可愛いが、実はしっかり者である。
「まだみんな来てないんだよなー」
「今日はマツキ君一人か。珍しいな」
「実は、お二人に見てもらいたいものがあるんです」
そう言って、ポケットから何かを取り出すマツキ。
「・・・何？」
「・・・これです」
差し出されたものは、一枚の写真だった。
「・・・・・なんか、どこかで見覚えが・・・って、あれ？この人、グルトじゃねーか！？」
「しかもこの女の人は・・・あの博士じゃないのか。確か１年以上も前に追放された学者だったはずだが・・・」
その写真に２人は大きくリアクションする。
「グルトさんのものでしょうか？数日前のあのことがあった帰り道に、これが落ちてるのを見つけまして、拾っておいたんです」
「そうだな・・・。もうあの事件は終わったんだ。今更、どうこうできる問題じゃないからな、グルトにあとで渡しとけ」
「分かりました」
その時、アカイトのポケットから着信音と思われる音が響いた。
「・・・もしもし」
アカイトは、携帯を取り出して電話に出る。
「・・・・・ああ、今ショッピングモール通りにいるのか。じゃ、そこから北駅の方へ歩いて、カフェ・カフェの前を通ったら、あとは∞交差点を右に曲がって、あとはまっすぐ歩いてくれば辿り着けるからな。・・・分かった。また分からなくなったら電話でもメールでもして来い。・・・・・じゃあな」
という会話をして、アカイトは携帯をまたぱたんと閉じる。
「詳しいんですね、この町のこと」
マツキが呟く。
「そうだな。この町に住んだのが、３年前だからな。今でも住んでるから、多分そこらへんのやつよりかは、かなり詳しいはずだぜ・・・なんてな」
冗談めくように、苦笑いでアカイトは言った。
「・・・私も負けてはいないんだけどな？」
「・・・・確かバンは８年以上も前から、ここに住んでいるんだよな。恐れ入るぜ」
「二人共すごいですね」
アカイトとバンの会話の内容に、マツキは目を丸くさせて言うのだった。

数分後。
「こんにちは～、今日はムウさんとモコさんと一緒に来ました～～♪」
そう言って入り口のドアを開けてきたのは、ふわふわな雰囲気がもはや定評になりつつあるフワ。天使のオーラ漂いまくりの女の子である。
「今日はバイトも無いので来ました～、え～と、今日で２回目の登場ですね～～♪」
フワとキャラがかぶっているよと、誰かから言われそうな牛娘の名前は、ムウ。牛ゆえなのか異様に胸が・・・こほん。
「こんにちは、また来てしまいました。・・・別に、誰かさんのために来ている訳じゃないんですよ・・・絶対です」
最近ツンデレ傾向に傾きつつある、もこもこしている幼い顔立ちの少女は、モコ。なにやらロリコンの人たちに受けそうな容姿である。
「・・・なんか眠気が吹っ飛びますよね」
個性的過ぎる３人に、マツキは思わず呟く。
「そうだなー、何か人気とかありそうだもんなー。・・・あ、俺のマスターも、ちょっとした人気があるからな・・・３人とまではいかないけどさ」
「私、アカイトのマスター見たことないぞ？今度会ってみたいものだ」
「じゃ、マスターに話しとく・・・マツキも来るか？」
「・・・はい！」
心なしか嬉しそうなマツキ。
「・・・・言っとくけど、そんなに可愛くないからな？変に期待すんなよ。それに、・・・・・・」
アカイトは背中に突き刺さる視線を感じて、言葉を止める。
「アカイトさんのマスターですか～？私も、会ってみたいです～～」
「私もですよ～」
「２人が言うんなら、私もっ！」
「・・・・はぁ、やっぱりこういう展開になるのか・・・ま、マスターも会ってみたいとか言ってたからな、多少大人数になっても大丈夫だと思うけどな」
「・・・ならいっそ、アカイトのマスターをここへ呼んだらどうだ？・・・ほら、昨日会いにいったカイトと２人で」
というバンの言葉に、
「じゃあ、そうするか」
アカイトは頷いたのだった。



それから、みんながそろったのは、あれから３０分くらい後のことだった。
後半に続く！