Bad End Night

第一章「村娘」「色褪せた手紙」

花の香り。木の香り。草の香り。いろいろな香りが心を落ち着かせる。
まだ春になったばかりの、のどかな風景。
周りを見渡すと、そこは森の中。
その中で、歩き続ける少女が1人。
髪も瞳も、まるで森に溶け込みそうなほどの鮮やかな緑。
おろしたら、地面に届いてしまうんじゃないかと思うほど長い髪は、
頭の上の方で二つに括られている。

(まだ着かないのかしら・・・、もうかなりの時間は歩いているのに・・・)

その少女は歩き続ける。森の中へと進んで行く。
手に握り締めるのは、一通の色褪せた手紙・・・。

(何をやっているのかしら、私。まだこの手紙が関係あると決まったわけじゃないのに・・・)
あたりはどんどん薄暗くなって行く。夜が近いのだ。

事の始まりは、家の掃除をしていた時だった・・・。


「ミク！何をしてるの！？また本ばかり読んで！本なんて読む暇があったら、叔父様の部屋でも片付けてちょうだい！」

「はあい。分かったわよ、うるさいな。」

そこは小さな村。森にかこまれた、自然豊かな村。
そこに私はいた。

その日は年に一度の村を巻き込んだ大掃除。
まあ、もっとも？私は自分の部屋が終わり、まだ読んでいる途中だった本を読みすすめていたのだけれど。

(ずいぶん久しぶりな気がするわ。この部屋に入るのも。
叔父様がまだこの村に居た時以来かしら?)

私の叔父様・・・グレイ叔父様は、私が小さい頃急に姿を消してしまった。何の前触れもなく、本当に突然。

お母さんの弟で年がわりと近かったこともあり、
小さかった私はとてもなついていた。

何故、姿を消したのかは誰も知らない。
村では、何か重罪でも犯してしまったんじゃないかと、誰もが噂した。

(まあ、当然よね。誰にも何にも言わなかったんですもの。
誰だってそう思うわ。)

叔父様が消えたのは、10年ほど前になるだろうか？
つまり、叔父様の部屋にはそれ以来誰も入っていないわけで、
10年間も、掃除をしていないわけで・・・。

扉を開けると、そこはホコリの山だった。

(う、うわあ・・・。お母さんのバカ！こんなとこ普通娘一人に任せる！？・・・しょ、しょうがない、やるしかない。)

とりあえず、ホコリを払う作業から始めよう。
窓という窓を開け、ホウキと雑巾を駆使してホコリを駆除していく。
不幸中の幸いといえば、私の大嫌いな虫類が出なかった事だろうか。

「まあ、こんなものかしら。」

何とか苦戦しながら、目に付くホコリをすべて取り除いた。

「さてっと、次は本の整理ね。」

叔父様はずいぶん大雑把だったらしく、数え切れないくらいの本が至る所に積み上げられている。どうやら片付けができない人だったようだ。
初めて知った。

(私は、何も知らないんだわ。叔父様のこと。小さい頃は、私が遊んでって強請るばかりで、叔父様のことなんて知ろうともしてなかった。)

暗くなってきた自分に気付き、慌てて思考を追い払う。

(そんなことよりも、まずは片付けをしなくちゃ。このままじゃ日がくれちゃうわ。)

使われたようすのない本棚へ、本を片していく。叔父様のものだから、なるべく、丁寧に。

天井に届くのではないかと思われた、本の山も、やっと残すところあと
2、3冊だ。

それすらも片し終わった所で、ふと気付く。
本がびっちりと埋まった本棚にあと一冊ほどいれるスペースがあることに。

(たまたま余ったとか？でも一冊だけ？何処か片し忘れた本があるのかしら。)

やっと片付いた部屋を見回すと、机の陰に本が一冊だけ落ちてあった。

「こんなとこに隠れてたのね。って、あら？」

本を引っ張りあげると、ページの隙間から何かがこぼれ落ちる。

「なに、これ？手紙？」

それは『手紙』だった、それもかなり古いのだろう。
『色褪せて』いる。

「どうしてこんなところに手紙が？」

見ると、開封した跡があるのが見て取れる。ふっと、好奇心がわく。

(いや、でも人の手紙じゃない。勝手に見るのはいけないわよね。
あ、でも・・・！)

送られてきた日付をみて驚く。その日付は、叔父様が消えた日と同じだったからだ。

(うそ、でしょ？いや、でも・・・。)

「まあ、見るだけなら、いいわよね？もしかしたら関係があるのかもしれないし！」

誰もいないとわかってはいるが言い訳をして破いたりせぬよう、気をつけながら手紙を開いていく。

ハーゲン村のグレイ様へ

突然の手紙申し訳御座いません。
貴方の古文の研究がとても素晴らしいと聞きつけ、
我が当主があなたに是非お会いしたいと、申しております。
例の事もお知りになりたいそうなので、是非森の奥にある館へいらして下さい。素敵なワインと素敵な舞台を用意しました。
お待ちしております。 ～年3月18日森の奥の館

カイト・タルクより


「3月18日って、今日！？あ、でも年が違うか・・・。」

(どういうこと？それに例のこと？森の奥の館って、森の中に館があるなんてきいたことないわ。)

イロイロな疑問が頭の中を駆け巡る。それと同時に、知ってはならない。考えてはならない。忘れろ、と本能に近い何かが警告音をならしている。

胸騒ぎが止まらない。叔父様が古文の研究をしていたのは知ってた。
でも例の事ってなに？叔父様は、この手紙を見たから姿を消したの？

行ってみれば？もしかしたら、その館に叔父様がいるかもしれないじゃない。ミク、久しぶりだね、なんて言って何食わぬ顔をしているのかも。
私の中の私が語りかけてくる。いってみればいい、と。
もしそんな館がなくても、引き返せばいいじゃない。何も心配する事なんてないわ。

(そう、よね。もし何もなくても、すぐに引き返したら誰にもばれないわ。それに森は小さいし、大丈夫よね。)

私は胸騒ぎを気のせいだとして、立ち上がりこっそりと誰にも見つからないように抜け出し、外へ駆け出した。その先には森が口を開けて待っていた。

二章へ続く