冬の寒さが、少しずつ強まってくる季節のある日。
一人と一匹は、やってきた。

「くしゅん！」
「あーあー、バンってば可愛いんだからなー」
隣にいるバンがくしゃみするのが可愛くて、つい呟いてしまう俺。
「うわー、みんなの敵がいるよね！」
「全くもって、その通りです！」
「みんなの敵は、やっつけるのがいいよね！？」
「はい！　みんなで袋叩きにしましょう！！」
「・・・だから何で、ナエルとモコが、意気投合するんだよ・・・」
「しょうがないですよ、アカイトさん」
ため息をつく俺を、マニが慰めてくれる。
「そういう役回りなんですから」
「・・・なんか、慰めようとか、本気で思ってないだろ？」
「・・・そうですねー・・・」
俺の言葉に、少し考えてから、
「アカイトさんが、もう少し真面目になったら、私も真剣にアカイトさんを励ますことができると思います」
「・・・」
「まあ、可愛い妹をいじめるどこかの悪いお兄さんよりかは、断然マシですから」
「ああ、そうだな」
妹いじめに対してだけは人一倍厳しいマニだもんな、とは言わないことにしておいた。

そんなとき、

「こんにちは、みなさん」
「みゃーみゃー」

入口のドアが開いて、一人の女の子と、みゃーみゃー鳴いているうさぎを丸めたようなものが入ってきた。
「「こんにちは、可愛いですね。お名前は？」」
番組の収録が珍しく休みで、ソファーでくつろいでいたムウとフワは起き上がって、持ち前の神業的はもりを披露する。
「私の名前はロナ。みゃーみゃー鳴いてるうさぎのこは、うさグミって言います」
「みゃーみゃー！！」
「うさぎのこ・・・まるで、ウサみたいね？」
リアが言うと、ウサは嬉しそうに笑顔をこぼす。
「ウサも、うさぎのこー！　うーうー！！」
「みゃーみゃー？」
「ウサだよー。うー！」
「みゃーみゃー」
ロナの足元にいたうさグミは、ころころと転がって、ウサの元へ移動する。
「みゃーみゃー！！」
「うー、ウサも好きー！　だじゃれー、うーうー！！」
「みゃーみゃー！！」
「うーうー！！」

・・・というようなウサとうさグミによる、みゃーみゃうーうー会話が約２０分続き、その間一人もあきることなく、ほほえましい会話を聞いていたのだった。

「良かったですね、うさグミ。新しいお友達ができて」
「みゃーみゃー！」
会話が終わって、ロナがうさグミに声をかけると、頷くように鳴いて、ロナの足元へころころ転がっていった。
「「・・・にしても、可愛いですね。おしとやかオーラっていうか・・・いわゆる萌えですよ、はい」」
現役司会者二名の着眼点は鋭すぎて、たまに変質者的な言葉になってしまう。着眼点も、あんまり鋭すぎるとだめだってことだな。
すると、ロナというおしとやかガールは、
「・・・萌えっておかしいだろ・・・」
・・・ん？　なんか聞いちゃいけなかったような気がするのは俺だけだろうか？
「バン、今の言葉、聞こえたか？」
「今の言葉？　それよりも、私は愛するアカイトばっかり見つめていたからな。全く気付かなかった」
「・・・」
バンに聞いたのが、まちがいだった。
「うーん・・・」
それにしても、今のはどうしても、おしとやかガール・・・もとい、ロナが言ったようにしか思えないんだけどなー？
「うわー、可愛いなー！」
「みゃーみゃー」
うさグミに触るシオンを、屈託ない瞳で見上げるうさグミ。
「シオンさんは、可愛いものが好きですからね」
そんなシオンを見て、ジミが笑みを浮かべて呟く。
「シオンちゃんほどの年齢だと、そういう可愛いものにひかれるんだろうねー」
にゃーさんとじゃれていたミナにゃーは、のんびりとした口調で言う。
「それにしても、このうさグミってのは、人参が好きなようだねぇ」
最近遊びに来たばかりの、りんごが言う。
「人参ですか・・・。あいにく、持ってないですね」
りんごの言葉を聞いた、同じく新参者のネムリは呟く。
「「「「あー、持ってないです」」」」
遠巻きで場を見守っていたスモールアニマルズの四名は、現役司会者を超える高度なはもりを披露する。
「「こりゃ、下克上されるや」」
ムウとフワは、あわあわと呟く。
「・・・なんだか、これからが楽しみですね。アカイトさん」
ふと近くに来ていたマツキが俺に言う。
「そうだな。これからも、もっともっと人数が増えるだろうよ」
「もっともっと人数が増えたら、僕たち傍観者の影が薄くなっちゃいますよ」
マツキと俺の会話をどこからか聞きつけて、ミドリが不安そうに呟く。
「大丈夫。そんなことには、多分ならないよ」
言ってる俺も、そんなに自信は無かったが、気にしないことにした。



みんなではしゃぎ騒いでる、この時間が、どんなものよりも価値があると、思ったから。