８
　階段を上がると、一階と同じようにずっと奥まで続く廊下が見えた。天井に吊された明るい電気が、それらをはっきり照らしていた。
　左右には幾つか扉があって、右側三番目の襖の部屋。和室になっているそこが、繭が死んでいた場所だ。
　近づくと、血の匂いに混じって、嫌な匂いがただよってくる。
　その襖の間からは光が漏れていて、ゆっくりとそれを開けると、部屋の電気がついていた。水がバケツに落ちる音が響いていて、むわっとした湿気と、酷い臭いがした。
　８畳くらいの広さの、その部屋の中央に繭が横たわっているはずなのだが、その前に誰かがしゃがみこんでいるのが見えた。
「金田くん……？」
　まさか誰かいるとは思わなかった。
　飛び散った血は、部屋に籠もった湿気のせいでまだ湿っていて、畳に大量に染み込んだ血だまりの前で彼は立ち上がった。
「お、聡美ちゃん。大丈夫だった？」
　そう言って彼が振り向く。
「うん大丈夫。金田くんは何してたの？」
　私が尋ねると、金田は手に持っていた何かを、掌にのせて私に見えるように差し出した。
「これ、繭ちゃんが握ってた」
　裏面は緑色、白い表面に彫り込みがある直方体のそれは、麻雀牌だった。二日前、先生たちと麻雀をしたときに使ったのと同じ牌だ。中でも金田が見せたそれは、丸い花を模した模様が五つならんだ柄が彫り込まれていた。
「７筒？でもなんで？」
「さあ？」
　私が尋ねると、金田はそう言っておどけて見せた。
　繭が死んだ時に持っていたのだろうか？
「それとさ……」
　金田は再び繭の死体の側でしゃがむと、繭の肩を少し持ち上げて、私に手招きをしてその下を見るように言う。私が血が付かないように気をつけながらしゃがんで見ると、胸の辺りに何か紙があって、金田は私にそれを取るように言った。
　半分以上血で赤く染まったそれを引き寄せて見ると、何か文字が書いてあるのが分かった。
「何だろ？何か書いてある」
　ゆっくり持ち上げていた繭の肩を下ろすと、金田は私が手渡したそれを受け取って眺める。
「んー……牌符かな？」
「牌符って麻雀の？」
　私は再び金田の持つそれを見た。下半分くらいが完全に血で濡れて所々良く読めない。
「これ聡美ちゃんの名前じゃない？」
　金田が指差した部分を見た。
　本当だ。一番上の部分に私の名前が書いてある。局は南２局の１本場、聡美は西家、ドラが７の筒子。裏ドラが西と書いている。
　その下に配牌、ツモ牌、捨て牌、最終の手配となっている。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
　９月１５日
　西藤 聡美
　南２局 １本場 西家
　ドラ ⑦ 裏ドラ ＿

　 一 三 五 六 ⑥ ⑦ ⑧ ⑨ ５ ８ 東 東 發 ←配牌

　＿ 二 南 ２ ＿ ７ □ １(R) ５ (これ以上は読めない)← ツモ牌

　東 東 ＿ 發 ⑨ ５ □ ＿ (これ以上は読めない)← 捨て牌

　 一 ＿ ＿ ５ ＿ ⑥ ⑨ ＿ ＿ ２ ３ (これ以上は読めない)←最終形
　

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿


　漢数字は萬子、丸で囲んでいる数字は筒子、そのままの算用数字は索子だ。
　所々字が抜けているが、何となくは分かる。書かれた日付は二日前。これは多分先生たちと打った時のだろう。
　しかし、誰か牌符なんて付けてたっけ？
　それに何でこんなものを繭が持ってたんだ？　
「あれ……」
　私は何か頭に引っかかりを感じ、その紙を隅々まで見る。
「何だろ……」
　今一瞬、何か気になったのに……　
　何か刺さった棘が抜けないような、むず痒い煮え切らない感じ。
「分からないね。まるで映画の謎解きみたい」
　そう言って金田が笑う。
「むう……」
　私はもう一度、その紙をじっくり見た。
　二日前打った私の牌符。夜遅かったし覚えていないが、これを見た感じだと、この局は私が上がれたっぽい。
　(R)と書かれているのは私がリーチしたということだ。
　あの時はリーチしたら殆ど上がれていたから、きっとこの局も多分上がれたはず。
　私の記憶がはっきりしている部分ではだが。
　……だめだ。分からない。
　一体何が引っかかったんだろう……
　私は胸につっかかりを残したまま、廊下に出た。　
「聡美ちゃんはもう決心は付いてるの？」
　すると金田がそんなことを訊いてきた。
「正直に言うと、まだ……かな」
　私は苦笑気味にそう言った。未だに自分を変えていくことに、躊躇いを振り払うことができないでいた。
　だからそんな心の中を見透かされたのかもしれない。
「俺もだよ……決心なんて付くわけない。いつになったって、変わるのは怖いさ」
　キザっぽくそう言って笑う金田に、なぜだか悪い印象を抱くことはなかった。

　ふと、好子をほったらかして来たことを思いだした。金田に好子の様子を見てくると言って、私はその場を後にした。
　牌符は金田が私に託したと言って押し付けてきた。はっきり言ってこいつ、持っているのが面倒なだけだろ。
　まったく……とうとうサスペンス映画になってきた。
　私は一度、部屋の中に向かって手を合わせると、そこを後にした。