「そうすれば・・・」
「え、何だよバン。・・・言っとくけど、あの２人は見習うなよ？あの２人は毒持ってるからな」
何やら難しい顔をして考え込むバンに、俺は忠告する。
「・・・さて、なじませた後は、クリームのボールに戻し入れて、よく混ぜます」
気を取り戻したようにジミが言って、早速実行する。
「私、手伝いましょうか？」
「いえ、いいですよ。これぐらいなら、そんなに混ぜなくて大丈夫です」
ジミはやんわりと、モコの提案を断る。
「・・・目、回る」
ジミの隣にいて、作業を見守っていたレトは呟く。
「うー！ぐるぐるぐるぐるまわるまわるーー！！」
両手を広げて走り回りながら、ウサは楽しそうにはしゃぐ。
「なんか、可愛いな、ウサ」
「ロリコンなアカイトさんには、確かに可愛いと思いますよねー、やっぱり」
俺の言葉にモコは一言、言った。
「・・・・ちょ、モコ」
「何ですか、アカイトさん？」
「これまで、モコに何か言われてもそんなに追及しなかった。・・・何故だか分かるか？」
「・・・分かりませんけど」
俺は、ちらりとモコの頬を見る。若干、赤に近い色に染まっていた。俺の予想通りだった。
「俺が言えばいいんだけど、なんていうかな。俺、ふたまたしてるからさ、これ以上は増やせないっていうかさ。・・・・」
俺は言葉を切り、モコを見つめる。
「・・・・アカイトさん」
モコは口を開く。
「私、アカイトさんのこと好きです。大好きです。愛して・・・いるかは、まだ分からないんですけど。・・・でも」
「・・・」
「この恋は、片側の恋だったんです。この恋の結末は、すれ違いに終わりです。・・・ジミさんから聞きました」
グルトが混ぜていたプレーンヨーグルトを少しずつ加えて、ゴムべらで手早く混ぜていたジミは目を丸くして、モコを見る。
「モコさん、そんなこと今ここで話しちゃだめですよ。そんなこと言っても、お互いに悪影響が残るだけです」
ジミらしくない強い口調に、モコは一瞬怯むも、
「・・・・・いいんです、ジミさん。もう、心の中に抱えて、泣くのは、辛い・・・ですから」
そう言って、淡く微笑むモコ。・・・何で、女の子ってこういう時に、とっても綺麗な表情するのだろう？
「・・・・・・・・・・・分かりました」
ジミは頷いて、再び作業に戻る。今度は、器に流し入れてラップをし、冷蔵庫に入れる。
「片側の恋・・・一方通行の原理か？」
俺は遠い昔に、マスターが言っていたことを思い出して言う。
「んで、一方通行の原理が重なると、すれ違いの原理に変化するんだな？」
その当時には適当に聞き流していたが、不思議と思い出せる。何だろう、リフレインの定理かな。
「え・・・、それを何で」
「俺のマスターに、ずっと前に聞いた。マスターは、そういう論理とかが大好きでな。中でも、時間論っていうのがお気に入りらしい。・・・モコ、今っていうのは、何だと思う？」
「今・・・ですか？」
「そうだ。過去と未来の境界線の今。今って、何だ？」
「・・・・うーん」
モコは考え始める。果たして、モコに分かるだろうか？論文でさえも、はっきりと定義しているものは少ない。なんてったって、相当の難問だからなー。・・・ちなみに、マスターは『連続的に変化するもの』って、言ってるけど、どうやら本の引用みたいだ。残念。
「今は、今です。一瞬一瞬の時間が今なんです」
「あー、なるほど。だけど、それだとさ、１秒が今ってことになるぜ？」
「だから、１秒よりも・・・・・・・」
モコは何かに気づいたらしく、口を閉じる。
「分からないよな？・・・過去と未来が」
「１秒はずっといけば６０、１２０と積み重なりますが、１秒が今とすると、確かに分かりませんね」
「そうだな。６０、１２０秒も、今になるからな」
俺は少し嬉しくなった。今度、マスターに話そうっと。
「とすると、今っていうのは、常に・・・・」
そこで何かに気づいて、
「変化してるんですね！？」
モコは嬉しそうに言った。・・・・おお、マスターが言ってたことと似ている。すごいなぁ、モコ。
「そうだ、モコ。俺のマスターも、モコと似ていることを言ってたぜ」
「ほええ・・・」
俺の言葉に、目を丸くさせるモコ。こんなモコも、可愛いなぁ。
「さてと。ジミ、あとどれぐらいで食べられるんだ？」
「あと・・・」
ジミは時計を見つめてから、
「２時間３０分です」
と、返事してくれた。・・・って、２時間３０分！？
「まだまだじゃねーか・・・」
俺は１人ごちる。その間、何をやればいいんだよ。
「あの、アカイトさん」
「何だ？モコ」
「できれば、他にも様々な論理とか教えてもらえませんか？」
何故かｗｋｔｋした表情で俺を見つめるモコ。・・・あれ、さっきまではつっけんどんな態度じゃなかったっけ？モコ。

・・・まぁ、いいか。

俺は約２時間３０分に渡りモコに、実にたくさんの多岐に広がる論理を、俺の知っている限り全部の論理を話したのだった。

そして時間は過ぎ、いよいよその時がやって来た・・・はずだった。
「みんなで味見・・・したいのですが。・・・あの、今度色んな人がここへ来るので、これはその時までお預けです」
「えーーーーーーーー」
その場にいる、ほぼ全員が不満そうな顔をする。もちろん、俺も。
「俺、食べるの楽しみにして、一生懸命話したのになー・・・」
「しょうがないですよ、アカイトさん」
ぐだーっとする俺に、モコもぐだーっとして隣で言う。
「楽しそうだねー」
「うるさい」
茶々だかよく分からない言葉を入れてくるニガイトを、とりあえず黙らせる俺。

外は暑くて、どこまでも青い空が広がっていたのだった。