泣くな。
　和葉、泣くんじゃない。
　お前は強い子だ。
　俺がいなくても、生きていける。
　だから、みんなの事を頼んだ。
　お前なら、みんなをまとめれるはずだ。
　俺はわかる。
　お前が初めてここに来た時から、感づいていた。
　お前は、俺より強くなれる。
　だから、お前に、後は、任せた。
　空から、見守ってるぞ……。


　古びた道場。
　門下生はもういない。
　全員去っていった。
　あるのは師匠の意思。
　もう、叶うはずのない師匠の意思。
　なぜ、こんなことになったのだろう。
　友の病死。門下生の裏切り。
　いや、違う。
　あの時、師匠が死んだその日から、全てが狂ったんだ。
　僕が、あの日、師匠の邪魔にならない場所にいれば、こんなことにはならなかったのだろうか……。
　師匠の手助けのつもりだった。
　それが、足手纏になるとは思っていなかった。
　僕がいなければ、刺客を倒せたはずだ。
　僕が、僕が師匠を……。
「くそおっ」
　涙が出てしまう。
　次から次へと、師匠の事を思うと、涙が止まらない。
「和葉、泣かないでください。空で見守ってるお師匠様が怒ります」
　僕を後ろからそっと包み込んで菜々が悲しそうにそう言う。
「菜々、すまない」
　僕はそう言いながら上を向いた。
　これ以上涙を流さないように。
「月が綺麗ね」
「……あぁ、そうだな」
　最後の月。
　これほど、月が綺麗に思えたのは初めてだろう。
「菜々。行かなくてよかったのか？」
「えぇ、最後の最後までお供します。お師匠様との誓いを破りはしません」
「そうか、ならば、最後の晩酌としよう」
　もう、気がついていた。
　道場に火が放たれた事に。
　正直、菜々だけは、逃してやりたかったが、菜々が嫌というなら仕方ない。
　菜々が盃に並々と酒を注ぐ。
　僕も菜々の盃にお酒を注ぐ。
「今宵の月は、旅立ちの日に相応しい」
「お師匠様の真似ですか」
「あぁ」
「この盃に映る月もまた風流なものよ」
「似てるな」
「そうでしょうか？和葉の方が似ていると思いますが」
「そうか」
　僕はそう言うと立ち上がり盃を天高くあげる。
　焦げ臭い匂いが既に充満している。
　炎の熱がとても熱い。
「師匠。そちらで三人一緒に暮らしましょう。争いなどない世界で」
　そう言って僕は、盃を傾ける。
　菜々も同じように立って盃を傾けた。
「では、和葉。お願いします」
　菜々はそう言うと、道場の中に戻り正座した。
　僕は、この手で、菜々の命を止める。
　それが、菜々の最後の望み。
　僕は……。


「月を仰ぎながら飲む最後の酒はまた格別なものよ」
　師匠の最期の言葉。
「最後まで和葉の隣におれて、菜々はうれしゅうございます」
　菜々の最後の言葉。
　赤く染まった刀。
　赤く染まった道場。
　僕が最後に言い残すこと。
　それは……。
　師匠への感謝の言葉。