世界はもう、轟いていた。
　なんて言えばいいのかわかんないけど、つまりはそんな感じ。
　摩天楼は人が犇めきあって、もう誰が誰やら解らない。

「……あの丘、解る？」
「町外れにある、古い教会があるところ？」
「そう、そこ。そこへ行って」
「どうして？　政府が言ってたシェルターとかじゃダメなの？」
「ダメ」

　……自分の声に押し切られると何か違和感を覚える。

「あの丘を超えたら20秒で、その意味を嫌でも知ることになるよ」

　その声に自分のすべての神経がぞわりと蠢いたのがわかった。
　それって、いったいどういう意味なんだ。
　私はその意味を知らされることもなく――ただ走るしかなかった。




　交差点は当然渋滞していた。
　当たり前だよな……と思って近くの自販機で買ったコーラを飲んでいるとふと見覚えのある姿が見えた。

「――コノハ……?!」

　そこにいたのは――一瞬だったがそれでもわかった。
　九ノ瀬遥、あだ名はコノハ。
　私の――親友だった人間だ。
　それが――特に何もしようとせずふらふらと歩いていた。

「……何してんだあいつ……嘘だろ……!?」

　アイツがそこにいるはずなかった。
　だってコノハは――死んだんだから。
　つい二週間前、高校で高校生が刺された事件があった。逮捕されたのは化学教諭。刺されて――死んだのがコノハだった。
　コノハは――いつもぼおっとしていて、どこを見てるかもわかんなくて、それでも放って置けなかった。なんでだろう。解んないけど。
　でもあいつあんな黒い服好きだったかな……とか思ってたら人ごみにまぎれて消えちまったよちくしょう。
　神父さんが走ったり、ぶつかったり、救急車のサイレンがうるさかったり……なんなんだまったく。うるさいったらありゃしない。
　とりあえず、私はいかないといけないんだ。
　あの丘の向こうへと。