１．


「主上！」


返事がない。


「主上ッ！！」


返事がない。


「しゅううううぅぅぅじょおおおおぉぉぉーーーっ！！！」


ビルを震わせる大音声が響き渡った。
あちこちでパソコンやテレビがブラックアウトし、エレベーターが緊急停止する。
あとゴンドラに乗って窓ガラスの清掃作業をしていたＡさん（１９）が、「もう嫌だ！　オラ田舎に帰るだ！　トメ子ー！」と泣き叫んだとか、泣き叫ばなかったとか。

「あー五月蠅いっ！」

バアン、と勢いよくドアを開き、たまりかねた様子でルカが収録ブースから飛び出してきた。
廊下でわめいていた騒音の元凶―――― がくぽのもとへ、ツカツカと歩み寄る。

「完全防音のブースにまで聞こえてくるなんて、あんたどんだけ大声出してんのよ！？　皆さんに迷惑でしょ！」
「おお主上、こちらにおいででしたか。予定の時刻になってもトンとお姿が見えぬので、よもや紛れ込んだ間者の手にかかったのではあるまいかと、気が気ではございませんでしたぞ」

怒り心頭のルカに対して、がくぽは涼しげに答える。

「リハだって言っといたでしょ。まだ予定より１０分過ぎただけじゃない。多少時間が押すくらい当たり前でしょ？　そのくらい融通利かせなさいよ」
「しかし遅れるなら遅れるで、何かしら連絡手段がないことには……主上、やはり前々から申し上げている通り、いざという時のために我らだけの狼煙（のろし）を決めておいた方が宜しいかと思われまする」
「のろし……って、焚き火たいてモクモク煙出すアレ？」
「左様。たとえば今回のような場合に備え、『リハーサルが１０分長引くので待つように。なお昼食はきつねうどんを所望』という狼煙を」
「どんだけピンポイントな狼煙なのよ、それ」

ルカは溜め息をつく。
だいたいビルの中で焚き火などしようものなら、火災警報機ジャンジャンの、スプリンクラーびしゃびしゃの大惨事だ。
開け放ったドアからスタッフリーダーが出てきたので、急いで頭を下げた。

「すみません、お騒がせしました。このバカには私から後で強く言っておきますので。……ほら、あんたも頭下げなさい」
「御意。そこな下人よ、すまぬ許せ」
「こらっ！　なんであんたが上から目線なのよ！？」
「あー、いいよいいよルカさん。キリもいいし昼休みにしよう」

リーダーは手をパタパタ振りながら、笑って答えた。

「え、でも。まだ全然途中じゃないですか」
「がくぽさんが来たのが、いいキリってことで」

その言葉に、他のスタッフ達もうなずく。

「お２人の貴重なランチタイムを邪魔できませんよねー」
「そうそう。馬に蹴られて何とやらってね」
「あー、あやかりたいあやかりたい。さぁて、独り身は寂しく屋上行って、鳩にパン屑でも撒いてやるか！」

口々に言い、ニヤニヤしながら散って行く。
くっ……何が２人の貴重なランチタイムか。
ルカは内心で歯噛みした。
まったく余計な気ばかり回してくれるものだ。あんまりムキになって否定しても、またツンデレがどうのと言われて逆効果なので、好きなように騒がせているものの。
いい加減、この風潮は何とかならないものか。
ルカの内心などつゆ知らぬ顔で、がくぽは人がいなくなってこれ幸いとばかりに笑顔を向けてくる。

「ささ、主上。いざ食堂へ」
「あんたね、誰のせいだと……」

ホントに、いつまでこんな状態が続くのやら。
先の見えない状態に暗澹たる溜め息をつきながら、ルカは昼食へと向かうのだった。


／


８つものスタジオを有する、ボーカロイドのための一大複合施設・ヴァルハラ。
その一画に飲食店街がある。一軒一軒は小規模ながら、和食系からカレー専門店まで店舗数は豊富だ。
ルカはその中で一番大きなレストランへと足を向けた。テーブルの数も一番多いし、メニューも和洋中ひととおり揃っているので、特にこだわりが無い日の昼食は大抵この店を利用する。
入口から中を覗いてみると、やはり昼休みが始まってからのスタートダッシュの遅れが響いたか、すでに人でいっぱいだった。テーブルは満席の上、食券の自販機の前にも行列が出来ている。

「混んでるわね」

すると、がくぽが自信満々でドンと胸を叩いた。

「お任せ下され。烏合の衆がどれだけ集まったところで、我が剣の敵ではございませぬ。蹴散らしてくれましょうぞ」
「蹴散らすんじゃないの」

仕方がない。今日はここは諦めて、どこか別のお店に行こう。
そう思って踵を返そうとした、その時だった。

「ルカさん、こっちですこっち」

店の中から声をかけられた。
見ると奥の４人掛けテーブルにグミが座っていて、嬉しそうにブンブン手を振っている。
一緒にリリィもいて、「どうも」という感じにペコリと会釈してきた。

「あなた達も今日は仕事？」
「何だ、お前たちもおったのか」

２人のいるテーブルへと歩いて行くと、４人掛けの席に空いてる席が２つ。

「相席、いいかしら」
「はいっ。そのために呼んだんです」

満面の笑顔で、元気良くうなずくグミ。こういうところは相変わらず気持ちの良い子だ。
お礼を言ってルカがその隣に腰かけると、すぐさまがくぽが尋ねてきた。

「主上、ご注文は」
「えっと……そうね。どうしようかしら」

特に何も考えていなかったので、パラパラとメニューをめくって考える。
パスタにしとこうかしら。サンドイッチもいいわね。あ、日替わりのメニューは何かしら。
考えていると、リリィが思いついたように口を開いた。

「そうだ。せっかく４人いるんなら、焼きそば頼んでもいいですか」
「え？　あなた達まだ注文してなかったの？」
「や、してるんですけど。焼きそばも食べたいなーと思ってたんで、追加で」
「よく食うな」
「いいじゃん、こちとら育ち盛りなんだよ。けど１人じゃ多いから諦めてたんですよ。でも、４人がかりならと思って」

がくぽが振り返り、いかがなされますか、と目で尋ねてくる。
ルカはうなずいた。

「じゃあ私、お昼は焼きそばって事でいいわ。大きいの頼んで、みんなで分けて食べましょう」
「やった。さすがルカさん、話が分かる」
「おおぅ、お昼からも仕事でしょうに、ルカさん勇者ですね。青のり注意です」
「ちゃんと歯磨きセット持ってきてるから大丈夫よ」
「焼きそばにござるな。御意」

がくぽはうなずく。
食券を買いに自販機へ向かうその背中を、グミが呼び止めた。

「兄さん大丈夫？　私、ついて行こっか？」
「案ずるな妹よ。たかが食券の１枚や２枚、兄の手にかかれば敵ではない」

いや、そりゃ食券買うのに苦戦されても困るんだが。
なにせこないだ記憶が全部ぶっ飛んだ奴なので、一抹の不安が残るのだ。
見守っていると、がくぽはちゃんと列の最後尾に並んで順番を待っていた。機械にお金を入れ、ボタンを押す。食券とおつりを取る。
そしてテーブルに戻って来た。
どうだと言わんばかりの顔で、グミに向かって誇らしげに「焼きそば大盛」と書かれた食券を見せつける。

「見たか。これ、この通り。造作もないわ」
「うん、すごいすごい。すごいから、食券はこっちじゃなくてカウンターに持って行ってね」
「任せておけ」

不敵に笑って、再び踵を返す。
カウンターへ向かうその背中を、グミが呼び止めた。

「兄さん大丈夫？　私、ついて行こっか？」
「案ずるな妹よ。取り乱さず、心静かに待て。お前も武家の娘ならば」
「私、武家の娘だったの？　……まあいいや。ちょっとルカさん、何か一言お願いします」
「え？　一言って」

いきなり言われ、ルカは戸惑う。
何で話を振られたのか、よく分からない。

「え～と……がんばって？」

なぜか疑問型になってしまった。
がくぽは感激に打ち震えた様子で、勢いよく頭を下げる。

「ありがたきお言葉！　百万の援軍を得た思いにござる」

百万の援軍と共に、焼きそばの食券を出しに行く―――― 真面目に想像してみると凄まじい光景だ。
威風堂々と肩で風切りながら、カウンターへ向かうがくぽ。
その背中を見送りながら、リリィはグミに言った。

「グミ、ちょっと過保護すぎるんじゃない？　記憶喪失だからって心配しすぎ」
「だって兄さんだしさ」

２人につられて、ルカも何となくがくぽを見守る。特に問題なくカウンターのおばちゃんに食券を渡していた。
で、そのまま突っ立っている。料理が出来上がるまで、その場で待つつもりらしい。あ、次に食券を出そうとする後ろの人から文句言われてる。……そうそう、おとなしく横に退いてなさい。
まあ大丈夫そうだ。ルカは見守るのをやめて、グミとリリィに向き直った。

「２人とも、今日は仕事？」
「今日は普通のレッスンです。午前中にダンスの基礎練やって、昼からボイトレです」
「そう。こないだ新曲上げたばかりなのに、ご苦労様ね。リリィは？」
「午前中はグミと一緒でした。でも私は昼から学校。もー面倒くさいったら。もうすぐ中間だし」

憂鬱そうに言って、自分の長い金髪を弄るリリィ。

「おまけに最近、進路の話とか出てきてるんですよ。こないだも進路希望調査のプリント渡されて、３日以内に出せとか」
「そんな面倒くさがるような事？　だってボーカロイド続けるんなら、高校なんてどうせグミと一緒の所に行くんでしょ？」
「決まりきってるのにわざわざ訊くから、よけい面倒くさいんですよ。あんまり腹立ったんで、もう希望進路の欄に『南南東』って書いて、その日のうちに提出してやりました」

グミが呆れたように口を挟む。

「南南東に旅にでも出るの？　自分の人生なんだから、もうちょっと真面目にやったら？」
「いーよもう、私の人生南南東でー」

だらしなくテーブルに突っ伏しながら、リリィは投げやりに言う。
この子の人生は一体どこへ向かうのだろうか？
ウェイトレスがお待たせしましたー、と言って料理を運んできた。

「ほら、お料理来たよ。起きて」
「んー」

グミが野菜炒め定食で、リリィがミックスピザにコーラ。
ヘルシーな姉に比べて、妹はずいぶん高カロリーである。

「じゃ、ルカさん。お先に頂きます」
「ええ」
「いただきま～す」

ちょうど２人が食べ始めたその時、ルカの携帯が短く着信音を鳴らした。