3.これは何だ

　翌日の金曜は前日と同様に薄ら寒い朝だった。午前中土岐は昨日の続きのデータベースの作成に追われた。総務省のデータサイトから各年の年齢別の人口統計を都道府県別に入手した。事故死や病死のない限り０歳の人口統計は毎年１歳ずつ年を取ってゆく。１年刻みの人口統計は毎年ゼロ歳の新生児人口を加えた形になる。実際は事故死や病死や国際間や都道府県境の人口の流出入がある。この都道府県別年次人口統計と二十歳未満の死亡原因別人数から五十年間の都道府県未成年人口千人あたりの発生件数を求める。棒グラフを作った。全国平均で割って見やすくする。ある県の未成年千人あたりの発生件数が全国平均並みであれば数値は１となる。最初の三十年間についてはざっと見た。どの都道府県も全ての死因について常に１を上回ることはない。どの都道府県も１を越える年もあれば１以下の年もある。いずれの年も１に近い。問題は次の二十年間の東京湾と大阪湾の湾岸都府県のデータだった。１年ベースの統計で確認すると新たな事実が浮かび上がった。男女別で女子の東京都と千葉県の自殺率・溺死率・転落死率は八四年から全国平均を常に上回っていた。僅かだが１より大きな値を示している。溺死については湾岸都県であるから水死の確率は高くなるかも知れない。しかし東京には川はあるが海水浴場はない。茨城はなぜ溺死率が東京や千葉程高くないのか。かなづちが少ないからか？なぜ一九八四年からなのか？棒グラフが賽の河原に不安定に積み上げた四角い石柱のように見えてきた。データの数字ひとつ分が失われた命を表している。幾千幾万もの無念の思いが棒グラフの背後に蠢きながら閉じ込められている。午前中はデータと対話しながらデータベースの整理に費やされた。昼近くになって、経理伝票の整理が終わり、手すきになった亜衣子が様子を見に来た。土岐は最初に、男女別の未成年者の死亡率の全国平均からの乖離を示す折れ線グラフを亜衣子に見せた。一本の折れ線グラフは一つの地方自治体を示している。一つの画面に十本の折れ線グラフを入れてある。全ての都道府県は五枚の画面に収まっている。横軸に暦年をとった折れ線グラフでは、どの都道府県も平均を示す１の値の付近を上下している。
「どの都道府県も全国平均から極端にはずれるということはないのね。全国平均よりも高い年もあれば低い年もあるし」
と感想を言う亜衣子の目が女子の死因別折れ線グラフで点になった。
「自殺と溺死と転落死が東京と千葉だけ違う。ここ二十年間は平均より高い」
「そうなんだ。他の都道府県は全国平均の１のあたりを行ったり来たりしているけれど、東京都と千葉県は一九八四年以降、最近迄ほんの少しだけれど、連続して上回っている」
「でも、ほんの少しね」
と言う亜衣子の言葉を捉えて土岐は憤慨したように、
「これは間違いなく何かがある。ほんの少しどころじゃないいんだ」
　土岐の剣幕に亜衣子は逆ぎれした。
「だってほんのちょっと１より大きいだけじゃない。大体平均というだけのことじゃない」
「大違いだ」
と言いながら土岐は拳を振り上げた。
「長期にわたって年毎の値が平均値の１の近辺を上下しているということは偶然そうなっているということだ。１より大きくなる年がコインの表、１より小さくなる年がコインの裏だとすれば、どの都道府県も年ごとにコインの表が出たり裏が出たりしているということだ。ところが東京と千葉の場合、一九八四年からずっとコインの表が出続けている。コインの表が出る確率は二分の一。２年連続で表がでる確率は四分の一、３年連続なら八分の一、４年連続なら十六分の一、５年連続なら三十二分の一、６年連続なら六十四分の一、７年連続なら百二十八分の一、８年連続なら二百五十六分の一、９年連続なら五百十二分の一、１０年連続なら千二十四分の一、１１年連続なら二千四十八分の一、１２年連続なら四千九十八分の一」
「それって２の倍数ってことでしょ。だから、なんなの？」
「表が２０回以上連続して偶然に出ることは殆どありえない」
「ありえないって言ったって、実際に起こっていることでしょ」
「偶然だとしたらありえないことが現実には起こっているんだから偶然ではないということだ。サイコロを振って１の目を出そうとしたらせいぜい６回振って１回でしょ。だけどギャンブラーは６回振って６回とも１の目を出すことができる。この違いは僕らにとってサイコロの目で１を出すのは偶然だけどギャンプラーにとっては必然だということだ。なぜ６回振って６回とも１の目を出せるかと言えば投げるときの角度や力の入れ具合や持ち方を何万回、何十万回も練習していつでも１の目を出すこつを会得しているからだ」
「ということは？」
と亜衣子が土岐に結論をうながした。
「東京と千葉が８４年以降、僅かとはいえ全国平均より２０年以上にわたって高い値を示しているのは偶然ではなく必然たらしめている何かの原因があるということだ」
と言う土岐の熱っぽい顔を横目でちらりと見て亜衣子は納得したように首を縦に幾度も振り続けた。
　昼食は昨日と同じレストラン。同じ三人が同じテーブルを囲んだ。
「順調？」
と深野はネクタイを緩めて下着代わりのＴシャツの襟首をのぞかせている。場違いな快活さで業務の進捗状況を聞いてきた。
「データベースは作成しました。加工データをどう調理するかという点なんですが、データの有意な相違の解釈が見つからなくて」
と土岐は木製ハンガーのような肩を大げさにすくめて見せた。
「どういうこと？」
と深野がゴブレットの水を舐めた。キュービックアイスを回転させながら、角氷の音をわざと立てて聞く。
「東京と千葉の女子の自殺率と水死率と転落死率がどういうわけか、他県と比べると一九八四年から有意に高くなっているんです」
「自殺率って未成年人口千人あたりの？」
　亜衣子も深野に同調してわざとらしい訝しげな甲高い声をあげ、「どうしてかしらね？」
と他人事のようにつぶやく。フォークを持つ手を休めてゴブレットに浮かぶ角氷をながめている。
「ずっと高いの？」
という深野の質問に土岐は、
「多少」
とスパゲッティをフォークにくるくると絡めながら手短に答えた。
「ということは東京と千葉に何かあるということだな。面白そうだ。調査報告書の目玉になりそうだな」
と深野は興味を示し、赤いタバスコを掛けなおし、
「午後、ちょっとデータを見てみようか」
と言いながらナポリタンスパゲッティをずるずると吸い込む。亜衣子は、フォークに巻き取ったパスタをスプーンでカットしながら、深野がたてるその音に少し顔をしかめて、
「一九八四年って何の年かしら？」
「一九八五年といえばプラザ合意だ」
と深野は窓の外を見るでもなく、遠い記憶に視線を泳がせた。右手のフォークが宙に浮いている。
「いや一九八六年からなら分かるんだ。先進五カ国蔵相会議後のプラザ合意のプレスリリースの口先介入で円高不況になってそれから輸出関連企業の倒産が相次いで自殺者も多かったんじゃないかな」と深野が言い終えないうちに、土岐がパスタに落としていた目線をきりりと上げた。話を元に戻して反論した。
「円高不況の話ですが、確かに中小企業の経営者の自殺は多かったかも知れませんが、今扱ってるデータは二十歳以下なんで」
「でも一家心中もあったんじゃないかな」
と深野は自説に固執する。
「だとすると京浜工業地帯の神奈川も自殺率が高くてもいいんじゃないですか？あの辺は零細工場が多いでしょ」
と土岐も譲らない。二人の会話に口に含んだパスタを咀嚼し終えた亜衣子が割って入ってきた。
「二人とも何言ってるの？問題は八四年からでしょ」
　昼食後、統計資料室に戻った。深野は土岐の椅子に腰掛けた。土岐が作成したグラフをスクロールする。
「なる程面白い。これにもっともらしい仮説を立てて検証結果を添付すれば新聞ネタにもなる」
と深野はにんまりした。キーボードをたたく指先で女子の自殺率や事故死率の表の数値で各年の各都道府県のデータで全国平均の一を超えるものを検索した。深野が検索にマウスポインターをあわせてクリックすると百個余りのデータが表示された。一・一を超えるものはなかった。表示されたデータは降順で最高値は千葉の一九八八年の一・〇八。数値の右には年度と都道府県の情報が並んでいる。
「都道府県でソートを掛けてみたら」
と深野の右隣に座っていた亜衣子が自分の両膝に両手を突っ張るようにして囁くように深野の耳元でアドバイスした。深野は先に指示されて悔しそうに言った。
「今そうしようとしていたところだ」
と一・〇五を超えるデータについて都道府県名で降順でソートする。大阪、京都、千葉、東京、和歌山の順にデータが並べ替えられた。
「これが、土岐・能美の湾岸仮説か。確かに異常のように見える」
「でも暦年でソートをかけたら別の仮説がでてくるかも」
と深野の左隣に座っていた土岐が少し腰を浮かせる。深野の顔色を横目で窺いながら提案する。深野が暦年の昇順でソートをかけると最初に出てきたのは七一年の大阪、京都、奈良、兵庫、和歌山、滋賀だった。深野が部屋中に響くような大声をあげた。亜衣子も意味不明の奇声を上げた。土岐が周囲を見回す。室員の視線が一斉に深野に向けられていた。皆ミーアキャットのように首を伸ばした。
「どういうことだ、これはいったい！？」
「七一年って何があった年ですか？」
　不意に深野はほんの僅か斜視の眼で天井の一点を睨むようにして見上げた。天井は古材の格天井になっていた。
「七一年八月にはニクソン・ショックがあった。それから円高に」
「自殺率が高いのはその円高の影響ですかね？」
　二人から疎外されていた亜衣子が呆れたように土岐を睨む。
「だから、それはないってランチ食べながら確認したんじゃない。だって、傾向的に平均を超えているのは関西の府県だけじゃない。円高不況って、全国的なものでしょ。なんで、関東の都県がないの？」
「あっ！そうだ、関東がない」
と土岐は素直に驚いて見せた。それから亜衣子の方を向いて感心したようにうなずいて見せる。
「それより、八月の輸入課徴金の影響がその年にすぐ出るとは思えない。待てよ、そういう論法であるとすると前年の影響か？」
と言う深野の推論に被せるように亜衣子が自説を展開した。
「因果関係にはタイムラグがあるもの。原因が先で、少し時間をおいて結果が現れる。一九七〇年はどんな年だったんですか？タイムラグが二年だとすると一九六九年はどんな年だったんですか？」
　それを受けて深野が思い出の糸を懐かしそうに手繰り寄せる。
「唯一の思い出といえば大阪万博」
と深野が言いかけたところで三人の体の動きがシンクロナイズして一斉に止まった。一呼吸して深野がゆっくりと語り始めた。
「大阪万博は三月から九月迄、半年間やっていた。入場者は六七千万人だった。空前絶後の万博だった」
「でも、万博があると、なんで女の子の事故死や自殺率が、その周辺の府県で高くなるのか？」
と言いながら土岐は亜衣子を見た。
「お祭りのあとにできちゃって、ということかしら」
と言ってから亜衣子は自分の言ったことに顔を赤くした。
「そうかも。女子の方がコンマ一ポイント男子よりも高いし十五歳以上が圧倒的に多い。しかし事故死もあるし」
「事故死の中には自殺も含まれているかもね。担当の刑事が事後捜査が面倒くさいので自殺の疑惑があったのに事故死にしてしまった。家族もそのほうが世間体もいいし」
と亜衣子は思い付きを言った。これは深野に無視された。
「祭りの後にできちゃった仮説か。一応検証してみる？自殺の理由を警察庁のデータベースからとってごらん。七一年のデータをまとめて夕方また検討することにしよう」
と言い残し深野は椅子から立ち上がり自分の机の方に歩いて行った。