ドアを蹴破ったかのような音に驚いた男は、弾かれたようにそちらを振り返った。
　事態を把握すると向き直り、はにかみながら目の前の魔女を見すえた。
「…いいのかい？」
「何が？」_
　魔女は本当に何事も存ぜぬと言った様子で紅茶を口に含んだ。
　男は困ったように眉をひそめて、自分の瞳とよく似た色のティーカップの底を見る。
「彼は、」
　告げていいものか否か。
　あえて超えないようにしている壁の問題に、自分が入り込んでいいものか。
　視線を彷徨わせた先で、クッキーに手を伸ばした魔女と目が合う。
　観念した男は、噤んだ口を再び開いた。
「彼は、君の可愛い使い魔は、僕と君の中を誤解したようだけれど―――、捜してやらなくていいのかい？」
「いいの」
　あまりに簡単な魔女の言葉に、男は目を丸くした。
「帰ってこないかもしれないよ？」
「平気よ」
　魔女の穏やかな光を宿した瞳が男を射抜く。
「だって私の下僕だもの」
　何事か口にしようとした男だったが、結局言葉を飲み込んで一言、
「…そうかい」
　とだけ呟いた。
　男は彼女の瞳に映ったまた別の感情を黙殺し、冷めた紅茶に口をつけ飲み干す。
「さて、じゃあ僕はもう帰ることにするよ」
「あらどうして？気分を害してしまったの？」
　立ち上がるそぶりを見せながら、いいや、と男は頭を振った。
「これ以上ここにいるのはなんだか野暮な気がして」
　魔女は何も言わず目を細め、男は玄関へ向かって歩きはじめた。


「使い魔君を、大事にしてあげないとならないよ」
　玄関先で、男は諭すように告げた。
「僕には、彼の気持ちがよくわかるんだ。―――それじゃあ、また」
「ええ、またね」

　片手を上げて去った男を見送ったシエルは、少しの間空を仰いだ後、ゆっくりと踵を返した。

　深夜。

　開け放された窓からは月光が差し込み、かの魔女の顔を鮮やかに照らし出していた。
　穏やかな風がカーテンを揺らす。
　――と。
　窓辺に現れた大きな影が、月の光を遮る。
　影はゆっくりと、音一つ立てず部屋の中へ降り立つと、少しの間横たわる魔女の顔をじっと見つめていた。
　自分の事など少しも気にかけず、いつも通り眠りにつくその姿に、言いようのない寂しさと虚無感が拭えない。

　俺のことはどうでもいいのか。あの男の方が、いいのか。
　ああ、俺の気も知らずに。
　ふわりと吹いた風に柔らかな黒の羽が舞う。
　影はやがてゆっくりと動きだし、覆いかぶさるようにして魔女の顔を覗き込む。

　―――気づいて、しまったんだ。
　いいや、気づいていたけれど分からない振りをしていた感情を、受け入れてしまったんだ。
　気づいて、しまったんだ。
　自分の中に初めて芽生えた、『嫉妬』という感情のせいで。

　影の右手が、そっと魔女に伸びた。

　おそるおそる。

　おっかなびっくり。

　触れていいかどうか、躊躇うような素振りで。

　白く艶やかな肌に、触れかけた。

「遅いわよ」


　穏やかな声色に感情が昂って、つい封じ込めていた衝動を解き放ってしまいそうになる。
「今まで何をしていたの？ クラウ」
　最後に名前を呼ばれたのがもう何か月も前だったような錯覚。たった数時間、時を共にしていなかっただけなのに。
「……シエル、俺はどうすればいい」
　行き場をなくして彷徨っていた手に、シエルがそっと触れて、指を、絡めた。
「どうもしなくていいわ。だってあなたは、私の下僕」
　下僕。
　主人が赦すまで、自由になることはできない。しかしきっとこの魔女は、もう自分を放してはくれない。
　それがわかっていて尚、この手の温もりが愛おしくて、離したくなくて、たまらなかった。
「あなたの心は私のもの。そうでしょう？」
　熱を帯びた青の瞳が、俺を射抜いて逃さない。
「―――、俺のマスターは、俺の心さえ自由にしてくれないのか」
　魔女の視線がそれることはない。
「当たり前だわ。だってあの時から、あなたの心と体は私のものになったんだから」
　その言葉に宿る、とろけるような甘い響き。
　いつから俺は毒されていたのか――、この魔女の所有物であることを嬉しいとさえ感じ始めている。
「俺は、」_
　手をさらに深く絡める。弄ぶようにしたあと、握り返す。
　――引き寄せらて、顔が近づく。
「逃してなんて、あげないわ」
　そう言って、シエルは彼にそっと口づけた。
　衝動を抑えることができず、烏は主人を抱き寄せる。

　小さな烏が選んだのは、　　　　　
　魔女の下僕と成り下がる道。

　とある国に、『癒しの魔女』と呼ばれる者がおりました。
　彼女はそれはそれは怠惰な魔女でした。

　いつしか、彼女の側には常に黒い影が寄り添うようになりました。

　影は自ら言いました。

　自分は"魔女の虜である"と。