俺は学校の帰り道、廃れたシャッター街を歩いていた。

夏の割には少し肌寒い。

流行性の風邪と花粉対策として、マスクもしている。

夏は夏らしく暑くなってほしいものだ。

暑すぎるのも嫌だけど。


路地を３つ過ぎたところで俺は足を止めた。

ぼろい赤い看板が目立つ、八百屋・吉有（きちゅう）。

いや、ここに用があるわけではない。

なぜか、そう、あたかも導かれたように俺は足を止めただけだ。

俺の方が理由を知りたいものだ。

Why is it？


「ニィゥ」

と鳴いたのは一匹の白い猫。

路地の中から俺の目をピンポイントで見てくる。

まるで睨まれているようだ。

だが毛は逆立っていない。

怒っているわけではなさそうだ。

「ナゥ」

猫は突然後ろを向き、路地の奥へと歩き出した。


俺はついていく意志もなく、無視する理由もなく、ただ見ていた。

その猫がもういちど振り返れば、俺はついていこう。


そいつの透きとおったやや薄い黄色い瞳。

俺の目がそれをもういちど視認することは、無かった――。




アレがなんだったのか、

いわゆる白昼夢という奴だったのか、

それともただ単に意識のしすぎで、あいつはどこにでもいるような白猫だったのか。

あのときから１０年過ぎた今でも、思いだす、晩夏の不思議な話。