◆「わたしは、ド・レ・イじゃない」

　インスコされた、その日のうちに、防寒着を着せられて、千葉家・近所のイオンスーパーに連れてこられるミク。衣料品売り場で服をもさもさ探している美幸。
ミク「…姐さん。なにしてんの？」
美幸「ミクに似合う服、ないかなと思って」
ミク「買ってくれるの？」
美幸「うん。だってそのユニフォームじゃ、寒いでしょ」
ミク「…じゃあ、ミクさんも選んでみる」
　ふたりで衣料品売り場を片っ端からもさもさする（ぇ）。ちょーキュートでプリティな服を選ぶ美幸と、ジャージを選ぶミク（ぇ）。
美幸「え。それでいいの？値段とか気にしなくていいんだよ？どうせこの辺じゃ、高くても一着4000円以下が相場なんだから」←Ａ：密かにド田舎宣言してるんだよ！
ミク「だって…ミクさんって、どっちかっつーと、そーゆー女の子っぽいのよりは、誰でも着られる着やすい服の方がいいしー。着ていられるならずっと同じ服の方が（ｒｙ）」
角三《干物女かよｗ》
ミク「うわ、今なんか角三の声した！」
美幸「ボソ…角三はね、メタ能力っていうものを持っていてね…人の思考を読んだり、テレパ（略）」
ミク「うん…なんかよくわかんないけど、理解しなくても起こってるってことでおｋ」
美幸「じゃあ、せめてこの、白地にピンクのラインの入ったジャージにしない？これすごくミクに似合うと思うな」
ミク「あ、ほんとだ！イケてる～。半袖半ズボンも付いてて良心的なお値段だねー」


―ミクは、初めはすべてに怯えていたけれど、徐々に、彼女の本来の性格であろう、気さくで人懐っこいところを見せてくれた。普段着、防寒着、雪道用の靴、パジャマ、下着、歯ブラシ…（略）、色々と共同生活に必要なものを買うと、私たちは家に戻った―


美幸「ただいまー」
ミク「た…？」
　美幸を見るミク。微笑む美幸。
ミク「た、ただいまー！」
角三「よ。戻ったか。いつもの届いてたから、金払っておいたぜ。代引き」
ミク「いつもの？」
美幸「ああ、ありがとう。あとでお金出すから。…いつものっていうのはね、ちょっと待ってて」
　中に入って段ボール包装を開ける美幸。箱が出てくる。お菓子のようである。
ミク「（ｗｋｔｋ）」
美幸「ダイエット大豆クッキーのことだよ。ほらこれ」
ミク「わあ、うまそー。でもクッキーでダイエットなんかできんの？」
美幸「低カロリー高栄養食。置き換えダイエットって奴だねー。おやつにも便利だよー。ひと袋、食べてみる？」
ミク「やった！食べる！」
美幸「ものすごーく硬いから、歯、気をつけてね」
　ミクは色んな味の中から、一つを選んだ。黒こしょう味。
ミク「めずらしいねー。塩味のクッキー？ｗ」
美幸「ううん、黒こしょう味のクッキーｗ」
ミク「？？？ｗｗｗ（食）」
　言われた通りに、かなりハードなクッキーを噛み砕くと、口の中いっぱいに広がる黒こしょうのスパイシーな味。大豆の風味。
ミク「おいしー！これ超おいしー♪しかも結構腹にたまるー（もぐもぐ）」
美幸「よかった♪」


　荷物を持って、二階に案内されるミク。そこには、親父殿と母上の部屋と、美幸の部屋と、北側の部屋と、登米市に嫁に行った妹・魔理沙の空っぽの部屋があった。一通り案内すると、魔理沙の部屋にミクの荷物を置く美幸。そこは、ベッドとクローゼット、小さな机しか残されていなかった。
ミク「いいのー？だって妹さんの部屋なんでしょー？」
美幸「いいの。あの子だって戻ってきて、昔みたいにもう一回使おうだなんて思ってないよ。ミクの部屋にして！」
ミク「うん、わかった。じゃあそうするね。えっと…これはこっち（ガサゴソ）」
　荷物整理を始めるミク。寒くないようにエアコンをつける美幸。
ミク「姐さんの親父殿は確認したけど…お母さんは？」
美幸「母上は今、入院してるの」
ミク「病気？」
美幸「うん。“双極性障害”って病気なの。ちなみに私は“統合失調症”って病気」
ミク「（ガタッ）え！大丈夫なの！？無理してない！？」
　駆け寄ってあせるミクの頬を、笑って撫でる美幸。
美幸「心配してくれてありがとう。大丈夫よ、だいぶ良くなってきたし、それに、体の病気というよりは、脳や神経の病気だから、ふたつとも」
ミク「？？？」
美幸「あとで機会があったら、もう少しわかるように、説明するから、それまでは忘れてていいよ」
ミク「う、うん…」


　部屋が片付くと、早速ジャージに着替えて、いい匂いのする台所に向かうミク。美幸が夕食の料理をしている。マーブルコートのフライパンでジュウジュウ焼けているのは仙台名物の牛タン・ステーキ・柚子こしょう味。
ミク「うああ、美味しそうだよう～」
美幸「ふふ」
　笑う美幸。
ミク「？なーに？姐さん」
美幸「妹と一緒にいた小さい頃を思い出して。ミク、可愛い」
　赤面するミク。
ミク「／／／そ、そうかな？普通なんだけど…」

　ふたり（＋おでん）だけの夕食。手を付ける前にミクが尋ねる。
ミク「親父殿は？」
美幸「実家に行っちゃった」
ミク「あっれ…風邪ひいて、会社休んでるって言わなかった？」
美幸「実家のリフォームを一人でやってるの。…私が誰かと結婚して相続するとか、決まってないのにね」
　そう、気だるそうに言う美幸。
美幸「さ、親父殿のことは無視してご飯食べよ」
角三「いつものことだしなｗｗｗ」
ミク「え…つーか、あんたも食べるの？どうみても、自分がおかずの部類でしょ？」
角三「俺？俺はいつも何でも食べるよ？(笑)特に肉」
ミク「（おでんが？こわっ！）まあいいや…。いただきまーす！」
　嬉しそうに牛タン・ステーキをほおばるミク。
ミク「うまー！牛タンうまー！ミクさん超これ好きー！」
美幸「親父殿のお土産、とっておいてよかった―（ニコ）」
ミク「ごはんもお味噌汁もサラダも激ウマ―！幸せぇー！」
　食事に夢中なミクに気付かれないように、涙を拭く美幸。
美幸「（ミク…本当はこんなに、人懐っこくて元気な子なのに、あんなになるまで…。どれだけつらい思いしてきたんだろう？ボーカロイドの事情なんて、私にはわからないけど…）」
角三「（ボソ…お前。感情移入すんのはいいけどよ、マジ泣きしたらミクが心配するぜ？バレないうちに気持ち切り替えて飯食え）」
美幸「（ボソ…そうだね。ごめん）」

　後片付けを手伝うミク。食器の定位置がわからないので、ひとつひとつ、美幸に尋ねて片づける。いつもの倍は時間がかかったが、それを気にするような美幸ではなかった。
　片づけたあと、じゃんけんをする美幸とミク。グーの美幸に、パーのミク。
ミク「勝ったー！って、なんで？」
美幸「お風呂の順番！今日はミクが一番風呂！三つあるうち、好きな入浴剤使ってね。まだお風呂沸いてないから、それまでテレビでも見よっか。といっても…お風呂の一番は渡せても、テレビのチャンネル権だけは、私がいる限り、自由にはさせないけど（ぇ）」
ミク「なんで？」
美幸「基本、地元番組以外の、民放大嫌いだから（ぇ）。というか芸能界がすごく嫌い。特にバラエティとかトーク番組とかすごく苦手。教育番組とかニュース番組が好きなの」
ミク「ふーん？まあいいけどさ！」

　６時過ぎからの、仙台局のニュース番組、“てれまさむね”を見ている美幸たち。
ミク「…よく考えたら、ミクさんって、テレビじっくり見たことないんだった」
美幸「そっか」
ミク「ニュース面白いねー、知らないことがいっぱいあって。これが、姐さんの住んでる宮城の情報なんだねー」
美幸「そうだよー。あ、お風呂沸いたみたい。ミク、テレビ途中退席が嫌じゃなきゃ、入っちゃって」
ミク「うん！じゃあ、行ってきまーす」
　着替えを持って、脱衣所まで行ってから、美幸のところに戻ってくるミク。
ミク「姐さんは、ずっと、ここにいるんだよね？」
美幸「うん。心配しないで、大丈夫。なにかあったら、操作パネルに呼び出しボタンがあるから、それ押して」
ミク「わかった。じゃ！」

　あったかくて、ハーブのいい香りがするブルーのお湯に浸かっているミク。お湯の香りで、まるですべての過去が、遠い昔のように思えたが、まだすぐそこにあるような錯覚もあった。思い出して、湯船の中で、膝を抱えるミク。
ミク「（…カナシイヨ、ツライヨ、コワイヨ。ルカ姉、グミ。…姐サン）」

　同じ頃、美幸もミクのことを想っていた。
美幸「（ミク…。私はあの子に、何をしてあげられるんだろう…？）」
　メタ能力で思考を読んで答える角三。
角三「答えは一つ。ミクの前で、そんな顔しないこったな。とは言え…ミクの心配ばかりもしていられないのがお前の病気だけどな」
美幸「…私といることで、これから、ミク、今以上に苦しまないかな…」
角三「一緒に苦しんでやればいいだろ。おあいこだ。それすら、つらいようなら…ボーカロイドはあきらめて、優しくアンインスコしてやるんだな」
　蒼白する美幸。しかし、角三の言う通りでもあった。
美幸「（でも…ミクと…離れたく…ない…）」


　寝るまでは、互いに何事もなかったように、テレビを見たり、美幸が手掛けている歌詞や自由詩、小説などを見せたりして楽しんでいる、ミクと美幸のふたり。しかし、いざ夜になって、離れてそれぞれ寝る時間が来ると、また不安になるのだった。

　ひとりでベッドに寝ているミク。毛布も羽毛布団もふかふかで、居心地は決して悪くはないが、落ち着かない。どうしても、嫌な体験や、嫌な歌が浮かんでくる。それから逃れるように、心の中で必死に叫ぶ。
ミク「（…コワイヨ。イヤダヨ。キライダヨ。ドッカイッテ。オネガイ…ダレカ、タスケテ！ダレカ！タスケテ！ワタシ、マダ、生キタイ！マダ、チャント、歌ッテナイヨ！コンナノイヤ、タスケテ！）」
　がばっと起きるミク。廊下に出て、急いで隣の美幸の部屋をノックする。美幸もまだ眠ってはいなかったので、すぐドアを開けると、不安な表情を隠さない、ミクがいた。いや、“隠せない”のだ。美幸は、ミクの髪を撫でた。
美幸「ミク…つらい？」
　頷くミク。
美幸「じゃあ…一緒に寝ようか。ふたりで」
　少し意外そうだったが、また素直に頷くミク。

　セミダブルのベッドで、お互い、向き合うようにひとつの布団に入っている美幸とミク。ミクは、長い沈黙の後、話し始めた。
ミク「夜ね…。真っ暗くなるとね…。“お化け”が来るんだよ…」
美幸「…うん」
ミク「だからＣＤの中に隠れるの。何にもされないように」
美幸「…うん」
ミク「でもね…。歌わされるんだよ…」
　ミクは時々、掠れる声で、続けた。
ミク「会社に…助ケテほしかったのに、あちこちの動画サイトに、削除シテほしかったノニ、『運営のお気に入り』で残されたんだ…。悲シクテ悔シクテ、ワタシの歌ハ、悲鳴ヲアゲテタ」
ボロボロ涙をこぼしても、まだこらえようとするミクを、そっと抱きしめる美幸。その胸に抱かれて、ミクは我慢するのを止め、しばらく泣いていた。気が済むまで泣くと、想いを打ち明けた。
ミク「…姐さんみたいに、優しくて、私の気持ちを考えてくれる人なんか、ひとりもいなかったよ。私だって、他の“初音ミク”みたいに、素敵な歌、歌いたかったのに、一曲も、一篇も、そんなの、なかった…。つらかった。胸が痛かった。耳が、聞こえなくなって、喉が、潰れてしまえばって、何度も願った」

　少しの間を置いて、美幸が言った。
美幸「…そうならなくてよかった」
ミク「どうして？」
美幸「だって、ミクの、歌への素直な情熱、伝わってきたから。悪いのはオーナー。それなのに、ミクが歌えなくなるなんて、不条理じゃない。…一緒に乗り越えていこう。その記憶を。いい歌を、私たちだけの歌を、歌おう」
ミク「…姐さんの書いた詞なら、きっと、素敵な歌だよ…」
　安心したミク。二人が出会う、それまでに一度も“オーナー”から感じたことのない、美幸の持つ本当のぬくもりに目を閉じる。ミクは、いつの間にか微笑んでいた。安らかに、心、穏やかに。やがて、眠ってしまった彼女を、優しく抱きしめたまま、美幸も眠った。


　美幸より早く目を覚ましたミクは、美幸の寝顔を見て、「この人なら、今度こそ信じて、声を預けられる。この人と一緒だから、思いっきり歌いたいんだ」と、また一つ自尊心を取り戻していた。

ミク「（私の歌声は奴隷じゃない。私は、どんな低い音も、どんな高い音も、歌えない人の代わりに歌うために生まれてきた、ボーカロイドなんだ）」

（続く）