十五歳になれるのは……蓮と鈴の、どちらかだけ……
　一人は、滅びる。
　突きつけられた、残酷な事実に、蓮は、ぎゅっと、胸を押さえた。今にも、押しつぶされそうだった。
　いや、いっそ、今すぐ、押しつぶされてしまったら、これ以上、苦しまなくてすむし、鈴は、平和に、十五の夜を迎えられるのかもしれなかった。
　鈴は、泣くだろうか？　自分がいなくなることに。
　きっと、彼女は泣く。心の優しい彼女だから、夜も寝られないほど、哀しんで苦しむのだろう。
　そんなことは嫌だった。
　鈴には、いつでも、その名の通りに、きらきらと、笑っていてほしい。
　でも、鈴が、自分を、蓮を忘れてしまうなんて……
　そんなことは嫌だった。
　鈴の中に、ほんの少しでも、残っていたい。鈴が自分を忘れてしまうなんてことは、自分が、存在しなかったよりも、どんな酷い方法で、惨殺されるよりも、蓮の心を切り刻むのだ。
　そして、そして、蓮は、死にたくなんかなかった。
　生きたかった。
　鈴と、生きたかった。
　夢から、覚めても、鈴と一緒に、生きたかったのだ。
「嘘だろう？　水の月。お前は、空の月を愛しているだろう？」
　潤んでも、なお、目映い満月を睨んで、蓮は問いかけた。
「双子の月だろう？　それなのに……どうして……どうして……俺と鈴は、一緒にいられない……」
　蓮の声は、震えて、水の滲んだ紙切れのように、酷く、弱々しく響いた。
「どうして、一人しか、生き残れないんだよ」
　震える握り拳で、蓮は結界を叩いた。月を傷つけられたらいいのに……初めて、蓮は思った。
　そして、まるで、それを打ち消すように、涙が零れ落ちた。
　先ほどから、ずっと、主を労わるように、守るように、蓮に寄り添っていた鈴月が、消え入りそうな声で鳴いた。
　今の蓮には、それに答える気力がなかった。蓮は、そのまま、月の上に、崩れ落ちた。
　崩れ落ちた蓮を、鈴月が包み込む。そして、鈴月ごと、水色の優しい光が、包み込んだ。


　金色の光に、くすぐられて、目を開いて、蓮は、思わず、胸をぎゅっと、抑えた。
　水の中、蓮の花の中。
　いつもと変わらない、金色に輝く、その場所に、響くのだ。
　あの長老の言葉が……
　これは、夢なのか……？
　それとも……あれこそが、悪夢だったのか……？
　そうであってほしい。
　うそであってほしい。
　蓮と鈴のどちらかが、滅びないといけないなんて………
　けれど、いつまでも、鈴の音は、響かなかった。金色の大地に、蓮は、たった一人だった。
　それこそが、あの恐ろしい事実が、現実のことのようで……
　鈴が、あまりにも、遠くなってしまったようで……
　そして、それは、拒絶のようだった。
　蓮は、ぎゅっと、目を閉じた。
　力も、心も、生命も、何もかも、とじてしまいたかった。
「鈴」
　でも、とじられない想いが、しまいこめるはずのない名前が、蓮の口から、零れ落ちた。
　そのとき、それに重なるように、響いたのだ。
　リンと、あの鈴の音が。
　そして、それは、リン、リン、リンと、響き続け、泣くように、空間を震わせた。
　鈴が泣いているのだ。自然と、蓮は、そう思った。
　震える風に、鈴生りになった鈴は、涙のように、きらきらしていて、今にも、零れ落ちそうだった。
　悲鳴のように、空間を突き刺すように、響いた鈴の音とともに。鈴は、現れた。
　やっぱり、その顔には、幾筋も、涙が伝っていた。
　ずっと、泣いていたのだろう。
　鈴も、知ってしまったのだろう。
　その顔に、いつもの、はじけるような明るさも、無邪気さもなかった。
　それが、哀しくて、少し、ほんの少し、嬉しかった。
　くらりと、鈴の身体が、人形のように、傾いだ。
　反射的に、地面を蹴った。そして、蓮は、落ちてきた鈴を、何とか、抱きとめた。
　でも、それが、精一杯で、そのまま、蓮も、倒れこんだ。
「ごめんね。蓮」
　震える声が、そう言った。
　鈴の頬を伝った涙が、蓮の首筋に落ちる。生暖かい、その感触が、妙に、甘美だった。
「いいよ。俺が、ぼーっとしていたのが悪いんだし」
「ううん。それだけじゃないの」
　泣くように、笑うように、鈴の喉が、小さく、震えた。
「ごめんね。蓮。鈴のこと、殺してもいいよ」
　鈴を転がしたような声が、歌うように、紡いだ、その言葉の意味が、蓮の頭には、うまく、伝わってこなかった。その言葉が、歌の文句のように、あんまりにも、綺麗に、奏でられたからだ。
「蓮になら、殺されてもいいよ」
　その意味を解して、顔を上げた蓮を、まっすぐに見て、鈴はそう言った。頬を涙の跡が、波模様を描いているが、泣いてはいなかった。
　その目は、真剣で、口元は、綻んでいた。
「蓮が好きだから、蓮にあげられないものなんて、何もないよ。そう。この生命だって」
　鈴が体を起こした。華やかな衣が揺れて、鈴と、玉飾りが、泣くように、笑うように、さざめいて、何だか、眩暈を覚えそうだった。
「蓮が死んじゃうくらいなら、あげるよ。鈴の生命」
　身体を起こして、そのまま、鈴を抱きしめた。案の定、震えていた。
　華やかな衣の下に、震えを隠して、笑顔の下に、怯えを隠して、笑って見せた鈴の想いを思うと、蓮は堪らなかった。
「俺も……鈴が死んじゃうなんて、絶対、嫌だ。俺が死んだほうがいい」
「蓮！！」
　静かに、でも、強い、その言葉に、鈴が、悲鳴のような声で、蓮の名を呼んだ。
「うん。だけど、ふたりして、そう思っているんじゃ、どっちも、不幸になるだけだ」
　穏やかな声だった。いつの間にか、蓮の心は晴れていた。
　蓮は、顔を上げると、目じりに涙をためて、蓮を見上げる鈴を、まっすぐに見た。
「鈴。考えよう。きっと、ふたりで、生きていける道があるはずだ」
　力強く言った蓮の言葉に、鈴の頬を涙が伝った。その涙を、己の手で、すくいとって、蓮は微笑んだ。
　晴れた心で見てみれば、難なく、未来はうつった。その未来に向かって、頷いて、蓮は微笑んだ。
　同じ未来を見ようと、まだ、不安そうにしながらも、微笑んだ鈴に向かって。
　嵐の前の、いたいけな子どものように、抱き合いながら、二人は、未来を、築こうとし始めていた。