「プレゼント、何が良い？」

明日の彼女の誕生日に、ボクはサプライズを諦めて、勇気を出してそう聞いてみた。

「…わがまま、言っていい？」

意外な彼女からの反応に、ボクは心から構わないと応えた。

「全然、大丈夫だよ？」

すると彼女は、ボクのポケットの中のそれを指差して呟いた。

「祐輔のそれが、欲しいの」

ポケットの中のそれ。所謂、皆が外出時に日常持ち歩いているもの。ボクはそれを手に取って、彼女に差し出した。

「これを？…本気で言ってる？」

それは財布でもなければ、一切金銭的なものではない。現代の文明が生み出した賜物だ。

「それがあれば、私は祐輔を信じて生きていけるの」

「いや、でもこれは、ボクが生きるために必要なものだからさ」

確かに今の時代、これがないと不便で仕方ないどころか、あって当たり前の個人ツールとして重宝されている。

「だから、それを私に持たせて欲しいの。何かある度に常に私を通してもらえば、祐輔の自由にしていいから」

「無理だよ、そんなの…」

ボクが真顔でそう言うと、彼女は心底悲しい顔をした。

「要するに、私は祐輔の中でそれ以下って事なんだよね。そんな現代が生み出した機械なんかに、私は敵わないんだもんね」

「いやさ、違うよ。こんなのとじゃあ、キミの大切さは勿論比べものにならないに決まってるじゃないか！」

ボクは必死とは言え、心ない事を口走っていた。

「だったら良かった、じゃあ祐輔のそれは、今日から私のものだよね？」

「…なんかさ、やっぱりおかしくない？」

ボクの不可解な疑問は、それでも尚遥かに理解を超えていた。

「何がおかしいの？じゃあ、私のを交換にあげるね。それで良いでしょ？」

「そういう事じゃなくて、さ…」

ボクはこれからどう生きていけば良いのか、分からなくなってきた。

とりあえず何をするにも、彼女に話を通してからでないと、ボクは人とコミュニケーションが取れないという事なのだ。

「私は祐輔がとても大切だから、いつでも祐輔のフィルターになりたいの。祐輔の心が今すぐ見えるのなら私はここまでを望まないけれど、見たくても見えないから不安になるの。祐輔が私に嘘をついたり騙したりしないかって、すごくすごく不安なの…」

これってものすごく普通じゃないなって分かってるけど、ボクの心が彼女に分かってもらえない以上、ボクに術がない事も認めざるを得なかった。

「祐輔の真実が知りたいの、ただそれだけなの。だから私に、どうか信じさせて？」

こんなやり方を一体誰が想像しただろう。ボクは彼女に一生を捧げる覚悟を、今まさに試されているのだ。

「キミのそれは、キミが持ってなよ。ボクのはキミにあげるから、それでいいんだよね？」

そう言うと彼女は涙を浮かべて、喜びをあらわにした。

「…ありがとう。これで私も、祐輔の心を信じられます。でも、私のこれは…本当に要らないの？」

彼女のそれは、ボクにとっての心とは受け取っていないから、単純に受け取るのを拒んだのだった。

「私の心は、信じてもらえますか？」

世の中の恋人たちは、ここまでディープにやりくりしてるのか否か。いや、言うまでもなく否に決まっている。

「ボクは信じるよ。キミのそれがなくとも、キミの事を好きな自信があるからね」

「私も一緒だよ？でもゴメンね、どうしても不安なの…私が悪いだけだよね」

彼女の望みは、究極の愛の形なのかもしれない。だとしても、ボクはそれを受け入れるよ。

プルル、プルル。

「？」

ボクのそれが、突然彼女の手の中で鳴り響いた。

「きのした、まどか…？」

ボクは彼女に説明する前に、一瞬の動揺を隠しきれないでいた。

「友達だよ、ただの」

彼女はボクの返答を聞くや否や、直ぐさま受話キーを押して、それを耳にあて応えた。

「もしもし…」

「え、祐輔じゃないの？どういう事？」

彼女は、即答した。

「私は祐輔の彼女です。あなたは、友達のまどかさんですよね？」

「…友達？どういう事？」

彼女の口がピタリと止まって見えた。

「ちょっと、祐輔に代わってくんない？」

ボクは密かに耳をすませて、右往左往しながらも今の状況を静かに見守っていた。

「はい、祐輔。きっと友達じゃない、まどかさん」

「もしもし…まどか？」

ボクは固唾を飲んで、声を震わせていた。

プーッ、プーッ、プーッ。

「あれ…？」

ボクは状況を理解出来なかった。

「…きのした、まどか、って。本当は誰なの？」

「切ったのか？」

彼女は頑なな面持ちで、首を数回振った。

「…繋がってなんかないよ。きのしたさんとなんか。祐輔の、ただの思い上がりだよ」

「どういう事だよ！」

「通話履歴にあったから、一度祐輔に聞いてみたかったの。着信音を予めアラーム設定して、会話してみたりして芝居しちゃったけど」

「ボクを、騙したんだ？」

彼女の芝居に、ボクはまんまと騙された。

「ううん、私が先に騙されたの。きのしたさんは、やっぱり友達じゃなかったね」

ボクは思わぬ展開に言い返す言葉もなく、浮気という罪を今更になって、ただただ嘆く他なかった。

「祐輔の事をずっと信じていたかったのに、嘘だったのね。しばらく騙してたのね」

「…」

彼女は溢れる涙で、顔がくしゃくしゃになっていた。

「浮気ってさ…一度目は許せって雑誌に書いてあったの。全然理解出来ないけど…でもさ、本当に浮気なの？本気じゃないの？」

「…浮気さ」

許してもらえるかどうかっていうより、どうにでもなれって感じで。

「なんで…どうして浮気なんかしたの？納得出来る理由を聞かせて？」

浮気の理由。そんなもの、男にしか理解されないもの。

「ゴメン！本当に、ゴメン！」

彼女の涙は、一向に止む事はなく。

「もういいの…私にもきっと悪い所があったんだよね？だから満足出来なかったんだよね？」

「…」

返す言葉も、なかった。

「…じゃあさ、来年の誕生日。また、今日と同じプレゼントを催促するからね？」

「え…」

「だから、浮気は一回きりだよ？今度こそ、祐輔のそれをもらうから」

ボクが巻き起こした波乱に、彼女から戒めとなる試練たる結末で幕を閉じた。

それから、一年後。

ボクは再び彼女から、例のそれを催促された。

「私、実はまだ許してないからね」

「ああ…これを渡す事で信じてもらえるのなら、本望だよ」

ボクはそう言って、彼女にそれを差し出した。

その時。

プルル、プルル。

「！」

彼女はおそるおそる、受話キーを押した。

「…はい、もしもし？」

どこかで聞いた事のある、声だった。

「…あなたの浮気も、自白なさい」

「！」

プーッ、プーッ、プーッ。

彼女は背筋が凍ったかのように、戦慄がただこだましていた。

「どうかした？」

ボクは何処か怯える彼女に、そう投げかけた。

「…ううん、大丈夫。あ、ありがとう。あ、あのさ、これ私やっぱり要らないから…やっぱり、祐輔が持ってなよ」

「急にどうしたの？」

「ううん、いいの。私が祐輔を信じればいい話だから」

彼女は、自分を見失ったかのように挙動不審だった。

「じゃあさ。キミのそれ、ボクがもらっても大丈夫？」

ボクがそう言うと、彼女から以前の返答とは違った言葉が返ってきた。

「別にいいけど、祐輔には特に必要ないでしょ？」

「…それは、ボク次第さ」

彼女のそれを手に取るふりをして、ボクは彼女の手首を握った。

「浮気って、仕返しするものなんだ？」

ボクは彼女にそう告げて、先日渡した婚約指輪を彼女の薬指から外した。

「実はこれに小型カメラが内蔵されててさ、キミの不純な行動を一部始終監視させてもらったよ。だから、まどかに浮気自白のコメントを録音してもらって、キミにそんなサプライズをお届けしたって訳さ」

「…」

サプライズの使い方を、ボクらは互いに履き違えている。それを今となっては、どこか愉しんでいたのかもしれない。

「…終わりだね、私たち」

彼女がそう言うと、ボクは微笑んだ。

「これで…あいこ、な」

「え…」

あいこ。

ボクはそんな言葉で、結末を締め括った。

「…だから、もうやめよ？こんなものをプレゼントし合っても意味ないって」

ボクのこれと、キミのそれ。

それは確かに人と人とを繋げるものではあるけれど、互いの心までを繋げるものでは決してない、という事で。

「もしもし、祐輔？」

「ああ、大丈夫。聴こえてるよ」

白い糸で繋がれたそれぞれの白いコップを互いの耳に当てれば、確かに声だけは聴こえるけれど。

「…私の心の声も、聴こえてる？」

「ううん、全然聴こえない」

心まで届ける事の出来るツールなんて、ありもしないんだ。

「心を届けたいなら、道具なんかに頼らずに直接言いに来いよ」

「この前の事…許してくれる、の？」

互いの連絡を取るだけなら、世に溢れるそんな多機能なツールなんか必要ない。

しかも好きな人なら尚更、直接会いに行って話せばいいだけの事だ。

「ゴメンね、祐輔…本当にゴメンね」

「ボクらに実際、赤い糸があるかは分からないけれど、白い糸では繋がっていような？」

そうして二人は、違う方法で繋がり合い。

幸せを、あいこという形で締め括った。

「…人間関係を築きたいなら、今度からこれを使えばいいだろ？」

「祐輔の時だけで、十分だよ」

照れなくていいって。

そう思ってから、ボクの手は彼女の手にそっと触れた。