所変わって―――――町はずれの草っぱら。





ふらふらと飛んできたリュウトは草原の真ん中に墜落し、肩で大きく息をしていた。


「はあっ……はあっ……はあっ……はっ……はっ……はっ……………はぁぁあぁ…………」

「リュウ…………」


いろはが優しくその背に手を当てる。


「……ごめん……」

「え……」

「……まさかあんなタイミングで、あの二人の真の力が覚醒するなんて思わなかった……ようやくこの力を自分のものにできたのに……結局君を守れなかった……」

「……………っ!!」


いろはが思わず言葉に詰まる。

しかし―――――





「……リュウト。……あんたの想いは……受け取ったから……!!」





「……え？」


リュウトが見上げると、そこには今までとは違ういろはの顔があった。

まるで何もかも腹をくくったような、何かを決意したような―――――





「……だけど私だって守られてばっかりは嫌。だから一緒に……戦って、あいつらを倒して……自由を手に入れよう――――――――――」










――――――――――この時。


リュウトは気づいていなかったのだ。いろはの良心回路が、既に作動していることに。


それでも戦うことを止めようとしなかったのは、いろはへの想いゆえか。それともいろはが戦う意思を示したからか。


はたまた、『TA&KU』のVOCALOIDとして生まれてしまったが故の、浅からぬ因果なのか。










この小さな出来事が、後にリュウトらとルカ達、双方に不幸を及ぼすことになるとは、まだ誰も知らなかったのであった。