私は物心付いた時から、化け物が見えた。
そして、それを知ったみんなは、
私を気持ち悪がった。
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人の形をした黒い化け物達は、
昼も夜も関係なしに、
街、駅、家の中と、あちらこちらにいた。
私はその黒いものがなんなのか、
分からなかった。
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だから私は、ある時、お母さんにその事を聞いてみたんだ。
だけど、お母さんはなにも答えなかった 。
その時の、お母さんの顔が怖かった。
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しばらくして、両親の喧嘩が始まった。
お父さんは、お母さんに花瓶を投げつけた。
お母さんは、泣き叫びながら暴言を吐いた。
あの子は私の子じゃない。
俺は知らん、お前がやれ。
それが、我が家でよくある光景だった。
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親戚の集まりに出た。
みんな私の事を知っていた。
だからみんなは私と目を合わせようとしなかった。
例のあの子だわ。
またあいつが来てるのかよ。
気持ち悪い。
化け物が。
早く死ねばいいのに。
みんなは口々にそう言った。
小さい声ではあるが、私には聞こえた。
だから私も、目を閉じ耳を塞いで、
わざと聞こえない振りをした。
お父さんもお母さんもみんなから責められた。
なんて子を産んだんだとか、
だから結婚は反対だったんだとか、
気持ち悪い、気持ち悪い、
こんなガキ、さっさと捨てろ、
お前ら家族なんか、顔も見たくないとか、
おじいちゃんに色々言われていた。
私は、重い空気に耐えられなくなり、
その場から逃げ出した。
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私が普通じゃないから、
私がおかしな子だから、
お父さんは、お母さんは、
みんなから嫌われるんだ。
ごめんなさい。
ごめんなさい。
産まれてきて、ごめんなさい。
生きてて、ごめんなさい。
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外へ出ると、また黒い化け物達がいた。
黒い化け物達は、一斉に私の方へ視線を向けた。
そして、黒くて大きな、
死んだような目で私を見た。
見つかった。
と思ったその時、
後ろの方から私を呼ぶ声が聞こえた。
振り向くと、そこには、おばあちゃんがいた。
おばあちゃんは、唯一の私の味方だった。
どうしたんだい、こんなところで。
涙まで流して。
またおじいちゃんに嫌な事言われたのかい？
おばあちゃんは、私を優しく抱きしめた。
おばあちゃん、あのね…。
私は、さっきの事をおばあちゃんに話した。
そうかい、そうかい 。
それはいけないね。
でも、おばあちゃんがいるから大丈夫。
おばあちゃんは、ずっと嬢ちゃんの味方だよ。
おばあちゃんは、私の名前を忘れていた。
だから最近は、お嬢ちゃんと呼ばれるようになった。
それでも、おばあちゃんは優しかった。
…………………………………
久々に学校へ行った。
クラスメイト達は、ずっと不登校だった私を見て、
全員、驚いた顔をした。
まるで、化け物でも見たかのような顔だった。
先生もまた、みんなと同じ冷たい目で私を見た。
そして、何も言わず、目を逸らした。
私は、休み時間にトイレの鏡で自分の顔を確認した。
顔の右半分が黒く、右目が大きく腫れ上がっていて、
まるでいつも見ているあの黒い化け物達のようだった。
視線を下ろし、自分の手を見ると、
やっぱり、少し黒くなっていた。
変わり果てた自分の姿を見て、
私は、こう呟いた。
化け物。
それ以降私は、白い仮面を被るようになった。
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それから数日後、
おばあちゃんが入院したという話を聞き、
私は、おばあちゃんのいる病院へ向かった。
三〇三号室。
そこに、おばあちゃんがいた。
おばあちゃん、大丈夫？
私は、おばあちゃんに問いかけた。
誰だい、あんた？
仮面のせいで誰なのか分からないようだった。
だけど、私は、仮面を外す訳にはいかなかった。
ここで仮面を外せば、
おばあちゃんを怖がらせてしまう。
そう思ったからだ。
ところが、ふとしたはずみで仮面が取れてしまった。
それを見たおばあちゃんは、
目を大きくさせ、青ざめた表情で怯えだした。
誰だいあんた！この化け物！
助けて！誰か助けて！
悪魔が！悪魔が！
喰われる！殺されるー！
こうなる事は、分かりきっていた。
私は、近くの鏡を見た。
黒い部分が顔中に広がり、口は裂け、
もはや、人間の面影は無かった。
そして次の日、おばあちゃんは死んだ。
化け物。
それがおばあちゃんの最後の言葉だった。
ごめんなさい、ごめんなさい。
私はまた、大切な人を傷つけた。
私はまた、大切なものを失った。
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人間だった頃の顔も忘れた。
自分がどんな性格だったのかさえ、分からなくなった。
私は、家を出て、一人で、川辺に向かった。
オレンジ色の夕空が綺麗だった。
お父さんは、借金で苦しんでいた。
お母さんは、お父さんからの暴力に苦しんでいた。
私のせいで、みんなが不幸になる。
あぁ、私なんていなくなればいいのに。
消えてしまえばいいのに。
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私はあの子の母親だ。
化け物であろうと、誰がなんと言おうと、
その事実だけは変わらない。
生まれた頃は可愛かった。
純粋無垢な、普通の女の子。
そんなあの子が、突然変な事を言い始めた。
黒い化け物を見た。
初めは冗談かと思った。
母親を困らせる子供のイタズラだと思った。
だけどあの子は、毎日毎日、私に同じ事を言い続けた。
あれは、なあに？
私は、あの子の事が怖くなった。
それでも愛していこうと決めた。
誰がなんと言おうと、あの子の味方でいようと誓った。
大丈夫、きっと他の子よりちょっぴりおかしなだけ。
そう、何度も自分に言い聞かせた。
けど、あの子の手を見た時、言葉を失った。
真っ黒に染まった黒い手。
化け物。
私は初めて、自分の娘を化け物だと思った。
これはもはや、自分の子じゃない。
そう、思ってしまった。
どうして、どうして私の子だけ…。
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私には、化け物が見える。
今はもう、私もその一人だ。
学校のみんなは、私を知ってる近所の人達は、
私を恐れた。
呪い、祟り、悪魔の子、妖怪、化け物。
どこからともなく聞こえてくる。
私だけじゃない。
お父さんも、お母さんも、
根も葉もない噂話のせいで、近所の笑い者。
近所に住む年下の子供達が、私に向かって石を投げた。
気にしない、気にしない。
私には、当然の事だ。
化け物だから。
みんなと違うから。
普通じゃないから…。
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私には、お姉ちゃんがいた。
お姉ちゃんは、私と違って普通だった。
だけど、私のせいでクラスメイトから虐めを受けていた。
お姉ちゃんが受けた虐めは、私のより過激だった。
髪を引っ張られたり、頭から水をかけられたり。
服を破られたり、虫の死骸を無理やり食べさせられたり…。
お姉ちゃんも同じく、化け物女とみんなに言われた。
お前のせいだよ。
二度と私に近ずかないで。
お姉ちゃんは、私にそう言った。
だから私も、これ以上迷惑をかけたくなくて、
お姉ちゃんを避けるようになった。
ごめんね、本当にごめんね。
けどもう、私にもどうすればいいのか分からないよ。
お願いだから、そんな悲しい顔しないでよ。
お願いだから、泣かないで…。
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お腹が空いた。
今夜は、お父さんもお母さんも帰って来ない。
今朝、お姉ちゃんが死んだから。
死因は、学校の屋上から飛び降りた為。
恐らく、虐められていたから。
だから、しばらくの間うちには帰って来ない。
ガスも水道も止められている。
冷蔵庫には何も無い。
お金もない。
万引きする勇気もない。
仕方がないから、近くにある雑草でも食べよう。
公園に行けば、水もある。
私はまた、外へ出た。
……………………………
お父さんとお母さんが離婚した。
お母さんは、仕事のし過ぎで倒れた。
私を引き取る人は、誰もいなかった。
とうとう私も、一人になった。
放課後。
いつも通りに帰宅すると、玄関の前に一匹の猫がいた。
その猫は、白い毛並みに、青く綺麗な瞳をしていた。
大丈夫だよ、私はあなたを虐めたりしないから。
私は、黒く汚れた不潔な手で毛並みに触れた。
それでもこの猫は、私を怖がらなかった。
餌もあげられなくて、ごめんね。
こんな私を、許してね。
白猫がにゃーと鳴く。
そして、私の膝にゆっくりと乗ってくる。
今日からこの子と私の二人きり。
寂しさを紛らわすには丁度いい。
私は、暖かい毛並みを撫でると、
布団も敷かずに寝てしまった。
……………………………………
玄関のドアを叩く音で、目を覚ました。
そっと玄関へ向かい、覗き穴から覗いて見ると、
いつもの取り立て屋がいた。
家賃すら、ここ何ヶ月も払っていない。
今は、そんなお金もない。
お父さんもお母さんも不在。
私にはどうする事も出来ない。
しばらくの間、音が止むまで部屋にいよう。
私は、静かに部屋へ戻り、布団を深く被った。
居ませんよ、誰も。
ありませんよ、何も。
あぁ、そうだ。
夜になったら、公園に行かなくちゃ。
何ヶ月もお風呂に入ってないんだもの。
頭も体も、ちゃんと洗わないとね。
……………………………………
お母さんが死んだ。
倒れてから十日目の朝だった。
過労死なのか、自殺なのか、
原因は、分からない。
けれど、私は病院へ行かなかった。
白猫も、いつの間にか姿を消した。
私はまた、独りになった。
そんな今でも、相変わらず黒い化け物が見えるんだ。
正体不明の彼らは、私に対して危害を加えようとはしなかった。
ただただじっと、私を見ていた。
もしかしてだけど、この黒い化け物達は、私みたいに元々は人間だったのかもね。
ナーンて。
今更気づいても、遅いよ。
そんな事を考えていると、
数いる化け物達の中の一人が、私を手招きした。
大丈夫、怖がらないで。
こっちにおいで。
ありのままの自分を受け入れて。
君は僕らと同じ。
違う！違う！！
私は、あなた達じゃない！
これ以上、化け物にはなりたくない！
もう誰も傷つけたくないの…。
君にはもう、守るものも失うものもないだろ？
僕らだってそうだ。
今の自分を、受け入れるしかないんだ。
それでも、嫌だよ…。
早く、早く戻して。
それが出来ないなら、私を…殺して。
真っ黒な目から涙が溢れ出た。
ワガママは、いけないよ。
さぁ、こっちに来なさい。
今更何をしようが、もう、手遅れなのだから。
どうすればいい？
私は一体、どうすればいいの？
分かんないよ。
急に、ありのままの自分を受け入れろなんて言われても。
私には、分からないよ。
もう、嫌だよ。
返して。
私を、私の大切な人を、返して。
化け物は、何も答えなかった。
ただじっと、悲しい表情で私を見下ろしていた。
…………………………………
今夜はずっと、部屋にこもって考えた。
自分の体の、色々な部分に触れてみた。
近くにある鏡を見た。
そこには、人型の黒い化け物がいた。
やっぱり、夢じゃないんだなと察した。
涙はもう、枯れてしまった。
生きる事にも疲れた。
前の私は、どういう顔だったっけ？
無愛想で可愛げもない顔だったっけ？
どんな服が好きだったっけ？
好きな食べ物はなんだっけ？
好きな人は、誰だっけ？
今となっては、思い出せないや。
タンスの一番下の引き出しを開く。
そこには、昔読んでたお気に入りの本や宝箱が収納されていて、その下に、ピンク色の日記帳があった。
ページをめくると、雑に描かれたイラストと、
今まで読んだ本の感想が書かれていた。
読み進めていくと、なんだか懐かしい気持ちになれた。
虐めの事や、親族から差別された事、両親の喧嘩、
読みたかった本が書店で売っていた時の喜び、
占い本や魔導書を図書館で読み漁ったり、
近所を回りながら、一人探検ごっこをしてみたり、
過去の嫌な事も良かった事も全部思い出せた。
あぁ、そういえば、こんな事もあったな。
今になって思えば、自分が抱えていた悩みなんて、
大した事じゃなかったな。
あぁ、思い出ばかりに浸っていたら、
なんだか少し眠たくなってきた。
今日こそは、いい夢見れるよね？
私は、そのままゆっくりと目を閉じた。
………………………………
ついに、この日がやって来た。
みんなが言う、普通でいたかったけれど。
当たり前が欲しかったけれど。
でも、もういいんだ。
私は、今の自分を受け入れる事にした。
私は、どうすればいい？
僕に、喰われればいい。
今から君は、僕の一部だ。
おいで、玲香…。
うん…。
……………………………………
ある所に、醜い姿の女の子がいました。
女の子は、周りの人達から化け物と呼ばれていました。
両親、兄弟からも嫌われ、彼女は今までずっと、
孤独に生きてきました。
ここで、作者が言いたいのはただ一つ。
これを読んでるあなた自身が、この主人公と同じ立場だと想像してみてください。
そうすれば、きっと答えが解るはずです。
この物語の主人公と、同じ気持ちになれたならね…。


END