第五十二話　目的

　「……っく……」

　あたしが目を覚ますと、そこにはレンとおりんと、そのほか数名とともに、どこかの客間にいた。
だいぶ長く人間界に住んでいるが、ここは来たことがない。

　「だから、あたしはおりんを助けに行こうと思って、レンを見送った後荒れ屋敷に戻ったんだけど、なんだかそっからおぼえていないんだっ……って聞いてる！？　どこ見てんのよレン！！」

　「ああ、ごめん。ぐみ……おとてが目を覚ましたようだから……」

　今熱弁していたおなごは『ぐみ』というそうだ。

　「れん……あたしは、一体……」


　急いで身体を起こそうとしたが、強烈な痛みが走った。
どこが、というより体中が咲かれるように痛い。

　着物にはそこらじゅうに血が付いているし、これはあたしの血か。




　「だめだよ、おとて。なんてったって、おりんさんにあれだけやられりゃあ、ねえ……」




　れんはそう言って、おりんの方を見てくすくす笑った。
その様子を見ておりんは顔を真っ赤にし、目に涙をためて俯いた。
そしてれんは、ぐみにぺしりと頭を叩かれた。

　なんとも微笑ましい光景だが、なぜか皆の笑顔の裏には何かがあるような気がした。

　でもそれは訊けなかった。
すこし、皆に後ろにいてまだ眠っている、桃色の髪のおなごが気になるけれど。


　「それで……おとて。すこし、話してくれないかい。お前さんのことを……」


　れんからの提案。
もちろん、おとてがはなしてくれるならだけれど、と付け足した。


　「否。俺は話してもらわなきゃあ困るね」

　「かいと……お前」

　「いいか、まだ謎が多すぎるんだ。この俺も何がどうなってこんなことになっちまったのかは、さっぱりだ。だからおとてにできる限りのことは話してもらわなきゃ困るんだよ」


　かいとと呼ばれたその男は、私にまっすぐな目で言った。


　わかっている。




　全ての元凶、あたしのことを話さなければ、何も解決しないと。







　「おとてさん？　いやなら話さなくたってい」

　「わかりました」


　れんの声をさえぎって、あたしは言った。








　「色々ありますが……少しずつ話していきます……」