世の中からいなくなる事、所謂死ぬという結果の後に、人は天国か地獄への選択を迫られるという逸話がある。

世の中での生き方によって、それは分別されるというけれど、それが仮に本当だとして。

そんな他愛のない話の下りを、ボクと彼女は目的地である途中の駅のロータリーで、突然の雨をしばらくの間凌いでいた。

「…傘、もう一つ持ってくれば良かったな？」

「だから言ったじゃん。今日の天気予報、雨だよって」

いつもは雨男のボクとはいえ、今回はつまらない意地を通していた事を次第に後悔していた。

「…謝ってよ」

「え、あー。ゴメン、な」

いつになっても止まない雨に痺れを切らしたボクは、そっぽ向いた彼女に地獄についての話を切り出していた。

「…地獄ってさ、色んな罰が用意されるらしいんだけど、具体的に何をするんだろうな？」

彼女は呆れた顔で、拗ねたように黙り込んでしまった。

「…バカ」

ボクらは付き合って間もない関係でもないけれど、恋愛の主導権は完全に彼女の手中にあった。

「多分さ、あれだよ。地獄だからさ、往復ビンタとかされるんだよ、きっとな。しかも毎秒っていうね」

「…はあ？」

毎秒のビンタは確かに地獄だけれど、それよりも彼女の興味の無さにボクは落胆していた。

「それも永遠なら確かに地獄かもね。てかさ、まだきちんと謝ってもらってないんだけど」

「え、雨の件ならさっき…」

「違うっ！」

ボクは昨日の喧嘩の話を、忘れたくて仕方なかった。

「私の知らない、女の話！」

「…あー、それは別に何にもないよ」

男が墓穴を掘る瞬間。それはいつも、浅はかでくだらないもの。

「昔みた絵本に載ってた地獄ってさ、焼かれたりいたぶられたりしてさ、まあ酷いもんだよ」

「話変えないで！私まだ許してないんだから」

男にとって彼女とは、今も昔も大切なもの。だからいつまでも嫌いにならずに、パソコンでいう所の恋愛というファイルは、いつも別名で保存されているんだ。ただ、女にとって昔の彼氏は自ずと嫌いになっていくものらしい。パソコンでいう所の恋愛というファイルは、いつも上書き保存なのだと。だからかな、女は強いなってボクはつくづくそう思っていた。

「もう、いいよ…」

彼女の沈んだ顔を見て、ボクは咄嗟に反省の色を浮かべた。

「ゴメン！本当に、ゴメンな」

ボクがそう言うと、彼女はしばらく俯いて静かに呟いた。

「…分かった。じゃあさ、健吾にとっての天国って何？」

ボクは真顔で喜びをひた隠しながら、彼女の問いに真剣に悩んでいた。

「天国って、難しいよね。人によって幸せの形が違うから答えは一つじゃないだろうし」

「健吾にとって、だよ。人は人でしょ！」

ボクは彼女と今まさにこうして一緒にいるにも関わず、どうして彼女の事をすぐにでも伝えてあげなかったのだろう。

「男としてはさ、やっぱりピチピチした若くて清楚な女の子にさ…」

彼女は殺気だったように、その言葉を言い終える前に、ボクの頬を片手で勢いよく弾いていた。

「ってーなっ！」

「バカじゃないの？さっき謝ったのは何なのよっ！」

ボクは彼女の言う通り、おそらく単純なのだろう。しかもその辺にいる一般的な男連中の一人なんだ。

「いやさ、男の永遠の憧れなんだよ、そういうのってさ…」

「意味分かんないし！じゃあ、若ければ誰でもいいって事？」

そういう訳でもないんだけど、と。そんな言葉が脳裏に浮かんですぐに消えた。

「お前もさ、若い訳だし…この世で一番可愛いから選んだ訳だからさ、」

「この世で一番だなんてさ、世界中を見渡してきた訳でもないくせによくも言えるわね。もう許さないよ、私」

とびっきりの地雷を踏んだ。というよりも、ただ自爆しただけの事。

「男ってさ、やっぱり皆そんなもんなんだ？」

「まあ…大抵そうさ」

言い訳の余地なし。てか謝れ、自分。

「私と今一緒にいてさ、幸せじゃないって事だよね…今の話を聞いて、そう実感せざるを得ないよ」

「そんな事ないよ、今が一番幸せさ」

「…天国とまではさ、言わないにしても…酷いよね」

天国と地獄。

どちらも結局は表裏一体。

天国な毎日も、繰り返せば繰り返す程、つまらない日々なのかもしれない。

地獄な毎日も、きっとそうなんだ。

「お前と一緒にいる時間はさ、天国でも地獄でもないんだ」

「…」

彼女は涙を堪えて、じっと聞いていた。

「極端に刺激のある毎日も、繰り返せば繰り返す程つまらない毎日へと変貌してしまう。恋愛はそうじゃない、キミとの日々もそうさ。つまらなくならないように常に変化が必要なんだ」

ボクはさらに続けた。

「そして、お互いの喜怒哀楽は常に恋愛におけるスパイスを必要とする。だからどれも過剰には必要ないけれど、適度にバランスを保っておかないと恋は今にも崩れ去ってしまう」

「…さっきの発言はわざと、って事？」

雨はやがて、小さく柔く萎んでいった。

「ううん、必然なんかじゃないよ」

彼女は吹き出して笑った。

「じゃあ、偶然って事じゃん」

偶然の苦しいばかりの言い訳。ボクは天国と地獄を、そう位置付けた。

「…でもやっぱり私、許さないから」

「えー」

ただただ降っていた雨の時間は、二人の空間を天国に誘う訳でもなく。

「…私、もう帰るね」

「まだ、雨止んでないよ」

辺りは今も雨、それなのに。

「じゃあ、雨に濡れたらさ。私を好きになってくれる？」

「…え？」

ボクは立ち尽くして動けなかった。

「…ピチピチが良いんでしょ」

「？」

ボクはようやく、すべてを理解した。

「そんなにピチピチが良いんなら、こんな傘なんて要らないよ」

彼女は持っていた白い傘を向こうの方に放ると、お気に入りのワンピースをずぶ濡れにして、そう言った。

「ボクの負け…」

ボクはそう言うと、彼女の片腕をそっと引いて、強く強く彼女を肩を抱き寄せた。

「…これが、ホントに天国？」

「ああ、そうさ」

彼女はやっぱり、ボクよりも上手。だからボクは、彼女の事がとっても大好きなんだ。

「…私、許さないからね」

「うん、分かってるよ」

許さなくていい。

もう、ずっとずっと、死ぬまで、ね。

二人抱き合った重なりのそばに、風で転がってきた白い傘が淡くも優しく揺れていた。

とりわけ雨を避けるという訳でもないけれど、何処となくニコリと喜んでるような。

そんなね、雨の滴る揺らぎの中で。