「本当にしょうがないなぁ、A弥は」


口癖のように、オレはよくその言葉を溜息交じりに呟いていた。





──A弥はオレが必要。
ただそれだけのことに、不思議と嬉しくなる。





──そんな、ヒーロー気取りだったオレと、しょうがないA弥が小さい頃のお話。





　＊





昨日の大雨が嘘みたいなよく晴れた日。

オレは、A弥の家の呼び鈴を鳴らした。
しばらくしてドアが開き、彼は顔だけを出した。相変わらずの無表情で。


「A弥！　遊ぼうぜ！」
「…………嫌だ」


そう言うと、A弥はパタンとドアを閉めた。
オレはその速さに呆気にとられる。


「…………」


………………いやいやいや!?


「一番最初の言葉が『嫌だ』って酷くない!?　そこはさぁ、『やぁ、C太君。そのアイディアはベリーグッドだね！』とかにしようよ。これだからA弥は……」
「……君こそ、『おはよう』とか言えないの……それに、なんで勝手に入ってんの……」
「いいじゃんそれぐらい！　せっかくの日曜日なんだから、外で遊ぼうよ！」


オレはA弥の正論を無視して何度も「遊ぼうよ」と言う。
別にいいじゃないか。別にいいじゃないか！　別にいいじゃないか!!





やがて、ウザいぐらいに「遊ぼうよ」を連発するオレに、ついにA弥のほうから白旗をあげた。


「……いいよ……遊んでも……」
「ホント！　それじゃあさっそく外で──」
「……でも……外は嫌だ……」
「それじゃあどこで遊ぶのさ？　ちなみに、オレん家はダメだからな？」


そう、だからオレは暇だったからA弥に「外で遊ぼう」と言っていたのである。
するとA弥の口から出たのは、彼にしては意外な言葉だった。


「……僕ん家。今日、お母さんとお父さんいなかったから、ちょうど暇だったんだ……」
「…………」


普段、オレたちはそんなに家に呼び合うことはない。
いつもは外で遊んでるし（とはいっても無理矢理だが）、話すことなら学校でもできるからだ。

最近でどちらかの家で遊んだのといえば、多分オレの家でお泊り会をしたときだろう。


「……いいの、ホントに？」
「……うん、いいよ……」


それに、とA弥は伏し目がちに、





「……いつも、C太にはお世話になってるから……」





──ああ、やっぱりオレってA弥に必要とされてるんだな。

じわじわと心の底から嬉しくなる。気を緩めばニヤついてしまいそうだ。
オレはニヤつく代わりに満面の笑みを作って、


「いいよ、別に！　それじゃあ何して遊ぶ？　っていうか、A弥って何か持ってたっけ？」


オレ以外の友達がいないA弥が、大人数で遊べるゲームとかを持ってるとはとても思えない。
トランプとかなら持ってそうだけど……

A弥は少しだけ黙り込んでから、ボソッとこう答えた。





「………………C太がくれたうさぎのぬいぐるみ」



　＊



青かった空が赤に染まっていく午後6時。
家に帰ると、ちょうどのタイミングで親も帰ってきた。

──そして今は午後9時。
オレは自分の部屋のベッドの上で寝転んでいた。

ふと、A弥が言った言葉が頭をよぎった。





『………………C太がくれたうさぎのぬいぐるみ』





「……A弥、あのぬいぐるみ大切にしてくれてたんだなー……」


あのお泊り会の日、ピンチに陥ったオレをA弥がかばってくれた。
そして、オレは彼にあのぬいぐるみをあげたんだ。

そのとき彼が言った言葉。
『……いつも、ありがとう』





オレはなんだかニヤニヤが止まらなくなった。
別に誰かが見てるわけでもないと、隠すこともしない。
……もしこの部屋に隠しカメラがあったとしたら、今のオレの姿はとっても気持ち悪く映っているだろう（まぁ、隠しカメラなんて設置されてないと思うけど）。





「……しょうがないなぁ、A弥は」


オレは溜息交じりにそう呟いた。
そして、オレはそのまま眠りについたのだった。