『はぁー・・・どうしよう・・・今日、傘持ってきてないよぉ・・・』



　今日あたしの部活は休み。
友達は部活。
一緒に帰る人も居ない上、急に降り出した雨の中傘を持っていないあたし。


　一体どこまで運が悪いんだろう・・・。


　そんなことを考えながら靴箱で立ち往生していると、もう誰も残っていないはずなのに、後ろから足音がした。
振り向くとそこには、彼女の学年で凄く人気の美術部員、土矢 清輝がいた。


　あれ？　美術部って今日休みだっけ・・・？



「わー、雨降ってるなぁ、やっぱ。　　オレ、雨嫌いなんだよねぇ・・・野々下は？」

『え？　　あ、あたし？？』



　いきなり話を降られるとは思いもせず、まともな返事が出来ない。
そんな彼は、お前しか居ないじゃんと笑ってこっちを見ている。
かれんは顔が火照ってくるのが分かった。
彼女は、清輝のことが、好きだから。



『あ、あたしも、嫌い、かな』



　ドキドキしながら返事をすると、そっかーという声が返ってきた。

　放課後の靴箱で好きな男子と２人きり。
もしかして、清輝も傘持ってないのかな、と思いチラッと見ると、その手には傘が握られていた。


　なんだ。　　傘持ってるじゃん・・・


　ちょっとしょんぼりする。


　きっと帰っちゃうんだろうなー・・・


　しばらく、２人で雨空を見上げる・・・



「・・・じゃ、帰ろっか、野々下」



　唐突に言われた言葉。



『え？　　だ、だってあたし、傘持ってないから雨止むまで帰れないよ』



　あるじゃん、ここに、と自分の持っている傘を持ち上げる。



『だ、だめだよ！　　それじゃ清輝が濡れちゃうじゃん!!』



　そう言ったら、コツンと軽く頭を小突かれた。
あたしが間の抜けた顔をしていると、清輝は呆れたように言った。



「誰が貸すって言ったんだよ。　　一緒に帰んの」



　固まってるあたし。


　・・・よーく考えろ、あたし。
　きっと今のは空耳だ。
　“一緒に帰る”なんて言ったはずが・・・



「野々下、どしたの？　　早く帰んないと遅くなるぜ？　　ほら、来いよ」



　クイッと手を引っ張られる。
為す術もないまま、あたしは清輝の傘の中。



『ぁ、、うん//』













　あたしと清輝は、蒼い傘の下に肩を並べて通学路を歩いた。


　きゃー　どうしようっ//
　清輝と２人で、しかも相傘で帰れるなんてっ///



「野々下ってさ」

『ん？　　何？』



　一人心の中で興奮していたかれんは現実へ戻る。
でも、清輝の次の言葉で、今度は頬を染めるのだった。



「おっちょこちょいで可愛いよな」

『?!//////　　え?!　ちょ、何言ってんの?!』



　あたしは、ビックリとドキッていうのが重なって、傘から出てしまった。
雨は土砂降り。
イコールあたしはびしょ濡れ・・・のはずだった。


　腕をクイッと引っ張られたかと思うと、次の瞬間あたしが居たのは、誰かの温かい胸の中。


　・・・え？　　腕の、、中？？



「傘から出たら濡れるだろ」



　耳のすぐそばで聞こえたのは、男子にしては少しだけ高い清輝の声だった。
あたしは状況を理解した。



『ちょ、清輝?!/////　　な、なんでこんな・・・ッ////』

「いいじゃん、別に。　　もう少しだけ、このままでいさせて。」



　清輝の腕の中で、恥ずかしくてジタバタしていたあたしだけど、清輝の声を聴いて暴れるのを止めた。
清輝の声が、あまりにも寂しそうな声だったから。



『・・・清輝？　　何かあったの？』

「オレさ・・・今度、転校するんだ。　　親の都合で」



　自分の体がピクッとなるのを感じた。
多分、ヤだよ、逢えなくなるのはイヤだよって、心が言ってるんだろう・・・


それを聞いたとき、本当はね。
泣きたかった。
けど、なんだか、自分のプライドが許さなくって。



『そ、、そうなんだ・・・　　清輝も大変だね』



　出てきたのは同情の言葉。
でも、違う。
あたしはこんな事が言いたいんじゃないのに・・・



「ホント、いい迷惑だよな。
　・・・転校したら、こうやって好きな奴と会うことも出来ないんだぜ？」



　・・・え？


　あたしは耳を疑った。


　今、、何て？？



「オレさ、野々下のこと好きなんだよね、ずっと前から。　
　でもさ、お前って超鈍感だから気付いてくれねーの。
　それにオレ、野々下から恋愛対象として見られてなかったし・・・」

『そんなことない!!』



　清輝が、え？、とこちらを見る。
かれんは勢いで言ってしまったことに頬を染めながらも、言葉を続けた。



『あたし、、、あたし、清輝のこと好きだよ!!///
　だから、転校なんてしないで!!　　あたしから離れていかないで!!!』



　無意識のうちに抱きついてた。
手に握っていた蒼い傘は地面へ落ちる。
２人に降るのは止むことのない雨・・・
気持は通じたのに、引き離されてしまう２人の悲しみの涙のように・・・。



「よかった・・・ありがとう・・・」



　清輝はそれだけ言うと、濡れるかれんを優しく抱き返した。







　雨は止むことを知らない。

　冷たく、長く、２人を濡らす・・・。







「オレ、もう行かなきゃ」



　清輝は悲しそうな目をしてかれんを放した。
かれんには、その“行かなきゃ”と言う言葉が、明日は聞けない気がした。



『待って・・・』

「・・・ごめん。　気持が伝わって、よかった・・・」



　清輝はそれだけ言うと傘を残したまま走っていった。



『どう、して・・・』



　初めて人を好きになった。

　初めて気持が通じた。

　初めて、失恋した・・・

　恋って切ないんだね・・・



　雨空を見上げるかれんは今は独り。
その頬に流れる冷たく蒼い雫は、彼女の涙なのか。
それとも、空が泣いているのか。
そのどちらでもあるように、かれんの心には、ただただ雨雲がたれ込めていた・・・。














「・・・なぁ、白蘭」

《なんだ？》

「なんでかれんは泣いてるんだ？」

《夢でも見てるんだろ》

「夢、か・・・」



　紅燈は、綺麗な寝顔に零れ堕ちる冷たい涙を拭ってやった。


　一体何の夢を見てるんだろうな・・・














　遠い、遠ーい昔のこと。


まだ彼女が何も知らず、平和で楽しく暮らしていた頃。


初めての恋は実らず、最初で最後の儚い夢と消えた。


それからというもの。


彼女は、必要以上に人を愛することを怖れた――――――…。