深夜、レンは名前を呼ばれた気がして、目を覚ます。
静まり返った部屋、教会。ただ響くのは、時計の針が動く音。
不審に思ったレンはベッドから起き上がり、もう一度よく耳をすます。

『レ…ン』


「………リン…？……リンッ?!」

レンは慌てて枕もとの鏡に手を伸ばす。
鼓動が妙に早くなって、汗がうっすらにじんできた。

いまさらになって何故彼女は鏡を見て、僕の名を呼んだのか。

頭の中で、疑問が交差する。そして僕は、この鏡を、のぞいていいのか。

一瞬の躊躇い、後。

「リン…？」

鏡はどういうもの？
鏡は自分の姿を写しだすもの。

他人を写しだすなんて
ありえないのだ。

『レン…？…ごめんね』

鏡に写るリンを見て、レンは唖然とした。

ナイフを握り締め、血まみれのリン。その背後には、幾つかの死体が。

あの優しい笑みの面影もない、暗い表情。

希望が絶たれ、全てを捨てて、それでも生きる亡霊のような顔。

「なっ……?!」

『また、殺した』

ポツリとリンが呟いた。右手にナイフ、左手に現金を握り締めていた。
震える肩はあまりにも小さく、細く。

「リン…?!どうし、て…」

『……レン、今のレン、前に比べてすごく幸せそうだね』

「何を…」

レンはあまりの衝撃に、声を震わせ、叫んだ。

「どうしてっ?!どうしてリンが…!!!僕は君のお陰で絶望から抜け出せたんだ。それなのに、どうしてっ…」

リンはその叫びをジッとレンを見つめながら聞いていた。しばらくして、リンは口をかすかに開け、歌うように囁いた。

『鏡を御覧なさい、今の自分がどう写るか、確かめるのです。
　そして知りなさい、罪の哀しさと愚かしさを。
　その罪を背負って生きる覚悟はありますか？』

「!!」

それはかつて少年が殺した、とある老人の言葉。

「何故…君がそれを…」

『私にこの鏡をくれた人は、こうも言っていた。この鏡は、自分を写す。その意味をよく考えなさい、と』

レンは、息をのんだ。

どうして今まで気づかなかったのだろう。

僕が絶望から抜け出そうとするたびに、リンは絶望に飲み込まれていった。
どことなく顔が似ていると思えたのも、多分そのせいだ。

この鏡は、どこか別の、例えば、反転世界の僕を写す鏡なのだ。

僕は彼女で、彼女は僕。

そして、反転。

「あ…ああああああっ!!!!!!!」

少年は絶叫した。

僕はどうしたらよかった？

僕はどうしたらよかったんだ？

『……レン』

「やめろぉぉぉぉっっ!!!」

刹那。レンは鏡を床に叩きつけ、粉々に割ってしまった。

狭い部屋に、荒い息が響く。

そして、静寂。時計の針がいつもどおりに、チクタクとなるだけだ。

「うっ…ああっ…」
夜が明ける。
レンはその場で咽び泣いた。







数年が経った。


レンは今でも教会にいる。
神父は、貧しい村などへの布教を目的として旅に出てしまったので、今はレンが神父代理として教会を切り盛りしている。

青年に成長したレンは、無口ながらも親切で優しい神父として、町の人に馴染まれた。

数年のうちに、幾度ともなく救いを求める人が教会を訪れてきた。レンは救いを求める全ての人に手を差し伸べ、支えてきた。

割れた鏡のことを、レンは今でも忘れられない。
忘れてはいけない。そう思えてならないのだ。

「あの、レンさん」

「どうかしましたか？」

教会で生活する修道女の一人が、申し訳なさそうな顔をして、レンに言った。

「実は、戸締りをきちんとしていなかったらしく、猫が入り込んでしまって。絨毯が猫の毛だらけになってしまって…」

「その猫は？」

「もう外へ逃がしました」

「そうですか…それでは、今日は皆で大掃除をしましょう。もうそろそろ頃合かと思っていたところですし」

「はい、分かりました」

教会のほうは修道女達にまかせ、自分の部屋でも掃除しよう。
そう思ったレンは、部屋へ向かう。

久しぶりに掃除をすると、埃がたくさんあり、案外骨の折れる作業となった。
ベッドの下の隅の隅。

何か光るものを見つけ、レンは手を伸ばしてそれを掴む。

それは、割れた鏡の破片だった。

フラッシュバック。それはあの金の鏡。

「あ…」

レンはその破片をゆっくりと覗き込む。

「!!!!」

そこにリンはいた。

ナイフを持って、たたずんでいるリンが。

「リン…」

彼女は何も言わない。
誰にも、何も言わず、ナイフを自らの胸へ突き立てる。

「リ…っ…リン!!!やめるんだ!!!!リン!!!」

『…あ…』

小さく、彼女の口から声が漏れる。
レンは鏡の破片に向かって、必死に叫ぶ。

「リン!!だめだ!!やめろ!!!」

リンはその声に気づき、鏡を見る。

何の感情も残っていないような顔をしていた。

やせ細り、綺麗だった髪には、血がこびりついている。

リンは何も言わない。

何も言わず、ただ最後に、

ふっと、笑った。そして。

「リン!!!!!!!!!!!!!」

ナイフを、胸に突き刺す。

レンは鏡の破片を取り落とした。涙が、後から後から零れ落ちる。

今、やっと分かった。

あの老人が言っていたことの、本当の意味が。

罪は哀しい。

罪は愚かしい。

レンは泣いた。

全てをさとった今、彼は無力だった。

これが、僕の罪の一部始終。

彼が顔を上げたとき。

その顔には、決意があった。

―…僕と彼女の罪を、背負って生きなければならない。

窓から日差しがさしこむ。教会の外は今日も変わらない。

レンは鏡の破片をポケットに滑り込ませ、立ち上がった。





その夜。酷い嵐の夜だった。
教会のドアを叩く音がする。レンはたまたま遅くまで作業をしていたので、容易にそれに気づけた。

こんな時間に、誰だろう。

レンは教会の扉を開けた。

そこには、少年がいた。みすぼらしい格好をした、少年が。

「どうしたのですか…？」

レンは優しく問いかける。
少年は黙ってレンをにらみつけるだけだ。
雨は激しく降りしきり、少年はびしょぬれだった。

「とにかく、入りなさい」

レンが少年の肩に触れた、そのときだった。

「………ッッ…!!!」

鈍い音と、鋭い痛みがレンの腹部に奔る。
少年は囁いた。

「金はどこだ」

「…嗚呼」

罪は哀しい。

罪は愚かしい。

レンは痛みの中、ポケットを探る。鏡の破片を探して。

それを手に取り、レンは少年に差し出した。
眉間にしわをよせ、少年は鏡の破片を見つめる。

「鏡を御覧なさい…今の自分がどう写るか、確かめるのです」

「聞こえなかったのか、金を…」

「そして知りなさい…罪の哀しさと…愚かしさ…を」

息も絶え絶えに、レンは続ける。

「その罪を、背負って、生きる…覚…悟は…」

そこまで言って、レンの意識は途絶えた。


僕は死ぬ。


レンは思った。

僕は償いきれただろうか？

僕は生きた。生きたのだ。

きっと償えただろう。

最期の瞬間、ふととある少女の笑顔が頭をよぎる。




「リン、」





そして、彼は息絶えた。