ズボンの裾が伸びきってiPodのコードが揺れている。イヤホンを充てがってフードを被っておけばひとまず問題はないだろう。ヒビヤは走りながら独り事のように、呟く。

「……目隠し完了」

　ヒビヤの目にはいつもどおりの見えない現状が広がる。非常灯が通路の両側から赤く光り、それはまたシュールな景色へとなっていった。
　ヒビヤは思った。
　案外今日がこなかったとしても生涯不安症な君とローファイな風景を連れて、明日へ行けることが出来たんだろう、と。
　でも、そんな簡単じゃない。現実はそんな甘くないのさ。
　だからいままで『メカクシ団』として準備を進めてきた。そして、今日だ。

「さぁさぁなんかないものか」

　ふとヒビヤは呟いてイヤホンから流れる曲を聴きつつビートを揺れ気味に刻めば、この世界もそうそう悪いものじゃないようにも思えてくる。なんて慣れやすい性格なんだろうか、と思っていた。
　だが――それと同時にヒビヤは飽きっぽい性格でもあった。
　そんな虚栄心をのみこんで、二つ目の遮断機を右に曲がる。目的地はまだまだ先だが、警備がどことなく重々しくなってきているのが解ると、どうやら目的地が近いようだ。
　これからすることに、期待に胸が詰まって、思わず笑いが漏れそうになった。
　しかしヒビヤのそれは空気に馴染んでしまって、誰にも気づかれていないようで、結果的には断然オーライであったりする。

「任務続行」

　キドからその言葉を伝えられたときはもうタイムリミットまで20分だった。

「……こりゃ、引けないな……」

　そう言ってヒビヤはスニーカーの紐を結び直し。

「ほら、合図だ。クールに行こう」

　走りながら、ヒビヤは考えていた。

「……どうして、キドは僕に協力してくれたんだろう？」

　それが不思議でならなかった。考えれば解る。なぜ一個人にメカクシ団という団体単位で参加するのか？　ヒビヤ自体よくわからなかったし、むしろこれで彼女が救えるのかも怪しかった。
　だが、いまは藁をもすがる思いで、やるしかない。やりきるしかない。
　ヒビヤはそう思って、走り出すのだった。

***



「……さて、時間か」

　気分は最高だ。ピーキーは揺れて、警鐘も止むこともない。
　キドは隣にいるマリーを見て、笑っていた。
　すべて、計画通りだ。これで、“彼”を救える、と。
　科学者は恐れて、ネオンを不意に落とした。キドにとってはそれすらもチャンスだった。

「さぁ、今こそ君の出番さ」

　キドは怯えるマリーに微笑む。
　マリーは、震えたまま、キドの方を見て。

「……私が？」
「ああ。そうだよ。君がやらねば、目的を達成することもできない。君の目的も、何もかもだ」
「……でも」
「さあ。やるんだ。頼む」

　キドは小さく、頭を下げた。

「わわわ。別に……そんなことをしないで……。わ。わかったから……」

　そう言って、マリーは、

　目を――合わせた。



***


「……ここか」

　キドは、実験室のような部屋にたどり着いた。そこにはひとりの少年がいた。
　そして、キドは嬉しさのあまり、声を震わせ、言った。

「――ここにいたんだな。会いたかったぞ……コノハ……！」



つづく。