―Ｌ・ある孤独なロボットの話―

　そっと、眠るリンの頬に僕は触れた。触れるだけで沸き上がる恥ずかしいような慈しむような感情は、僕のモデルであるカガミネ・レンというヒトから由来するものかもしれない。けれど、感じているのは僕だ。そう思った。
　眠るリンの体はずっと起動をしているせいで熱いくらいだ。少しは涼しく感じるように、と窓を開けておいた。ゆっくりと柔らかな風が空気を動かしカーテンを揺らす。良い天気だ。洗濯物を干さなくては。それから、布団も干しておこうか。リンがいつ起きても大丈夫なように。
　窓を開け放したまま、僕はその場から離れて二階の物干し台へと向かった。
　300年前、リンはココロというプログラムを理解するために眠りについた。そして僕は、リンがココロの演算を終えて目を覚ました後、ロボットとしての限界を超えてしまうであろうリンを助けるために造られた。

「やっぱり、僕はこの子が人生を謳歌する夢を、見たいんだ。」
そう僕を作った博士は、いとおしむような眼差しでリンを見つめて言った。
　そして僕は、リンが目覚めるまでにその機能が低下しないようにメンテナンスする技術と、リンが目覚めた後壊れてしまった機能を直す知識を与えられた。
　けれど、やっぱり何がリンの幸せなのかは分らないから、沢山の人に君を育ててもらおうと思う。そう博士は続けた。
「幸い、あと300年という長い時間があるんだ。沢山の人に触れ合って、君は沢山の知識を蓄積して、何がリンにとって幸せなのかを導き出して欲しい。」
そう言って博士は自分の後継者へ僕を渡した。
　そうやって沢山の博士が僕を育て、導き、そして次の博士へと渡した。
　僕は博士たちの考えに触れ、その知識や倫理観を蓄積していった。
　このまま眠ったままやっぱり起きないだろうと言う博士もいた。今直ぐにココロの演算を止めて起こしたほうが良い。と言う博士もいた。ココロは巨大すぎて、その負荷に耐え切れずどうやっても壊れてしまうよ。と言った博士もいた。ココロを持ったロボットと言うものを自分も造りたい。と僕自身にも心を与えようとした博士もいた。
　そして最後の博士は、何も教えられない。と言った。
「自分には、君に教えるココロなどなにもないよ。」
そう言ってその博士は代わりに、日々の生活のあれこれを教えてくれた。
　掃除、洗濯、家のメンテナンス、買い物といった日常業務から、庭木の世話や野菜の育て方、映画鑑賞、歌を歌うことや編み物など日々を愉しむあれこれ。雨が降ったら、てるてる坊主を作ってぶら下げるんだ。なんて子供みたいなことも教えてくれた。
「君が一人で生きてゆけるように。」
そう最後の博士は言った。思えば、あの博士には僕を託す後継者がいなかったのかもしれない。
「君が、思うとおりにすればいい。」
そう言って最後の博士はいなくなった。
　そうして僕は、この家でひとり、リンの目覚めを待っていた。
　リンの為に何ができるか。それだけをずっと考え続けてきた。

　ぼんやりと、思いついている事があった。
　ココロという情報があまりに大きすぎて、その負荷に耐え切れないというのならば、それをふたつに分けてしまうのはどうだろうか。半分は、僕へ移動すれば良い。
　試しに、コンピューターでどうなるかをシュミレーションしてみたら、結果は失敗する確率のほうが高かった。
　ココロというプログラムは大きすぎて、未だにきちんとそのサイズを測りきれていなかった。だから、ふたつに分けたとしてもその負荷がどれだけ減るのか分らなく、半分だけでもココロを得たら僕自身も耐え切れずにリン共々壊れてしまうかもしれなかった。
　僕はそれでもやっぱりリンに壊れて欲しくなかった。一人きりで過ごしていた時間が孤独を生んで、そう思わせているのかもしれない。やっぱりモデルとなったヒトから由来してくる感情なのかもしれない。
　でも、今、この気持ちを感じているのは僕だ。僕は、ずっと傍らで眠っているだけのこの少女にきっと恋をしてしまったのだ。そう思った。リンが目を覚ました後、彼女と一緒に過ごす日々を僕自身も夢見てしまったのだ。
　一人で見る夢は夢のままだけど、二人で見たらそれは現実になる。という言葉は誰が言ったものだったろうか。
　実際この試みが成功したとして、ココロを半分にしてしまったら、感じるものも減ってしまうだろうか。折角長い時を使って手に入れたものを失って、リンは怒り悲しむかもしれない。嫌われてしまうかもしれない。
　リンが好きで嫌われたくないのに、嫌われるかもしれないことをやろうとしている。なんて矛盾した思考回路だ。と思う。
　けれどそれが、僕が思ったことだから。僕がそうしたいと、願ったことだから。

　ぱんぱん、としわを伸ばして物干し台にシャツを干した。人と違ってロボットに代謝活動はないので、衣類はさほど汚れない。けれど、活動すればそれなりに泥がついたりほつれたりする。全く動かないリンにも、ずっと同じ服を着せているわけにはいかない。
　だけど、着替えさせるのはとても気恥ずかしいのだ。さっさと目を覚ましてくれよ。とこういうとき、切実に思う。
　ふと、階下から、愛らしい歌声が聴こえてきた。
　リンの声だ。と気がついた。