【応援歌】三月の風【小説化】



「僕達はいいんだ！赤ちゃんとお母さんを助けて！」


……あれから15年たった今、キミの声だけが、今も耳に残っている。



「三月の風」



　あの日、波濤がボクらの町を襲った。
　ボクは、つい三日前に、出産を終えたばかりだった。
　小さなこどもを生んだボクに、医師は告げた。
「三日以内に名前をつけてあげてくださいね」
　通常は、二週間以内に決めることになっている。
　極端に短い期間をつげられたこと。その意味することは、明白だった。

　……ボクの腕の中で、牛乳パックよりも軽い赤ん坊が壊れ物のように泣いていた。
　涙が、止まらなかった。

　三日目のこの日、ボクは定時に赤ん坊を抱きにきた。その時、まるで自分が揺れているように、世界が揺れた。いつ終わるともしれず、パニックになりかけたところで、激しい声と音が耳を打った。

　何を言われたかわからないまま、ボクは人にながされるように病院の屋上へと走った。
　地面が揺れているのか、自分の人生がゆれているのか、解らない。
　ただ、屋上に這い上がったとき、自分の居る場所が『島』になってしまったということに気がついた。
見慣れた地面の上を、黒い水が走る。足もとが震えるようにゆれている。僕達は、たよりない薄いコンクリートの上に、取り残されている。
　ぐったりとした赤ん坊をボクはふところに抱きしめた。冷たい風が、滝のように体にたたきつけた。はらはらと、雨が降ってきた。
「寒い……寒い、寒い、寒い」
　出産で疲れた体が熱く震え、激しく外気を拒絶する。でも、徐々に体は冷え切っていく。
　誰かが声をかけてくれた。湿った毛布がボクの体にかぶせられた。
　……礼も言えずに、ボクはちいさなこどもを抱いてうずくまっていた。

　突然、空気が上から震えた。
　首を強引に上に振り向けると、轟音が雨をかき消す勢いで降ってきた。
雨だけではない。病院の屋根の脇を流れる波濤さえかき消す勢いで、曇天から音が降ってくる。

「助けがきたぞ！」
「助かった！」

　喜ぶ声が聞こえた。ボクは、もう、寒さで動けなかった。心の中だけで、よかった、とつぶやいた。
　人々が、轟音の元へと走る。そして、全員がこちらを指差した。

「赤ちゃんと、お母さんを助けて！」

……どうして！

　震えた唇と、凍った喉で声にはならなかったが、人々はかまわず私に駆け寄ってくる。
「歩けるか？もう立てないか！　いい！抱いていくぞ！」
せーの、とある男性が私を抱え上げた。辛い病気を抱えた、独特のにおいがした。

　暗く灰色の天の中心から蜘蛛の糸が垂れている。その蜘蛛の糸には人がついており、私の体を受け取り、抱き取った。

「まって！」

やっと、声が出た。

「あの子のほうが、子供だわ！」

ボクの視線の先に、水色のガウンの少年が居た。

「あの子を、先に乗せてあげて！」


……『三日』

　ボクの頭の中で、医師の声が響いていた。胸のこどもは、ぐったりとふるえている。

　少年がボクのほうへと駆け寄ってきた。ボクはうなずき、蜘蛛の糸を離れようと体をよじった。

「だめだ」

　少年の手が、ボクの赤ん坊をボクごと救助隊員に押し付けた。

「赤ちゃんには、お母さんが必要だ」

そんな。キミのほうが、若くて。ボクはきっとキミの倍以上生きていて。
……でも、なにも、言うことはできなかった。
涙が溢れてくる。
本当は。

ボクは、生きたい。
生き残りたい。
この子と、生き残りたい……！

「行ってください！」

少年が叫んだその瞬間、ボクは救助の綱に絡め取られ、天へと引き上げられた。
はらはらと流れる涙が引きちぎられ、雨と一緒に落ちていく。急速に世界が遠くなる。見上げる人々の顔が雨としぶきと何かでかすむ。

「待って……」

遠ざかる速度が緩まることはなかった。

「待って！　じゃあせめて、あなたの、名前を……！」

　少年の口が開いた。
　必死でボクは眼を凝らし耳を澄ます。
　彼が叫んだ言葉は、波濤と天の轟音にかき消されて、ボクに届くことは無かった。
　最後に笑ったらしい表情だけが、かすんでゆれて記憶に残った。

　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　＊

あれから、十五年たった。


　桜の花が散る川べりを、ボクはひとりで歩いていた。
　うららかな昼下がりだ。
　あの日、町を襲った波濤の爪あとは、もうどこにもない。
　川べりも、菜の花と桜が咲き揺れ、田植え前の田から零れ落ちてきた蓮華の花が、湿った道脇に咲いている。
　ただ、橋のたもとの電信柱は、白い帯を締めている。
　あの位置まで、水が来た。

　町はうららかで、人々の暮らしは穏やかで、その日が本当にあったことを示すものは、いまやそれだけしか見えない。

　風が吹いている。

「道端に咲いた蓮華の花が、キミの横顔に似ているようで……」

　ボクは口ずさみながら、川沿いの高くなった土手を歩く。
　桜並木が頭の上で揺れている。
　結局、ボクを助けたあの人たちがどうなったのか、ボクは知らない。
　ボクを救助隊員に押し付けた恩人の少年の名前は、結局聞こえなかった。彼の顔も、他の人の顔も、あの日、雨と風の中でパニックになっていたボクは、よく覚えていなかった。町で出会っても、きっと気づくことは出来ないだろう。

　……ボクは、ただひとつ記憶に残る彼の口の形を追いかけて、自分の子供に名前をつけた。
　生かされた命を、胸を張って生きることができるように。
　小さくても、今は弱くても、どんな雨と風にも負けないように。

　感傷に胸を押されて、その名をそっとつぶやいたその時、背後に風を感じた。
　思わず首をすくめた瞬間、とんでもない重量を持った物体が頭の5センチ上空を後ろから前へと掠めていった。追って首筋に感じた風圧に思わず冷や汗が流れる。
　頭上を掠めた鈍器。それは紺色のスクールバッグだった。

「ちょっとあんた！危ない！」

　5キロ級のそれがかすめたあとを、菜の花のような明るい人影がボクを追い抜いて振り向いた。
　紺色の短いスカートが、花びらのように翻った。

「だって！こんなに桜も咲いているのに、お母さんが不景気な顔して歩いているんだもの！気合をいれてあげようと思って！」
「あんたのその鞄、当たったら死ぬわ！　かえって魂が飛ぶからやめて！」

　あははは、と笑う少女は、ボクの娘だ。
　あの鞄の中には、最近大人に目覚めたのか、100均で買った化粧道具でいっぱいだ。それが彼女の「大人」としての精一杯の背伸びなのだ。痛いほどむずがゆい青春を元気に邁進中だ。
　まったく、そんな青臭い鞄の中身に張り倒されたら、死んでも死に切れない。

「ね、すっごいね！桜！」

　そんなこちらの気持ちも露知らず、娘はボクを見て笑う。
　どこまでも続いていくかのように見える桜道の上流に、ボクたちの家がある。

「ね、おかあさん。何か心配事があるの？」
　
　スクールバッグをくるくると振り回して娘が尋ねる。

「ううん。……今は、何も心配していないよ」

　ボクはそう答えた。
　娘がそうかとうなずいて、例のスクールバッグを振り回しながら一直線に駆けていく。
　その後ろ姿を、桜の花びらが追いかけるように舞っていた。

　そのとき、耳元に風が強く吹き込まれた。
　轟っ、と音がうなった。

「あ」


　……この時期になると、必ず、ボクたちを助けてくれた彼の姿を思い出す。それでも、だんだんと遠ざかるその姿が、まるで自分が薄情者のように思えて嫌だった。
　でも、今、気づいた。娘が、5キロのスクールバッグを振り回して笑う。その笑顔が、あの時の、彼の笑顔に重なった。
　だから、大丈夫。
　強い子になるよう、彼の口を追って名前をつけた。その娘が居る限り、ボクも、大丈夫。

「ボクの名前も、親が考えてくれたんだよね」

　その名の通り、ボクは、本当に、恵まれた。

「待って！……キミはもう！」

　娘がはしゃいで笑う。
　ボクは笑った。笑って見せた。

　ボクも思い切り地面を蹴った。久々に耳元で風がうなる。花の景色が後ろへ流れていく。
　はらはらと散る桜の中で、だんだんとキミの姿が消えていく。
　明るい実体が、はしゃぎ声をあげながらボクの前をかけていく。

　これでいい。これでいい。

　桜の花の先を見上げると、綺麗な青空があった。

「あの時のキミは、どこかで元気にしていますか」

……十五年たった今、ボクたちは元気にやっています。
……いつか再び出会うことがあったら、話は、また、その時に。

　次に桜並木を通るときには、紙を一枚持ってこようとボクは思った。
　手紙を、紙飛行機にしようと思った。

　文字は心の中で綴り、真っ白な紙を、川に向って飛ばそうと思った。




終わり