さて、久しぶりの投稿です。
※注意
・カイメイ風味があります。・時代設定が、若干ズボラです。
・あくまで、私の想像です。キャラクターイメージが違う、というところがあるかもしれません。
・ＫＡＩＴＯ→海斗、ＭＥＩＫＯ→芽衣子、となっています。
・自己設定の、架空のものが出てきます(例えば、妖怪だとか)。

以上のことが、ＯＫ！という方だけお読みください。






暗号─　─　─　─　─　─　─　─　─　─　─　─
異国より来たりし、踊り子の少女の音。

のみめ゛ちさかるんうゆのけら、ふねねん゛、けけうめやはあと。
よな、めひう゜ひにほすらぬぜひやとに、むねうさすのも。


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「──って、分かったとか‥冗談じゃねぇよなぁ？疑ってるわけじゃないけど‥‥」

蓮が、海斗から借りた、暗号のメモを、いろんな角度に傾けてみたり、指で弾いたりしながらそう言った。

「うん！」

「じゃ、じゃあ、教えてくれない？イヤじゃないなら‥‥」

遠慮がちにそう言った鈴に、海斗は、

「うん、いいよ！じゃあ、早速説明するね！分かりにくいところがあったら、すぐに聞いていいから」

珍しく、ハキハキと、楽しそうに話す海斗。

「お、おう‥‥」

海斗にたじろぎながらも、蓮は、そぉっと海斗の隣に座った。そして、海斗を真ん中にして、鈴がわくわくしながら、海斗を見ている。

「実はね、鏡、という単語が、初めから引っかかってたんだ」

そう言って、座り直してから話を続ける海斗。

「異国の少女っていうのは、鈴ちゃんのこと。鈴ちゃんの名字は、鏡音。その子のお気に入りは、異国の鏡」

うんうんと、うなずきながら、鈴は彼の話を聞いている。

「そして、さっき出された、いろは歌。これも1つのポイント。鏡と、いろは歌‥ここから分かることは？」

「‥‥‥！そうか！」

「蓮君は分かったみたいだね、この暗号の鍵が」

ふっと、楽しそうな、それでいて、子供が何か企んでいる時のような、そんな笑みを浮かべる海斗。

「まず、普通にいろは歌を七文字ずつに並べるだろ？」

「え、なんで七文字ずつなの？」

「それは今から説明する。海斗は感覚的に分かっているだけだから、論理的に説明できる、おれが言うから」

感覚的にでしか、分かっていない海斗に代わって、いろはかるたを並べながら、表情を変えずに、蓮が説明をし始める。

「まず、『あいうえお順』だったら、普通は五文字ずつに並べようとするだろ？」

「うん、私だったらそう考えるわ」

そう言って、暗号メモと、いろは歌を書き写したメモとを見比べる鈴。

「そこでだよ、鈴ちゃん！！」

「うぉわぁっ！？びっくりしたー！」

いきなり海斗が、びしっと鈴に言ったもんだから、蓮は驚いて後ろに引っくり返ってしまった。

「ちょっ、蓮君、大丈夫？」

「あ？うん」

ちょっと心配したあと、再び鈴に向き直る海斗。

「僕ね、『あいうえお順』を聞いて気づいたことがあってね。『あいうえお順』は、『あ、か、さ、た、な、は、ま‥‥』て頭文字がテンポ良くなってるでしょ？」

そう言って、『あいうえお順』のメモを指差す海斗。

「で、いろは歌の並べ方にも規則性があるんじゃないかって思ったんだ！」

「規則性？そんなもんあるのか？」

蓮が首をかしげてたずねると、こくりとうなずき、

「だから、頭の中で、一文字ごとに行変え、二文字ずつ、三文字ずつ、四文字ずつ‥‥て並べていって、規則性があるものを探したんだけど‥‥」

そう言うと、海斗は、七文字ずつ書いた紙を、ひらっと見せた。

「七文字ずつで行変えしたときに、最後の文字をつなげたら、ある一言になったんだ」

「一言？なにそれ？」

「とかなくてしす→咎無くて死す。ちょっと不吉な感じの言葉だけど、取り合えず七文字ずつで続行」

そして、二枚の紙を床におき、ついさっき書いた紙をその隣においた。

「いろは歌を鏡文字にしてみたんだ、それでね──」

二枚の紙を隣同士に並べて見せた海斗。


いろは歌─　─　─　─　　　

い ろ は に ほ へ と
ち り ぬ る を わ か
よ た れ そ つ ね な
ら む う ゐ の お く
や ま け ふ こ え て
あ さ き ゆ め み し
ゑ ひ も せ す ん　　　　　　　

鏡文字─　─　─　─　─　─　

と へ ほ に は ろ い
か わ を る ぬ り ち
な ね つ そ れ た よ
く お の ゐ う む ら
て え こ ふ け ま や
し み め ゆ き さ あ　　　
ん す せ も ひ ゑ

「例えば、暗号の最初の文字、『の』は、鏡文字では、左(から)３、上(から)４の位置にあるでしょ？元の歌では、その位置には、『う』の文字があるから、暗号の最初の文字は『う』」

隣で、うんうんとうなずく鈴。

「次の、『み』は、元の歌では、その位置に『さ』があるから、二文字目は『さ』。同じようにして三文字目は『き』」

──なるほど‥そんな風にして解いていたのか‥‥。

「そうやって、全部変えていくと──」

再び、海斗は懐から、もう一枚の和紙を取り出し、その隣並べた。

改変後─　─　─　─　─　─　─　─　─

うさきかみちるひのゆうこく、ふたたひここへきてほしい。

なお、きんぺんにはもくひをせんていにおたのみもうす。

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「これじゃ意味が分かりにくいから、意味が通るように、漢字に直していくと──」

漢字変換─　─　─　─　─　─　─　─　─

うさぎが満ちる日の夕刻、再びここへ来て欲しい。

尚、近辺には黙秘を前提にお頼み申す。

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「これだ！これが暗号の答えだ！！」

「でもよぉ、うさぎが満ちる日って‥何の日のことだ？それが分からないと‥‥」

蓮が不安げにそう言いかけると、鈴が、

「蓮、うさぎって月の模様じゃない？ほら、満月のときにうつる‥‥」

「それだ！それだよ、鈴ちゃん！！」

──うさぎ‥月は、一般的には、その模様を写しているという‥‥だとしたら‥‥。

「うさぎが満ちるのは‥うさぎがちゃんと見えるのは、満月の日の夜、しかも、秋は日が短いから、夕方でも見える‥だとしたら‥‥！」

そこまで考えて、海斗は、あることに気がついた。

「満月って‥今日じゃないか‥‥！」

「‥‥‥っ！」

外を見ると、もう、太陽が沈みかけている。

「行かなきゃ‥‥っ！！」

──あの場所に‥かんざしをひろった神社に‥‥！

蓮と鈴が駆け出すより、数倍も早く、夢中でかんざしを拾った、あの神社へと駆け出した海斗。

「めーちゃん、待っててね‥‥っ！」

彼の表情は、芽衣子に会えるかもしれない期待と、暗号の解けた自信に満ちていた‥‥。